Avant mon diagnostic de cancer du sein, mon alimentation était … sinon terrible, assez proche. J’étais un chirurgien du sein stagiaire constamment en déplacement, soit travaillant sur de longues heures, alimenté par Red Bull, en buvant avec des collègues ou (parfois) dormir.
J’ai surtout mangé des aliments beige: des bols de céréales, des frites, du bagel étrange ou de la cuisine. S’il pouvait être mangé en déplacement, en quelques minutes, tant mieux. Fruits frais et légumes – et cuisiner, d’ailleurs – sont rarement entrés sur l’image.
Se marier avec mon mari Dermot signifiait que mon alimentation s’améliorait, mais chaque fois qu’il était absent, je suis revenu à mes vieilles habitudes. Et en 2015, à l’âge de 40 ans, après avoir appris que j’avais la maladie que j’avais passé ma carrière à traiter, qui n’a pas changé.
J’avais déjà réduit ma consommation d’alcool quand je me suis mariée, et après mon diagnostic, j’ai bu encore moins. Mais je ne pensais vraiment à rien d’autre. J’ai fait confiance à mon traitement médical pour faire son travail.
Mon sein gauche a été coupé, j’avais une chimio et une radiothérapie, et pendant un certain temps, je pensais que c’était tout.
Mais en 2018, le cancer est revenu, puis à nouveau en 2023. Après cela, je ne pouvais pas ignorer l’inquiétude persistante lancinante, j’ai eu un rôle dans la prévention et la récidive du cancer.
Je suis sur les réseaux sociaux et je lis des sites de nouvelles. Comme tout le monde, je suis constamment bombardé de conseils sur les suppléments et les aliments qui provoquent ou guérissent miraculeusement le cancer si nous en mangeons suffisamment (souvent, confus, les deux).
En tant que médecin, je le sais au mieux, ces affirmations sont souvent basées sur les preuves les plus fragiles.
Le Dr O’Riordan pense que vous pouvez manger les aliments que vous aimez tout en réduisant votre risque de cancer
Il n’y a pas longtemps, je suis entré dans un crachat public avec une paire d’influenceurs végétaliens de haut niveau qui avaient dit à leurs millions de followers que la consommation de champignons pouvait arrêter le cancer du sein, alors que rien du genre n’était vrai. Il s’est avéré que la revendication était basée sur une petite étude sur les souris dans un laboratoire.
De même, je suis mal à l’aise lorsque le public a peur que certains aliments augmentent le risque de cancer. Oui, au cours d’une vie, un régime très riche en viandes rouge et transformé rendra plus probable le cancer de l’intestin. Bien que cela semble alarmant, le risque réel est très faible – à moins que vous ne mangez beaucoup de viande, tous les jours, pendant plusieurs années.
Et je déteste l’idée que les patients atteints de cancer se sentent coupables d’avoir mangé un sandwich au bacon ou de boire une boîte de coke – ou de penser que, parce qu’ils auraient pu le faire dans le passé, leur maladie est en quelque sorte de leur faute.
Personne ne peut vous dire ce qui a causé votre cancer, et le régime n’est qu’une petite partie. Il n’y a tout simplement aucune preuve que c’est le cas. Le risque avec la nourriture n’est pas aussi clair que pour, par exemple, fumer ou boire de l’alcool.
J’ai donc commencé à regarder mon propre alimentation – et, plus important encore, ses lacunes.
J’ai passé du temps avec des collègues, dont le Dr Clare Shaw, consultant en oncologie diététicienne à l’hôpital Royal Marsden de Londres. J’ai commencé à suivre des scientifiques du cancer sur les réseaux sociaux qui démystirent les mythes alimentaires.
Et j’ai parcouru des ressources de bonne foi, telles que Cancer Research UK, le World Cancer Research Fund et l’American Cancer Society, qui fournissent tous des recommandations fondées sur des preuves qui sont simples et réalisables.
C’était beaucoup de travail, mais ça valait le coup. Et j’ai apporté des modifications. Avance rapide jusqu’à maintenant, âgé de 50 ans, je dirais que je suis dans la meilleure forme de ma vie – et je veux partager ce que j’ai appris.
Bien que cela s’adresse principalement à ceux qui ont un diagnostic de cancer, toute personne qui souhaite réduire ses risques en bénéficiera également.
Dr O’Riordan avant une deuxième opération. Elle a appris pour la première fois qu’elle avait un cancer du sein en 2015, à l’âge de 40 ans
1. Ma règle «Triple-F» qui lutte contre le cancer
Réduire vos risques de cancer signifie faire des choix alimentaires sains. Cependant, cela ne signifie pas vous priver de joie.
Je vis selon la règle 80:20, mais j’ai apporté ma propre modification. À mon avis, la nourriture devrait être:
- Carburant (80%) – aliments nutritifs qui nourrissent votre corps
- Amusant (20%) – des friandises comme le chocolat ou un repas avec des amis
- F ** k it – pendant des moments où seule la nourriture peut apaiser votre âme.
Je sais ce que vous pensez – cela augmente à plus de 100% – mais gardez avec moi.
Il y a des jours où tout va mal. Je vais ouvrir une bouteille de vin, manger un sac de chips ou un paquet entier de hobnobs.
Nous avons tous des moments où vous avez besoin d’une solution rapide pour vous sentir mieux. Je suis entré dans une spirale de descente dans le passé, me battant dessus, mais cela n’aide pas. Maintenant, je l’appelle la nourriture «f ** k it».
Mais contrairement au moment où j’étais plus jeune, je me demande maintenant: y a-t-il autre chose que je peux faire pour soulever mon humeur? Téléphonez à un ami? Faire une promenade? Écrivez un e-mail en colère? Quelle émotion me ressent réellement? Neuf fois sur dix, j’atteins toujours les biscuits, mais j’en aurai moins.
Un moment de sur-indulgence n’aura aucun impact sur ma santé. J’avoue que c’est ce dont j’avais besoin à l’époque et de passer à autre chose. La vie arrive. Cet équilibre me maintient en bonne santé sans me sentir privé.
2. Manger un régime à base de plantes (principalement)…
Après un régime végétarien réduit considérablement le risque de développer des cancers de toutes sortes, selon une analyse à grande échelle de l’Université d’Oxford.
La même étude a révélé que les Pescatariens – les personnes qui mangent du poisson mais pas la viande – et ceux qui ont consommé de la viande moins de cinq fois par semaine, étaient également à risque réduit de cancers du sein, du côlon et de la prostate.
Une partie de la raison, a suggéré les chercheurs, était que les légumes avaient tendance à être un poids corporel inférieur.
Dr O’Riordan dans une vidéo YouTube expliquant les façons dont vous devriez vérifier vos seins pour le cancer
Cependant, les fruits frais et les légumes fournissent également des fibres essentielles, un bon équilibre entre les vitamines, les minéraux et autres nutriments liés à un risque de cancer réduit.
Pour ces raisons, l’American Institute for Cancer Research recommande que les deux tiers de chaque repas soient à base de plantes. La recherche a également montré que manger comme celui-ci est associé à un risque réduit de progression du cancer et de récidive, ce qui est particulièrement important pour moi.
Mais c’est quelque chose sur lequel j’ai dû travailler, car mes bols de sandwichs céréaliers et de thon ne me réalisent pas. J’ai maintenant une poignée de baies chaque matin avec tout ce que je mange, et hachez des poivrons, des carottes et du céleri à ajouter au déjeuner. J’ajouterai des carottes et des haricots râpés dans des sauces de pâtes à base de tomates, augmentant la teneur en fibres.
Je me sens vraiment mieux pour cela et mes intestins sont aussi reconnaissants.
3.… et limiter la viande rouge et transformée
Toutes les organisations mondiales de cancer conviennent que la viande rouge – bœuf, porc et agneau – devrait être limitée à trois parties, d’environ 85 g chacune, par semaine, afin de réduire le risque de cancer du côlon.
De plus, les viandes transformées telles que le bacon, les saucisses et le jambon doivent être évitées ou consommées avec parcimonie pour la même raison.
Dois-je suivre ceci? Je ne mange pas beaucoup de viande rouge, mais je mange toujours un sandwich au bacon quelques fois par mois dans un grand café local et je l’apprécie. Faites-en un régal occasionnel au lieu d’un quotidien.
4. Emballez la protéine à chaque repas
La protéine est cruciale pour le corps pour la réparation et la récupération, en particulier après la chirurgie ou pendant le traitement. Il comprend des viandes maigres, du poisson, des œufs, des haricots, du tofu et des noix.
Cancer Research UK suggère de réduire de moitié votre poids corporel pour trouver la quantité de protéines dont vous avez besoin en grammes par portion.
Ainsi, une femme en pierre de neuf ans et demi (60 kg) devrait manger 30 g de protéines à chaque repas.
Une partie des pois chiches contient environ 15 g de protéines et il y a 6 g dans un œuf.
Un bol de bouillie a environ 14 g, tandis qu’un filet de saumon de 100 g contient environ 20 g. Une petite poitrine de poulet – environ 150 g – fournit 36 g.
Mon mari dirait que je suis difficile (et il a raison) car je n’aime pas la bouillie, les œufs ou le fromage (une autre source de protéines), donc les petits déjeuners sont durs.
J’ai maintenant un shake au chocolat en protéines et cela m’empêche d’envie de biscuits plus tard dans la matinée. Je me sens plus rassasié et j’ai plus d’énergie quand je suis en déplacement.
Ce que nous mangeons affecte la capacité de notre corps à réparer, à maintenir un poids santé et à réduire l’inflammation – qui sont tous essentiels à la prévention et à la récupération du cancer, écrit le Dr O’Riordan
5. Réduisez les aliments ultra-transformés
Les aliments ultra transformés (UPF) tels que les chips, les boissons gazeuses, les plats à emporter et les plats prêts sont riches en sel, en sucre et en graisses malsaines.
Certaines études suggèrent que l’UPFS peut augmenter le risque de cancer, mais l’impact absolu est faible. Plutôt que de les éviter entièrement, profitez de ces aliments de temps en temps.
Mais, pour être honnête, je trouverais impossible de vivre ma vie sans UPFS. Comme la plupart des gens, je n’ai pas le temps, l’argent, la patience ou l’énergie pour cuisiner tous mes repas à partir de zéro.
J’ai récemment abonné à Hello Fresh, un service de livraison qui fournit des kits de repas à moins de 7 £ par repas. C’est abordable et signifie que je n’ai pas à penser à quoi cuisiner tous les soirs. Et il y a des moments où je vais obtenir un curry prêt à l’emploi du supermarché.
Ce que je fais maintenant, c’est de cuisiner des légumes supplémentaires pour l’accompagner. Je jure par des paquets de légumes mélangés surgelés que vous cuisez au micro-ondes. De plus, maintenant que je mange plus pendant mon repas principal, je n’ai pas envie de chips et de biscuits comme je le faisais.
6. Limiter la consommation d’alcool
L’alcool a été directement lié à au moins sept cancers, et même juste un verre par jour, ou une ou deux fois par semaine, augmente le risque.
Il n’y a pas de montant sûr. La réduction de votre apport réduira votre risque de se faire cancer. Si vous n’adoptez qu’un seul de ces conseils, suivez celui-ci car il aura le plus d’impact.
Je sais que c’est plus facile à dire qu’à faire. J’ai beaucoup bu à l’école de médecine et en tant que médecin junior, et je me suis demandé si c’est pourquoi j’ai eu un cancer du sein.
Je ne saurai jamais la réponse, mais si je pouvais remonter le temps, je pourrais faire des choix différents.
Il n’y a pas beaucoup de recherches pour prouver si boire après le cancer peut augmenter le risque de récidive, mais il est logique de réduire.
J’ai eu quelques gueules de bois après avoir célébré la fin de mon premier cycle de traitement, mais ils m’ont fait sentir que j’étais à nouveau au milieu de la chimio.
Grâce à ma ménopause induite par le traitement, même un petit verre de vin ne vaut jamais la peine à cause des sueurs nocturnes torrentielles.
Mes pilules actuelles me donnent des ulcères de langue et modifient mon goût, et c’est pourquoi je bois rarement.
Vous devez décider par vous-même quels risques vous êtes prêt à prendre et à qui croire en ce qui concerne ces risques.
Au cours des deux dernières années, il y a eu une énorme augmentation du nombre de bières non alcoolisées, de vins et de spiritueux disponibles, nous ne nous sommes donc plus limités à Diet Coke lorsque nous sortons.
Si vous voulez un verre de quelque chose, encore une fois, faites-en l’occasion et non la norme.
Récemment, j’ai eu un Spriz Aperol à la mémoire de mon père, décédé l’année dernière, et un verre de champagne lorsque j’ai obtenu le premier exemplaire de mon nouveau livre.
Naviguer dans le monde du cancer et du régime alimentaire peut être écrasant, mais la clé est de se concentrer sur ce que vous pouvez contrôler.
De petits changements durables dans les habitudes alimentaires peuvent faire une grande différence dans la façon dont vous ressentez et réduisez votre risque de récidive.
La perfection n’est pas l’objectif. Ce qui compte, c’est de faire des choix éclairés en fonction des preuves, et non de la peur ou de la pseudo-science.
Faites confiance à votre équipe médicale, demandez conseil à des sources réputées comme celles que j’ai mentionnées et soyez gentil avec vous-même.
Pourquoi je ne me soucie pas des suppléments
La plupart des patients cancéreux se demandent s’ils devraient commencer à prendre des suppléments – je sais que je l’ai fait.
La vérité est que si vous suivez une alimentation saine et équilibrée, vous n’en avez pas besoin. Vous obtiendrez toutes les vitamines et minéraux dont vous avez besoin dans votre alimentation.
La surdication peut même être nocive, car des doses élevées de certaines vitamines peuvent interférer avec le traitement. Des doses élevées de vitamine C peuvent effectivement empêcher la radiothérapie de fonctionner correctement, suggèrent certaines preuves.
Le curcuma et le moût de St John ne sont que deux des suppléments courants qui arrêtent la fonction du tamoxifène, un médicament de blocage hormonal que de nombreux patientes atteintes d’un cancer du sein utilisent.
Certains suppléments, en excès, peuvent réellement provoquer un cancer. Par exemple, le bêta-carotène peut augmenter le risque de cancer du poumon chez les personnes qui fument.
Et s’ils ne font pas de mal, la plupart d’entre eux se retrouvent dans les toilettes car vos reins se débarrassent de l’excès dont votre corps n’a pas besoin.
Les patients cancéreux doivent toujours consulter leur oncologue avant de commencer à prendre des suppléments.
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