2024-07-03 08:17:56
En tant qu’utilisateur de fauteuil roulant, je suis confronté à des obstacles au vote qui menacent mes droits démocratiques, ma sécurité et ma dignité.
Le 2 mai 2024, je me suis rendue au bureau de vote de mon quartier pour voter aux élections locales. J’avais hâte de voter ; en tant que jeune femme handicapée, j’ai souvent l’impression que ma voix est réduite au silence et je savoure toute occasion de la faire entendre.
Je n’avais jamais voté dans ce bureau de vote auparavant. Mon ami Frère et moi avons cherché un endroit où nous garer en arrivant à la salle des fêtes, au bord d’une route très fréquentée. Il n’y avait pas de places de stationnement réservées aux électeurs, encore moins aux détenteurs d’un badge bleu. Une camionnette a fait marche arrière dans la dernière des trois places de stationnement devant nous et le responsable du bureau de vote en est sorti. Nous nous sommes garés sur la route et Frère a amené mon fauteuil roulant jusqu’à la portière du passager. J’ai ouvert la portière en grand, me transférant dans mon fauteuil sur la route entre les voitures qui passaient.
Mike Kemp//Getty Images
Je me suis dirigé vers le trottoir et j’ai constaté qu’il n’y avait pas de bordure de trottoir. Pour de nombreux utilisateurs de fauteuil roulant, les bordures de trottoir se dressent sur notre liberté comme une falaise, menaçant d’arrêter nos mouvements ou de nous faire tomber de nos chaises. Frere soulevant la barre arrière de ma chaise pendant que je faisais un wheeling, nous avons réussi à atteindre le trottoir. La pente goudronnée qui mène à la salle des fêtes est raide et pleine de nids-de-poule et mes mains brûlaient à force de serrer fermement mes jantes de poussée pour m’empêcher de rouler droit dans le mur alors que je slalomais entre les trois voitures. Je passe de longues journées dans les collines à explorer de nouveaux sentiers, mais cette pente était bien plus dangereuse.
« Je demande où se trouve la rampe, et l’officier me dit que ce n’est pas quelque chose à laquelle ils ont pensé »
J’arrive à la porte, triomphante d’être restée dans mon fauteuil roulant. Un panneau noir et blanc austère indique l’entrée. Je peux voir la marche qui mène à la porte et la marche qui descend une fois à l’intérieur. Au-delà, dans le hall vide, trois hommes sont assis derrière une table (les propriétaires des trois voitures) attendant les électeurs. En voyant mon corps en fauteuil roulant, leurs visages s’assombrissent de panique.
L’agent sort pour m’indiquer d’utiliser l’autre porte qui, dit-il, est sans marche. Il la déverrouille pour nous et maintient la porte ouverte. Encore une fois, il y a un rebord surélevé sur la porte suivi d’une marche. L’agent a l’air confus tandis que j’hésite, repensant peut-être à la définition d’une marche. Il propose de l’aider, mais je suis réticente.
J’ai le droit légal de pouvoir voter de manière indépendante et toucher mon fauteuil roulant équivaut à toucher mon corps ; seuls certains membres de ma famille et amis sont en sécurité et sont les bienvenus pour m’aider. Je demande où se trouve la rampe et l’agent me dit que ce n’est pas quelque chose à laquelle ils ont pensé. Je me tiens en équilibre sur mes roues arrière et j’attrape le cadre de la porte, me hisse par-dessus le rebord et descends la marche.
Une fois mon ticket en main, je me dirige vers les stands avec le ticket et je me rends compte que les plateaux des tables se dressent bien au-dessus de ma tête. Je marque un « X » dans la case avec mon ticket sur mes genoux, me sentant exposée assise au milieu du hall.
Béthanie Handley
Bureau de vote de Bethany, sans rampe d’accès pour fauteuil roulant
Je quitte les bureaux de vote en retenant mes larmes. L’officier a admis qu’ils n’avaient pas pris en compte les besoins d’accès des personnes handicapées et que je n’avais pu voter en personne que parce que j’avais de l’aide, un fauteuil roulant léger et une capacité fonctionnelle complète du haut du corps.
Mon vote me paraît moins valable que celui d’une personne valide. J’ai l’impression d’avoir été délibérément exclue de notre démocratie.
« Mes larmes se transforment en colère, même si ce n’est pas la première fois que je ne peux pas accéder à un bureau de vote »
Mes larmes se transforment en colère, même si ce n’est pas la première fois que je ne peux pas accéder à un bureau de vote.
De nombreuses personnes m’ont conseillé de demander au personnel de venir me voir pour que je puisse voter dans la rue ou organiser un vote par correspondance. Une démocratie dans laquelle les électeurs sont obligés de rester chez eux pour voter en raison de l’inaccessibilité et de la discrimination ou de voter dans la rue sans confidentialité ni dignité n’est pas une démocratie. Comme je vis en zone rurale et que je ne conduis pas, le vote par correspondance m’est tout aussi inaccessible.
Malheureusement, mes expériences d’obstacles au vote ne sont pas rares. De nombreuses personnes handicapées m’ont raconté comment elles ne peuvent pas accéder à leurs bureaux de vote et sont obligées de voter dans la rue ou comment les personnes malvoyantes sont obligées de demander à un inconnu de voter pour elles. RNIB Pays de Gallesmoins d’un électeur aveugle sur cinq (19 %) peut voter de manière indépendante et secrète.
Lorsque les personnes handicapées partagent leurs expériences en matière de validisme dans les bureaux de vote, on nous dit de nous plaindre auprès de la Commission électorale, mais comme beaucoup de personnes handicapées, je suis fatiguée.
J’en ai assez qu’on me dise de me battre pour mes propres droits juridiques et humains. J’en ai assez que les personnes non handicapées ne se battent pas pour nous. J’en ai assez que la responsabilité de l’accès soit confiée à des individus et non à un changement systémique.
Selon la Commission électorale, « tout le monde devrait pouvoir s’inscrire et voter sans rencontrer d’obstacles » et « devrait pouvoir voter seul et en secret ».
La Commission électorale publie des directives sur la manière dont les bureaux de vote devraient être équipés de rampes, d’un isoloir plus bas, d’un parking et d’appareils de vote tactiles, entre autres caractéristiques accessibles. D’après mon expérience, ces directives ne sont pas appliquées et la responsabilité de demander des changements ne devrait pas incomber aux personnes handicapées.
Personne ne devrait avoir à demander que les bureaux de vote lui soient accessibles ; nous devrions nous attendre à ce que tous y aient accès, comme c’est notre droit.
Nous devons repenser les bâtiments que nous pouvons ou ne pouvons pas utiliser comme bureaux de vote et comment rendre l’ensemble du processus électoral plus accessible à un plus grand nombre de personnes.
J’espère que ces élections générales au Royaume-Uni nous permettront de voir le meilleur des systèmes démocratiques dont nous sommes si fiers et que nous ne verrons pas les personnes dont nous avons le plus besoin d’entendre la voix se faire exclure. Un avenir équitable et juste pour le Royaume-Uni doit commencer par l’accès aux bureaux de vote pour tous.
En savoir plus sur notre campagne Accès pour tous… Un poème puissant sur l’acceptation de la nature en fauteuil roulant Une carte montre les promenades les plus accessibles du Royaume-Uni Mark Lane : « Le mot « non » a presque disparu de mon vocabulaire » Malcolm L
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