J’ai joué à Horizon Forbidden West dans le concept EV Afeela de Sony et Honda au CES 2024.

Un an après que Sony Honda Mobility (SHM) a annoncé son premier concept EV, l’Afeela, la société est de retour au CES 2024 à Las Vegas pour proposer plus de détails, plus de collaborations et un simulateur de conduite.

Le nom du véhicule concept n’a pas changé depuis la dernière fois que nous l’avons vu. Ce qui est nouveau, cependant, c’est la possibilité de conduire la voiture avec une manette PlayStation. Je n’ai pas pu le faire – c’était une cascade réalisée par un employé de l’entreprise – mais là était un contrôleur DualSense impliqué dans ma démo.

Commençons donc là où SHM s’est arrêté. Lors du CES 2023 de l’année dernière, il a dévoilé l’Afeela Concept EV, doté de 45 caméras et d’une vaste « barre multimédia » qui s’étend sur le tableau de bord du véhicule, affichant un mélange d’informations sur la voiture, de navigation, de lecteurs de musique et bien plus encore. Le volant a été redessiné en joug afin que le conducteur puisse mieux voir ce somptueux tableau de bord. La société a également dévoilé quelques astuces de réalité mixte en collaboration avec Epic Games.

L’Afeela EV lui-même ressemble en grande partie au prototype de l’année dernière, bien qu’il dispose désormais d’une barre LiDAR substantielle au-dessus du pare-brise qui ressemble à une encoche géante pour smartphone. La société affirme que la voiture sera disponible en précommande en 2025 avant d’être mise en vente aux États-Unis l’année suivante.

Au CES 2024, j’ai pu monter à bord d’une Afeela, tandis qu’un représentant du SHM m’a fait visiter tout ce qui a été jusqu’à présent entassé dans ce véhicule concept.

Combinant l’expertise de Sony et de Honda, l’Afeela créera sa propre bulle de suppression du bruit, apparemment « adaptant l’habitacle au divertissement » en utilisant la technologie Spatial Audio de Sony. Selon les rendus de SHM, il semble y avoir environ 30 haut-parleurs, bien que cela soit plus que susceptible de changer à mesure que le concept évolue. Un porte-parole a ajouté que plus de 42 capteurs figurent sur la fiche technique initiale de l’Afeela.

Dans l’une des expériences les plus surréalistes que j’ai vécues au CES, j’ai aussi pu jouer Horizon Interdit Ouest sur le vaste écran du tableau de bord de l’Afeela. Non, il n’y a pas de PS5 intégrée à ce concept EV – pourquoi pas, cependant ? – mais une démonstration impliquant la fonctionnalité Remote Play de longue date de PlayStation. Bien sûr, la connexion Bluetooth au contrôleur était capricieuse (le CES n’est que des centaines de signaux Bluetooth et Wi-Fi qui s’affrontent), mais conceptuellement, vous comprenez que c’est possible. Les deux écrans destinés aux passagers assis à l’arrière pourraient également afficher des jeux, des films et bien plus encore ; cependant, ce n’étaient que des écrans factices dans cette voiture de démonstration.

SHM a également annoncé lors du salon CES de Sony qu’elle s’était déjà associée à Microsoft pour utiliser sa technologie Azure OpenAI afin de créer un « agent personnel de mobilité » – un assistant virtuel conversationnel embarqué pour les conducteurs et les passagers.

Elle travaille également avec Polyphony Digital, la société derrière Gran Turismo, sur un objectif nébuleux consistant à développer des véhicules qui « fusionnent le virtuel et le réel, principalement dans le domaine des sens humains ». Pour l’instant, cette collaboration a abouti à une Afeela que vous pouvez conduire dans Gran Turismo.

Mais c’est le nouveau tableau de bord, combiné aux superpositions graphiques AR et à cette encoche LiDAR, qui m’intrigue le plus. Le véhicule électrique extraira des informations et des images de ses capteurs et créera des modèles 3D du monde extérieur. Cela peut être utilisé pour des choses frivoles, comme des monstres de style Godzilla sur votre flux de dashcam et des jeux de réalité augmentée. Ou plus simplement, des superpositions riches et détaillées pour la navigation vers les entreprises et destinations à proximité.

Alors que nous ne conduisions pas l’Aveela EV à Las Vegas, SHM a essayé de proposer la meilleure chose suivante : un simulateur de voiture réalisé en collaboration avec Epic Games (et ce qui semble être cette démo d’Unreal Engine 5 Matrix). En parcourant le monde virtuel, dans un cockpit Aveela (dans un coloris noir maussade, différent de la voiture d’exposition gris clair dans laquelle j’étais assis plus tôt), les rétroviseurs extérieurs numériques affichaient également le même monde 3D très réaliste. L’écran du tableau de bord proposait ensuite une superposition AR, montrant les véhicules, les objets et les piétons, signalant en rouge les dangers à proximité.

SHM se concentre toujours sur le développement de sa technologie de conduite autonome et de ses systèmes avancés d’aide à la conduite, ces derniers étant des fonctionnalités d’assistance non autonomes, similaires au pilote automatique de Tesla. Avec le SoC Snapdragon Ride de Qualcomm qui alimente les fonctionnalités de conduite avancées du véhicule concept, l’Aveela pourrait atteindre des capacités de conduite autonome limitées de niveau 3. À ce stade (et nous n’y sommes pas encore), un véhicule peut gérer la plupart des aspects de la conduite sans aucune intervention humaine. Un porte-parole a ajouté qu’il serait capable de conduire de manière autonome de niveau 2 Plus en milieu urbain. SHM a également évoqué la surveillance du trafic via les capteurs, la détection d’objets tels que les cônes de signalisation et, apparemment, l’utilisation de ce qu’il appelle un Vision Transformer qui fonctionnera pour détecter les caractéristiques environnementales « dans une perspective plus large » – cela pourrait se traduire par la prévision des futurs embouteillages avant vous. rencontrez-les ou des itinéraires de conduite alternatifs.

La voiture utilisera également tous ces capteurs de manière plus frivole, pour détecter l’approche des conducteurs et leur ouvrir la porte. Les mêmes capteurs, notamment le LiDAR et les caméras, guideront l’Afeela pendant son stationnement.

Beaucoup d’entre nous se demandent encore si le véhicule électrique de SHM existera un jour en tant que véhicule grand public. L’engagement de mettre sa voiture sur les routes d’ici 2026 est toujours là, et même si le CES peut être le public idéal pour le battage médiatique proposé, les acheteurs de voitures penseront-ils la même chose ?

Nous rapportons en direct du CES 2024 à Las Vegas du 6 au 12 janvier. Suivez toute l’actualité du salon ici.