“J’ai passé 15 mois dans la pire prison d’Iran, j’ai parlé aux fourmis pour ne pas me sentir seul”

Liberté numérique a contacté Santiago Sánchez Cogedor, un aventurier déterminé à transformer ses exploits en œuvres de solidarité et qui essaie de donner l’exemple et l’espoir aux autres dans chaque défi auquel il est confronté. Grand amateur de sport, et notamment de football, il envisage un nouveau défi : voyager à pied de l’Espagne au Qatar pour assister à la Coupe du monde de football. Mais ses projets tournent court lorsqu’il traverse l’Iran.

De passage en Iran, Santiago a voulu visiter la tombe de Mahsa Amini, la jeune femme kurde assassinée par le régime iranien pour avoir mal porté le voile. Un geste qui visait uniquement à montrer la solidarité et le respect envers Amini mais qui a été compris comme une menace sérieuse par les autorités iraniennes, qui ont soudainement arrêté Santiago, qui, du jour au lendemain, a disparu de la carte.

Après son arrestation : 15 mois dans l’une des prisons les plus dangereuses et les plus sombres du régime des ayatollahs. Aujourd’hui, les pages qu’il a écrites derrière les barreaux, prisonnier de la solitude et essayant de conserver sa raison, ont vu le jour sous forme de livre. Comment j’ai survécu 15 mois derrière les barreaux est le titre de son ouvrage, édité par Alienta Editorial et préfacé par Nico Abad. Le sous-titre du livre est éloquent : « L’histoire racontée à la première personne du citoyen espagnol emprisonné dans l’une des prisons les plus sauvages d’Iran ».

Maintenant, Santiago est assis avec Liberté numérique et raconte son histoire.

Liberté numérique : Santiago, le voyage qui aurait dû transcender l’exploit de traverser la moitié du monde à pied jusqu’au Qatar, a été célèbre mais pour quelque chose de très différent. Pourquoi pensez-vous qu’ils vous arrêtent ?

Santiago Sánchez: Dans mon livre, je raconte comment et pourquoi j’ai décidé de l’écrire. C’est un livre sur le développement personnel et la résilience, écrit dans le but d’aider les autres. Je n’ai ni rancune ni haine.

Quant à la question, j’ai des doutes sur ce qui s’est réellement passé. Je ne sais pas si je suis tombé dans un piège ou si c’était le gouvernement iranien. Je préfère ne pas parler de politique, mais mon avocat m’a expliqué que c’était une question politique. Mon voyage avait pour but de soutenir l’équipe et d’aller au Qatar, mais il offrait aussi de l’aide humanitaire. Malgré cela, je n’ai jamais compris pourquoi j’ai fini en prison.

LD: L’enfer que vous avez vécu en prison en Iran et le processus de votre détention ont-ils changé votre conception du monde arabe ?

Santiago: Il existe beaucoup de multiculturalisme au sein du monde arabe. Même s’ils m’ont enlevé ma liberté, ils m’ont donné le temps de grandir. Le peuple iranien est bon et je n’ai aucune rancune ; ils m’ont vraiment bien traité. Cependant, concernant le gouvernement et les ayatollahs, je constate un traitement différent et négatif. Mais quant au peuple iranien, j’en garde de bons souvenirs.

LD : Comment s’est passé le moment de votre arrestation ?

Santiago: Quand ils m’ont arrêté, j’ai cru que c’était une blague. Mon cas ne comportait qu’une seule page, je l’ai défini comme une pantomime. L’ambassadeur d’Espagne Ángel Losada m’a dit que là où il était emprisonné, on pendait des gens. J’ai été détenu au secret pendant un certain temps et ils ont cru que j’étais mort. Mon père a même remis de la peau à la police scientifique au cas où il serait nécessaire de m’identifier par ADN. Lors des premiers appels, ils m’ont dit que je serais en prison pendant 6 à 7 mois et je pensais que je ne pourrais pas tenir aussi longtemps. Pour accepter que je n’étais pas en prison, mon esprit a voyagé ; J’ai fait de mon mieux pour m’adapter au monde carcéral.

LD: Comment s’est passé votre séjour en prison ? Il y aura des moments que vous ne pourrez pas oublier.

Santiago: Oui, il y a eu plusieurs moments difficiles. J’ai passé les deux premiers jours dans une prison locale, puis j’ai été transféré dans la prison de la région du Kurdistan, où j’ai passé 42 jours en isolement, 24 heures seul. Ce furent des moments très durs. L’incertitude m’a tué; Ils m’ont accusé d’espionnage et je ne savais pas quand j’allais sortir. Il faisait des exercices du cou pour savoir comment il allait mourir par pendaison, puisqu’il avait vu des dessins de potence dans sa cellule. À l’Est, la mort fait partie de la vie et ils y sont préparés, alors qu’ici en Europe, nous n’en tenons pas compte. Maintenant, j’apprécie davantage les petites choses.

LD: Concernant l’accusation d’espionnage, avez-vous eu le sentiment d’être un objet de troc, une valeur stratégique entre l’Espagne et l’Iran ?

Santiago: En prison, j’attendais le soutien du Real Madrid. À mon retour, Emilio Butragueño et Sergio Ramos m’ont accueilli. Florentino Pérez m’a également reçu, mais ils m’ont dit qu’ils avaient reçu un ordre de garder le silence de la part du ministre des Affaires étrangères. Ils m’ont dit que c’était comme un “ticket” et que si le Real Madrid voulait cette monnaie d’échange, mon prix augmenterait. Les Français restent incarcérés avec des accusations plus légères. Un juge m’a dit qu’ils savaient que je n’étais pas un espion mais que je devais signer un papier déclarant que j’étais coupable. Tout ressemblait à un théâtre.

LD: Pensez-vous que tout a été fait pour vous faire sortir le plus rapidement possible ?

Santiago: En effet, tout le monde n’a pas fait de son mieux pour me faire sortir, même si j’ai tout publié et que je n’ai fait que de bonnes actions, comme aller déguisé en clown à l’hôpital pour faire sourire les enfants malades.

LD: Lorsqu’on vous a demandé si vous retourneriez en Iran, le feriez-vous ?cquelle est ta réponse?

Saint-Jacques: Oui, mais cette réponse comporte des nuances. Je retournerais en Iran, mais j’espère que la situation actuelle changera, que les ayatollahs ne seront plus là. Je pense que dans quelques années, ce régime tombera et la prison où j’étais sera un musée. J’y reviendrai, mais tant que cette dictature perdure, non. J’ai passé un très mauvais moment, j’ai failli tenter de me suicider en me coupant les poignets. Cela m’a beaucoup dérangé qu’en arrivant en Espagne, la première question soit de savoir si je retournerais en Iran.

LD: Quelle a été votre expérience dans la prison d’Evin, connue comme l’une des plus redoutées ?

Saint-Jacques: En entrant dans la prison d’Evin, j’ai trouvé 20 personnes dans une cellule de seulement 10 lits. Certains fumaient de la colle ; Je me suis évanoui. J’ai été transféré du Kurdistan à la capitale, un voyage de 12 heures en voiture, menotté. Les transferts étaient déjà une souffrance. La première fois que l’ambassadeur Ángel Losada m’a vu, il a eu peur et m’a dit que des gens y avaient été pendus, alors ne plaisantez pas. J’ai vécu des moments de résignation et il y a eu des dates où je pensais sortir, mais non.

Finalement, l’hiver approchait et mon père avait un cancer du côlon. J’ai dû subir une coloscopie et ma dent s’est infectée à cause des calculs contenus dans les lentilles, ce qui m’a amené à entamer une grève de la faim. Noël n’était qu’un autre jour pour moi. J’ai participé à des activités en prison, comme des ateliers de menuiserie, et j’ai préparé EVINvision, une sorte d’Eurovision. Il préparait toujours quelque chose, essayait de bricoler dans le but de mieux passer les journées. J’avais préparé le réveillon du Nouvel An avec un menu qui comprenait une assiette de riz équivalente à un câlin, mais ce jour-là, ils m’ont appelé et m’ont dit que je sortais. Je ne voulais pas partir; criaient les prisonniers.

Ils m’ont fait un diplôme qui montrait la lettre du réveillon du Nouvel An. Le diplôme était une feuille de papier avec les empreintes digitales des prisonniers comme cadre et sur laquelle était écrit « Diplôme certifié par l’Université d’Evin ». J’ai mis en valeur mes vertus et ils ont apprécié mon séjour là-bas. Mohamed Reza, le prisonnier le plus âgé, a remis le diplôme et l’a terminé par “le peuple iranien vous aime”. J’avais l’impression d’avoir été sur un campus universitaire plutôt que dans une prison.

LD: Pouvez-vous partager quelques anecdotes sur les raisons pour lesquelles cette prison est considérée comme un enfer ?

Santiago: Des voix terrifiantes pouvaient être entendues. Mes affaires étaient un verre et une couverture et je dormais par terre. Une fois par semaine, ils nous emmenaient sur la terrasse pendant 10 minutes. J’ai demandé un coupe-ongles juste pour me voir dans le reflet. Il y avait une lumière LED allumée 24 heures sur 24, alors je me suis couvert les yeux avec mon boxer. Parfois, le lendemain, aucune voix ne laissait entendre qu’ils avaient été exécutés. J’ai vu du sang sur les murs, du sang sur les ongles et le silence était écrasant. Il y avait des prisonniers qui jetaient de la chapelure sur la fenêtre pour attirer les pigeons et les mangeaient ensuite. Je me considérais comme un astronaute sur la Lune et je pensais que cela finirait un jour. J’ai parlé aux fourmis pour ne pas me sentir seul. De nombreuses expériences sont restées gravées en moi pour toujours, mais je veux les utiliser pour aider les autres.

LD: Comment s’est déroulé votre processus de libération et qu’avez-vous ressenti à votre retour en Espagne ?

Santiago: Le moment de liberté a été un triomphe, mais j’ai été emmené dans un palais secret des services secrets avant de rencontrer l’ambassadeur. Ils m’ont demandé si j’avais dîné et m’ont emmené quelque part avant de le rencontrer. Il a parlé en persan et nous nous sommes dirigés vers l’ambassade pour passer le réveillon du Nouvel An en toute tranquillité, même si les instructions du CNI étaient de ne pas parler espagnol et d’être prudents jusqu’à ce que nous soyons dans l’espace aérien. Le vol était Téhéran-Emirats et ils m’ont dit de faire attention car certaines personnes font demi-tour aux Emirats.

L’ancien président iranien a été emprisonné avec moi et parfois j’avais même un peu peur. En arrivant en Espagne, j’ai des lacunes, mais dans la vidéo de couverture, vous pouvez voir mon frère me soulever sur ses épaules. C’était un très beau moment. J’ai donné des choses que j’avais fabriquées pendant mon séjour en prison et ce furent des retrouvailles émouvantes.

LD: Pour conclure, Santiago, que veux-tu transmettre avec l’écriture de ce livre ? Quel est votre objectif ultime ?

Saint-Jacques: Ce livre s’adresse à tout type de public, depuis un enfant de 14 ans jusqu’à une personne de 70 ans. C’est un livre vivant et réel qui mérite d’être lu. C’est un livre de développement personnel dans lequel je souligne qu’il y a eu des moments où j’ai pensé à me suicider. Dès le moment où vous ouvrez les portes à l’adversité, vous commencez à vivre en paix.

Mon prochain objectif, faire le tour de l’Espagne à vélo, je publierai tout via mon compte Instagram @santiago_sanchez_cogedorlà je partage toutes mes expériences et les gens peuvent prendre conscience de mon quotidien.