Le pivot de Tortosa peut faire ses débuts ce soir, à 26 ans, avec l’équipe d’Espagne face à l’Islande (20h45). C’est, selon lui, le résultat de la progression qu’il a faite à Gérone.
Avez-vous été surpris par l’appel à la sélection ?
C’était une surprise, qui au final m’a donné une grande satisfaction, et c’est gratifiant. C’est le résultat du travail que j’ai fait à Gérone, je grandis beaucoup au niveau individuel et collectif. Je le prends en cadeau. Ils m’en ont parlé mardi dernier, je faisais de la randonnée à Ports de Tortosa et tout le long, à un moment où j’étais couvert, ils m’ont appelé et m’ont dit.
Que lui ont demandé Scariolo et le staff technique ? Que lui a dit Aíto ?
Aíto m’a félicité et m’a dit que rejoindre l’équipe nationale n’était pas la fin, mais que je devais continuer à travailler. Mon toit n’est pas là. Scariolo m’a dit que c’était important d’être en équipe nationale et que le plus important était de défendre. Et je pense que défendre est mon point fort, et que je peux y contribuer. Je suis content de ma progression. Aíto, après la victoire contre Obradoiro, a félicité Miletic et moi pour le pas en avant que nous avons fait. Avec la confiance qu’il nous accorde, nous avons répondu présents sur le court.
Le match contre l’Islande est une formalité, mais cela aura-t-il un sens pour vous ?
Pour l’équipe nationale ce n’est pas une formalité, avec une défaite on perd des points au classement FIBA et on doit gagner oui ou non. Peut-être pouvons-nous penser que nous sommes supérieurs, mais ils ont une bonne équipe, où Hlinason del Zaragoza se démarque, et en jouant à domicile, nous devrons travailler pour gagner.
Qu’est-ce que ça veut dire qu’il y ait autant de Catalans dans l’équipe nationale (6) ?
Cela veut dire que le basket catalan vit aussi un bon moment. A la selecció espanyola es parla castellà i també català, ia l’staff també hi ha gent que el parla. Tout cela est très familier et je l’apprécie vraiment.
Et qu’il y a deux joueurs de Gérone, Vila et toi ?
C’est une très bonne nouvelle, et je pense qu’au final nous sommes huit joueurs à partir avec les équipes nationales. Il n’en reste plus que quatre, et deux sont Quino (Colom) et Marc (Gasol) qui pourraient parfaitement être là.
A quoi Gérone vous a-t-elle servi ? Il est parti du LEB Plata pour faire ses débuts en ACB et en équipe nationale.
Quand j’ai quitté le Barça B parce qu’ils m’ont dit qu’il n’y avait pas d’argent pour faire face à une promotion au LEB Ou, j’ai merdé. J’étais revenu des États-Unis et cela m’arrivait lors de ma première expérience professionnelle, et plus encore dans un club comme le Barça, où cela semblait impensable. J’ai abandonné le basket. Et soudain apparaît le projet Girona, dont je ne savais pas grand-chose, si ce n’est que Marc Gasol était derrière. Nous sommes une famille et j’ai tout de suite remarqué les retours. J’ai quitté le Barça en pensant que le basket c’était de la merde et à Gérone j’en suis retombé amoureux. C’est un très beau projet qu’il faut essayer de consolider à l’ACB. Il paraît qu’il fait très froid en dehors du Barça et ce n’est pas comme ça, ça peut aussi être beau et je suis fou à Gérone.
Qu’a-t-il appris de Marc et Aíto ? Que doit-il améliorer ?
Je pensais que j’étais bon en défense et avec Marc j’ai réalisé que je devais beaucoup m’améliorer. Et Aíto me donne une confiance en attaque que je n’avais pas. Il me dit de prendre quelques secondes pour réfléchir à ce que je fais quand je suis dans la zone, d’être calme, et cette confiance me rend meilleur.
Aíto a déclaré que l’équipe progresserait avec une amélioration individuelle.
La clé a été l’amélioration individuelle et que nous avons appris à mieux nous connaître en tant qu’équipe. Si vous mettez l’équipe que nous allons maintenant affronter au début de la saison, nous aurions même gagné des matchs comme Gran Canaria ou Breogán à domicile.
À quoi l’équipe aspire-t-elle maintenant avec le salut en bonne voie?
Nous sommes en milieu de tableau, je ne sais pas si nous sommes à une ou deux victoires de Valence, et les prochains matchs marqueront où nous pourrons regarder. Il faut se rendre sur le terrain d’Unicaja, qui vient de remporter la Coupe et qui a déjà un stade plein, et Valence arrive. Nous sommes une équipe sans réserve. Si nous perdons de l’énergie, nous pouvons en perdre 20, mais si nous continuons, nous pouvons battre n’importe qui.
Comment se sent-on à Fontajau ?
Je suis ravi à Gérone, il y a de très bons supporters. A Fontajau on n’entend jamais les sifflets du rival, les gens nous encouragent, et même quand on a perdu les supporters sont venus nous soutenir. Maintenant, les gens sont ravis. Je marche dans la rue et les gens m’arrêtent, je prends des photos et je leur parle. Les supporters de Gérone sont 10.