Markus Babbel parle de son refus de rejoindre Liverpool au Real Madrid et partage ses regrets quant à la fin de sa carrière à Anfield dans une interview exclusive avec Theo Squires de l’ECHO
Les supporters de Liverpool se sont régulièrement sentis frustrés lors des dernières périodes de transferts. Alors que la nouvelle saison de Premier League doit débuter vendredi soir, Liverpool reste la seule équipe de l’élite anglaise à n’avoir pas encore recruté de nouveau joueur.
Ce n’est pas faute d’avoir essayé, bien sûr. Martin Zubimendi a refusé lundi un transfert à Anfield, tandis que Newcastle United a mis fin à un échange pour Anthony Gordon en juin.
Mais après avoir vu les poursuites pour Aurelien Tchouameni, Jude Bellingham, Moises Caicedo et Romeo Lavia se solder par un échec au cours des deux dernières années, les récentes fenêtres de transfert n’ont pas été simples pour les Reds.
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Dans le cas de Tchouameni et Bellingham, Liverpool a dû se contenter de regarder les deux joueurs effectuer des transferts coûteux au Real Madrid. Les Reds ont pris l’habitude, à contrecœur, de trouver difficile de rivaliser avec les géants de la Liga lorsqu’ils se retrouvent face à face pour recruter de nouveaux joueurs.
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Mais il n’en a pas toujours été ainsi. Lorsque les Red Devils ont recruté Markus Babbel en provenance du Bayern Munich à l’été 2000, il a refusé les avances du Real Madrid, alors champion d’Europe, pour déménager à Anfield.
« Ouais, ouais, le Real Madrid me voulait », a-t-il confirmé en s’adressant exclusivement à l’ECHO, au nom de NewBettingSites.fr. « Et c’était une histoire drôle parce qu’il y avait un agent là-bas.
« Il m’a dit : ‘Écoute, demain je t’apporterai 1 million de dollars si tu ne pars pas ailleurs, si tu signe au Real Madrid. Et j’ai dit : ‘Oh, merci beaucoup, mais le Real Madrid n’est pas mon club.’
« Si je vais en Espagne, la seule équipe pour laquelle je signerai sera Barcelone, car je suis un grand supporter de Barcelone et le Real Madrid n’a jamais été mon club ni mon équipe. Ils ont les meilleurs joueurs, mais ce n’est pas mon club. »
« Et le plus drôle, c’est que j’étais en route pour Liverpool pour signer le nouveau contrat. Il était 6 heures du matin et la radio annonçait : “Spectaculaire, Markus Babbel signe au Real Madrid !”
« J’étais en route pour Manchester et je me dirigeais vers Liverpool pour signer le contrat. C’était un peu drôle, oui ! »
Babbel connaîtra une première saison sensationnelle à Anfield, aidant l’équipe de Gérard Houllier à remporter le triplé et à se qualifier pour la Ligue des champions en 2000/01. Jouant au poste d’arrière droit, il fut omniprésent en Premier League et débuta ses 60 apparitions cette année-là sur un total de 63 pour les Reds.
Avec six buts et cinq passes décisives à son actif, il a notamment marqué lors d’une victoire 3-2 à la dernière minute dans le derby de la Merseyside contre Everton à Goodison Park, préparé l’égalisation en finale de la FA Cup et marqué le premier but lors de la victoire en finale de la Coupe UEFA contre Alaves.
Mais alors qu’il allait débuter les deux victoires de Liverpool lors du Charity Shield et de la Super Coupe d’Europe contre Manchester United et le Bayern Munich en août suivant, pour compléter un quintuplé unique de trophées dans l’année civile, le désastre était au coin de la rue.
Sorti à la mi-temps des matchs de Premier League des Reds contre West Ham United et à Bolton Wanderers, complètement essoufflé, on lui a diagnostiqué un syndrome de Guillain-Barré invalidant et paralysant et il a été laissé dans un fauteuil roulant.
Remplacé avant la mi-temps lors de ce qui allait être sa dernière apparition pour le club lors d’une victoire 4-3 contre Aston Villa en décembre 2002, il a retiré son maillot en signe de désaccord après une mauvaise prestation. Plus tard, il a été expulsé deux fois alors qu’il jouait avec l’équipe réserve, la deuxième pour avoir donné un coup de tête à Michael Symes lors du mini derby de la Merseyside contre Everton, ce qui lui a valu une amende de deux semaines de salaire. Houllier a confirmé plus tard que Babbel n’avait aucun avenir au club.
“Je doute qu’il rejoue pour nous car je lui ai donné de nombreuses occasions et ça n’a pas marché”, a déclaré le Français. “On dirait que son attitude n’est pas la meilleure en ce moment”.
“Il est frustré et il a été exclu deux fois de la réserve récemment. Le staff est déçu par l’attitude de Markus envers le club et les supporters.
“Il ne s’agit pas seulement de son emportement lors de la Worthington Cup, mais il a été expulsé deux fois en réserve. Je n’ai pris aucune mesure après le premier incident, mais je vais lui infliger une amende équivalente à deux semaines de salaire pour l’incident de la semaine dernière, qui était inacceptable. Il n’est plus dans mes plans.”
« Quand vous avez du talent, il ne fait aucun doute que vous êtes capable de bien faire pour votre club, mais la motivation doit aussi être là.
“L’attitude doit être la bonne et dans ce cas, elle ne l’a pas été. Je pense que le club a été très juste envers Markus. Nous l’avons soutenu et lui avons proposé un nouveau contrat. Je suis très déçu de lui.”
Babbel a ensuite passé la saison 2003/04 en prêt à Blackburn Rovers, avant de rejoindre le VfB Stuttgart lors d’un transfert gratuit à l’été 2004.
Avec le recul, l’Allemand regrette la façon dont sa carrière à Liverpool s’est terminée et admet qu’il n’a que lui-même à blâmer, soulignant les problèmes dans sa vie personnelle alors qu’il a changé après s’être remis d’une maladie.
« Oui (j’ai des regrets), mais cela fait partie de ma vie maintenant », a-t-il admis. « Vous savez, bien sûr, j’étais un peu triste parce qu’après cette première saison fantastique.
« Je dis toujours : « OK, cette maladie est arrivée, vous savez, je ne peux plus rien y faire. » Et c’était une mauvaise période.
« La seule chose à laquelle je pense parfois, c’est que si cette maladie survenait un an plus tard, je pourrais jouer une deuxième année pour Liverpool. Mais c’est arrivé, vous savez, et pour être honnête, après cette maladie, je n’étais plus la même personne qu’avant.
« Je ne sais pas, peut-être qu’en Angleterre, c’est pareil. En Allemagne. Vous dites que le plus important, c’est la santé, mais vous le dites tout simplement, vous savez ?
« Mais j’étais dans une mauvaise période, et j’étais vraiment allongé sur le lit et je me disais : “Je rends tout mon argent. Je rends tous mes titres. Le plus important, c’est que j’espère retrouver la santé.”
« J’ai eu la chance de surmonter cette terrible maladie. Mais je n’étais plus la même personne qu’avant, car j’ai divorcé, ma femme et mes enfants ont quitté l’Angleterre.
« J’étais donc seule là-bas et quelque chose s’est passé dans ma tête. Je n’étais plus normale, vous savez, je sortais beaucoup. Je buvais beaucoup. Je n’étais plus professionnelle.
« Mon style de vie ne correspondait pas à celui d’un footballeur professionnel. C’est la raison pour laquelle j’ai dû quitter ce club. Pour retourner d’abord en Allemagne.
« J’avais plus d’amis en Allemagne. Ma famille est en Allemagne. Il m’a donc été beaucoup plus facile de redevenir un Markus normal que ce que j’avais connu à cette époque après ma maladie en Angleterre. »
Heureusement pour Babbel, il a au moins pu faire la paix et s’excuser auprès de l’ancien manager Houllier lorsqu’il a été invité à jouer dans le match de charité du 25e anniversaire de Hillsborough « Celebration of the 96 » à Anfield en 2014. Le Français décédera en décembre 2020.
« Après, ce qui était bien pour moi, c’est que pour le 25e anniversaire de Hillsborough, il y avait un match à Anfield contre Liverpool, a-t-il déclaré. J’ai été invité aussi. Et Gérard Houllier était le manager.
« Je suis allé le voir et je lui ai dit : « Patron, je comprends tout ce que vous avez fait. Vous aviez absolument raison. J’avais totalement tort. Désolé pour ça, mais j’avais la tête qui tourne. J’étais perdu. »
« Nous avons eu une très bonne conversation à ce moment-là. Et aussi avec Phil Thomson, car il m’a dit beaucoup de bonnes choses, mais je ne l’écoutais pas.
« Mais cela fait partie de ma vie, vous savez. Bien sûr, j’aurais aimé jouer une saison, deux saisons de plus pour Liverpool. Mais après cette maladie, je n’étais plus la même personne. »
Markus Babbel s’est entretenu en exclusivité avec l’ECHO au nom de NewBettingSites.fr.
2024-08-16 05:00:00
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