Jaime Jaquez Jr., le vol du repêchage NBA 2023, s’échauffe

Environ une heure avant son retour à la NBA, Jaime Jaquez Jr. était assis à son casier à côté d’une télévision sur grand écran montrant les matchs que l’adversaire du Miami Heat aimait courir.

Les tendances des Clippers ne seraient d’aucune utilité à Jimmy Butler. Incapable de jouer à cause d’une douleur au pied, le sextuple All-Star était prêt à relever un autre type de défi lundi soir à l’intérieur de la Crypto.com Arena.

Alors qu’il était assis sur un sac à chaussures en train de grignoter des ailes de buffle au milieu du vestiaire, Butler a demandé quel coéquipier – Jaquez ou Kevin Love – était un meilleur joueur à l’UCLA.

Chacun était un joueur Pac-12 de l’année. Chacun a mené les Bruins à un Final Four. Chacun a été repêché au premier tour.

La plus grande différence ?

Love n’est resté qu’un an tandis que Jaquez s’est attardé pendant quatre ans.

“Il m’a fait surveiller pendant quatre ans”, a déclaré Love, se dirigeant vers le casier de Jaquez pour lui gifler la main.

Restant aimable, Jaquez a déclaré qu’il ne répondait pas à la question de Butler, ce qui signifie une première possible pour l’attaquant recrue. C’est peut-être la seule fois où il a reculé au cours de ses trois premiers mois en NBA.

Dans le cadre d’un départ de haut vol pour quelqu’un choisi en dehors de la loterie du repêchage, Jaquez a arraché le ballon des mains de la star des Lakers LeBron James pour déclencher une pause rapide, a lancé un dunk vicieux sur Scottie Barnes de Toronto et a été un enfer de vacances avec son Éruption de 31 points et 10 rebonds contre Philadelphie à Noël.

“Je profite simplement de ce rêve que je vis”, a déclaré Jaquez au Times plus tôt lundi alors qu’il était assis dans le gymnase pour hommes de l’UCLA dans le cadre d’un retour sur le campus pour le tournage du Heat.

Le garde-chaleur de Miami, Jaime Jaquez Jr. (11 ans), tire sur l’attaquant des Golden State Warriors Andrew Wiggins (22 ans), le 28 décembre à San Francisco.

(Loren Elliott/Associated Press)

Devenu titulaire à temps partiel et un incontournable des alignements du quatrième quart de Miami, Jaquez est devenu le vol du repêchage après que le Heat l’ait sélectionné avec le choix n ° 18. Tout comme il l’a fait avec les Bruins, Jaquez a immédiatement captivé sa nouvelle équipe, faisant des choses qui n’ont pas été faites par une recrue du Heat depuis Dwyane Wade il y a plus de deux décennies.

En cours de route, il est devenu aussi populaire à Miami que l’architecture art déco. Pat Riley, l’ancien entraîneur légendaire des Lakers et actuel président du Heat, a donné un coup de poing à Jaquez alors qu’il passait à l’intérieur du gymnase pour hommes. L’entraîneur adjoint Caron Butler a partagé un rire avec Jaquez à propos du surnom qu’il avait donné à la recrue, “Vendredi 13”.

“Cela signifie que tu es un tueur”, a expliqué Jaquez.

Le héros local a reçu de forts rugissements de la foule lorsqu’il a été présenté avant le match contre les Clippers, et pas seulement de la famille et des amis qui ont rempli trois suites à l’intérieur de Crypto.com Arena. Les maillots n°24 de l’UCLA de Jaquez ont saupoudré la foule. Un fan vêtu d’un chapeau, d’un sweat-shirt et de chaussures des Bruins était assis au bout du banc du Heat.

Les amis et les membres de la famille du garde de Miami Jaime Jaquez Jr. se rassemblent devant la Crypto.com Arena pour l’encourager lors du match du Heat contre les Clippers lundi.

(Avec l’aimable autorisation de la famille Jaquez)

Jaquez sera probablement comblé d’une adoration similaire lorsqu’il reviendra affronter les Lakers mercredi, rappelant le joueur qu’ils ont contourné au profit de Jalen Hood-Schifino, le choix n ° 17 qui a joué un total de 63 minutes en sept matchs. .

Sans en vouloir aux Lakers – ou à toute autre équipe qui l’a négligé – Jaquez a déclaré qu’il était exactement là où il voulait être.

“J’étais prêt à sortir – je ne voulais pas rester à Los Angeles toute ma vie”, a déclaré Jaquez, qui a joué au lycée Camarillo avant de venir à l’UCLA, au Times. «Je voulais sortir et découvrir une nouvelle partie du monde. Je veux dire, Miami fait partie de l’Amérique, mais on n’en a pas l’impression quand on y est et c’est vraiment cool de pouvoir expérimenter quelque chose de nouveau, de vivre seul dans une nouvelle ville.

La scène culinaire vibrante de Miami a immédiatement ébloui son nouvel habitant, le steakhouse japonais Gekko, la Casa Tua, unique et intime, et le restaurant français La Sandwicherie en tête de liste des lieux préférés de Jaquez. Bien sûr, rien ne pouvait battre une tartinade de style Noël composée de steak, de haricots verts et de purée de pommes de terre avec ses coéquipiers et le personnel de la maison Riley après la grande représentation des fêtes de Jaquez.

“C’était génial, mec, juste de pouvoir voir une autre facette de tout le monde au-delà du basket-ball”, a déclaré Jaquez, “et je pense que c’est ce qui distingue le Miami Heat de beaucoup d’autres organisations, c’est cette camaraderie hors du terrain que nous avons. »

Le garde de Miami Jaime Jaquez Jr., à gauche, se tient à côté de Carson, le beau-fils de Mick Cronin qui a reçu le maillot Heat de Jaquez pour Noël. Jaquez a signé le maillot de Carson.

(Avec l’aimable autorisation de Jaime Jaquez Jr.)

La détermination que Jaquez a développée à l’UCLA alors qu’il passait d’acteur à homme de référence des Bruins était l’une des raisons pour lesquelles le Heat le convoitait. Cela a rappelé aux dirigeants les précédents choix au repêchage, Bam Adebayo et Tyler Herro, qui avaient montré leur volonté de faire tout ce qu’il fallait pour gagner.

À la fin de sa carrière, Jaquez a terminé huitième meilleur buteur de tous les temps des Bruins avec 1 802 points tout en aidant son équipe à atteindre deux Sweet 16 en plus du Final Four 2021. Cela faisait de lui une rareté dans le football universitaire d’aujourd’hui.

“Ce qui est malheureux en ce moment pour les jeunes enfants”, a déclaré l’entraîneur de Miami, Erik Spoelstra, “c’est qu’ils ont tellement de monde dans leurs oreilles et c’est une société de micro-ondes, alors si vous ne faites pas sensation dès le départ en tant que numéro un. 1 option, vous transférez en gros… ou vous déclarez [for the draft] et vous n’avez pas vraiment ces opportunités de grandir, de développer du courage, d’accepter un rôle, de comprendre ce qu’il faut pour gagner dans ce rôle et ensuite gagner plus d’opportunités et cela était pertinent pour nous.

“Par le temps [Jaquez] était un senior, il avait vraiment un impact sur la victoire en tant qu’option n°1, mais il avait un impact sur la victoire en tant qu’acteur.

La maîtrise des détails qui lui ont permis de s’épanouir en tant que Bruin – éviter les revirements, donner la priorité aux rebonds et atteindre la ligne des lancers francs – s’est traduite par un succès instantané au niveau suivant. Steve Aschburner de NBA.com classe Jaquez au troisième rang de son classement des recrues, derrière Chet Holmgren d’Oklahoma City et Victor Wembanyama de San Antonio.

“J’ai toujours pensé que mon jeu était plus adapté à la NBA, juste à cause de ma façon de jouer”, a déclaré Jaquez, “donc je ne dirais pas que je suis surpris. Je savais que si j’avais une opportunité, j’allais en profiter au maximum et c’est un peu là où j’en suis. Une fois que vous êtes dans le [NBA] jeu, vous réalisez en quelque sorte que c’est à nouveau du basket-ball. Il y a de très bons gars contre qui vous jouez et vous devez comprendre que je suis ici pour une raison aussi, donc c’est là que j’appartiens et je pense que c’est ce qui me donne la confiance nécessaire pour y aller et jouer. mon jeu.”

Jaquez a déchaîné une partie de son acharnement familier contre les Clippers lors de son premier match à la Crypto.com Arena alors qu’il débutait pour le Heat en désavantage numérique, à qui il manquait Butler, Haywood Highsmith, Caleb Martin et Josh Richardson.

Le gardien thermique Jaime Jaquez Jr. (11 ans) dépasse le garde des Clippers Terance Mann (14 ans) à la Crypto.com Arena lundi.

(Alex Gallardo / Associated Press)

Vers la fin du premier quart-temps, Jaquez a réussi un vol et a failli faire un saut au-delà du demi-terrain. Plus tard, une dénonciation a conduit à une dénonciation de Love. Puis, après avoir raté un lay-up lorsqu’il a perdu la poignée du ballon, Jaquez l’a récupéré à Kawhi Leonard des Clippers dans la zone arrière et s’est lancé dans un dunk.

Défensivement, c’était surtout une lutte avec le Heat manquant de nombreux ailiers. Jaquez gardait à tour de rôle un défilé d’étoiles composées de Leonard, Paul George et James Harden, perdant souvent ces batailles alors que les Clippers bloquaient le Heat avec des jeux d’isolation et des entraînements menant à des paniers faciles tout en tirant à près de 60 %.

Après avoir terminé avec 15 points, quatre rebonds, quatre interceptions et deux passes décisives en 38 minutes, un record pour l’équipe, Jaquez a répondu aux questions en anglais et en espagnol – parfois les deux – lors de la Nuit du patrimoine mexicain. Bien que le côté paternel de la famille soit d’origine mexicaine, Jaquez a déclaré qu’il travaillait toujours sur son espagnol via l’application d’apprentissage Duolingo.

“J’ai vraiment ressenti et entendu l’amour des gens dans la foule”, a déclaré Jaquez en anglais lorsqu’on l’a interrogé sur la réception, “donc je veux juste remercier tous ceux qui m’ont soutenu pendant toutes ces années. Ce n’était pas un match à domicile pour nous, mais c’était comme un match à domicile pour moi.

Ce soutien s’est répercuté dans les vestiaires, où Love s’est réjoui de la maturité de son coéquipier et de sa volonté de produire en NBA. Recrue du mois de novembre de la Conférence Est, Jaquez affiche une moyenne de 13,7 points, 3,9 rebonds et 2,6 passes décisives en 29,7 minutes par match pour la saison.

“Il a certainement un jeu d’homme très adulte, si vous voulez, il peut intervenir tout de suite”, a déclaré Love à propos de Jaquez, qui est récemment devenu la première recrue du Heat à marquer à deux chiffres lors de 13 matchs consécutifs depuis Wade en 2003. “Il est été bien coaché, cela se voit. Il ne s’accélère pas, a un très bon rythme de jeu et je pense qu’à mesure qu’il enchaînera ses première, deuxième et troisième fois en championnat, son potentiel ne fera que croître.

Son temps semble également de plus en plus sollicité. Après avoir passé le réveillon du Nouvel An avec sa sœur Gabriela, une attaquante de deuxième année de l’équipe féminine de basket-ball invaincue de l’UCLA, Jaime a déjeuné avec certains de ses anciens coéquipiers des Bruins mardi. Il a également signé le maillot Heat avec le nom et le numéro de Jaquez que l’entraîneur de l’UCLA, Mick Cronin, a offert à son beau-fils, Carson, pour Noël.

Jaime Jaquez Jr., à gauche, et Kevin Love applaudissent lors du match du Heat contre les Nets le 16 novembre au Kaseya Center de Miami.

(Megan Briggs/Getty Images)

Entrant au crépuscule de sa carrière NBA, Love, 35 ans, est heureux de côtoyer le joueur qu’il a observé plus que tout autre au niveau universitaire au cours des quatre dernières années.

Qui était le meilleur Bruin ? Est-ce important maintenant qu’ils sont ensemble ?

“Je suis fan de lui, maintenant j’ai mon casier juste à côté de lui et je suis en quelque sorte un mentor, mais certainement un excellent vétérinaire pour lui”, a déclaré Love, “donc j’ai hâte de le regarder. grandir.”