Il a marqué les premiers points de la saison de l’UCLA sur un dunk à deux mains.
Avant que les Bruins n ° 8 ne terminent avec leur pole 76-50 de Sacramento State lors de leur match d’ouverture de la saison lundi soir, il dansait autour de défenseurs confus dans la voie et survolait des adversaires liés par la gravité pour des rebonds.
Il a rattrapé un joueur de Sacramento State lors d’une pause rapide et a épinglé son lay-up contre le panneau.
Peu importe qu’il ait été appelé pour le gardien de but. Jaime Jaquez Jr. bougeait comme il n’avait jamais bougé auparavant.
Quelle que soit la mobilité perdue par Jaquez à cause des éperons osseux et des éclats à la cheville, il a été retrouvé lors de l’intervention chirurgicale qu’il a subie pendant l’intersaison. Jaquez est maintenant entier, et UCLA l’est aussi.
Enfin, Jaquez a l’air d’être prêt à faire le saut vers la célébrité qu’on attendait de lui 12 mois plus tôt.
L’attaquant senior peut être un All-American – et plus encore.
Avec les Lakers à nouveau dans les dépotoirs et les Clippers comptant sur le genou peu fiable de Kawhi Leonard, UCLA a une chance d’être l’attraction de basket-ball n ° 1 de la ville et Jaquez le joueur le plus aimé.
“J’essaie juste de revenir à ce que j’étais”, a déclaré Jaquez aux journalistes le mois dernier.
Un artiste d’évasion dans le Final Four de l’UCLA il y a deux saisons, Jaquez a récolté en moyenne 12,3 points par match au cours de la saison 2020-21 et 13,9 points l’année dernière.
Très, très, très peu de joueurs de nos jours auraient joué avec des éperons osseux à la cheville avec une carrière professionnelle devant eux. Il jouait sur deux mauvaises roues l’année dernière.
– L’entraîneur de l’UCLA, Mick Cronin, sur Jaime Jaquez Jr.
Il a commencé sa dernière saison collégiale avec 14 points efficaces, réalisant sept des neuf tirs du terrain tout en récoltant sept rebonds en 32 minutes.
Jaquez a marqué 12 points en première demie, après quoi les Bruins étaient devant, 39-25. Le match étant déjà décidé, Jaquez n’a tenté qu’un seul tir en 13 minutes en deuxième période.
Le plus important était le score de Jaquez au test de la vue.
Il s’est déplacé plus librement qu’il ne l’a fait à tout moment la saison dernière. Il était plus explosif. Il n’était pas limité aux mouvements post-up.
“Courir plus vite, sauter plus haut, tout ça”, a déclaré l’entraîneur Mick Cronin.
La santé de Jaquez sera essentielle au succès des Bruins, car Cronin a déclaré que pour que UCLA soit une « grande équipe », Jaquez et le meneur Tyger Campbell doivent être des joueurs de calibre All-American.
Jaquez n’était pas ce joueur l’an dernier. Il a joué dans le Sweet 16 contre la Caroline du Nord avec une entorse à la cheville et UCLA a perdu.
“Mais même quand Jaime a été blessé, il n’allait jamais vous le faire savoir”, a déclaré Cronin. “C’est un rétro. Il est comme les gars dans les années 80, comme [Kevin] McHale, qui a disputé les séries éliminatoires avec un pied cassé.
Jaquez a été ralenti par des problèmes de cheville toute la saison. Il a raté les entraînements. Il a même raté un match de janvier contre Oregon State. Il a envisagé de mettre fin à sa saison prématurément.
“Il y avait des moments où il ne pouvait même pas sauter”, a déclaré son père Jaime Sr. au printemps à Ben Bolch du Times. “Il essayait juste de se muscler pendant toute la saison et a fait de son mieux.”
En continuant à jouer, il a gagné l’admiration des autres joueurs.
“J’ai été vraiment impressionné par le fait qu’il s’en soit tenu à tout cela l’année dernière”, a déclaré le garde senior de cinquième année David Singleton.
Cronin partageait un sentiment similaire.
“Très, très, très peu de joueurs de nos jours auraient joué avec des éperons osseux à la cheville avec une carrière professionnelle devant eux”, a déclaré Cronin. “Il jouait sur deux mauvaises roues l’année dernière.”
Peu de temps après l’élimination de l’UCLA, Jaquez a subi une opération pour réparer sa cheville.
“Les médecins ne pouvaient pas croire quand ils ont regardé là-dedans, ce qu’ils ont vu et ce qu’il a pu faire avec ce qu’il avait là-dedans”, a déclaré Jaime Sr.
Ce n’était que le début, car la procédure a été suivie de mois de rééducation et de musculation.
“Pour qu’il soit à 100% maintenant, je suis tellement fier de lui”, a déclaré Singleton. “La quantité de travail qu’il a fait, la quantité de physiothérapie avec les entraîneurs, l’entraînement en force, je suis tellement fier de lui et [looking forward to] voir comment il va se débrouiller parce que je crois que c’est un athlète professionnel de la NBA.
“Il l’est définitivement”, a déclaré le garde Jaylen Clark, qui a hoché la tête en signe d’accord.
Singleton a poursuivi: “Le voir réaliser ce rêve étape par étape est une belle chose.”
Jaquez aura cette opportunité, et plus encore, au cours des cinq prochains mois. Il est certainement en assez bonne santé.
