Jake Alu arrive avec les Nationals après des années dans les ligues mineures

Juste un jour plus tôt, Alu a frappé un coup de circuit pour la classe AAA Rochester. Ensuite, il a été appelé dans le bureau du manager et on lui a dit qu’il ferait ses débuts dans la ligue majeure. Les Red Wings étaient à Scranton, en Pennsylvanie, alors il est retourné à Rochester dans le nord de l’État de New York pour faire ses valises. Il a volé de Rochester à Chicago à San Francisco et est arrivé à midi. Il n’a pas eu beaucoup de temps pour tout assimiler.

“C’est l’un des plus grands sentiments de tous les temps”, a déclaré Alu à propos de son appel. “Honnêtement, tout n’est pas encore installé, si je suis honnête. Mais c’est quelque chose que vous avez hâte d’entendre toute votre vie. C’était donc un moment spécial.

Au bon endroit, au bon moment deux fois: comment Jake Irvin s’est retrouvé avec les Nats

Alu, un utilitaire de 26 ans, est ici par nécessité – le voltigeur central Victor Robles a été placé sur la liste des blessés de 10 jours lundi avec des spasmes au dos. Les Nationals sont déjà sans le voltigeur Corey Dickerson, qui a été placé sur l’IL avec une entorse au mollet gauche le 2 avril. Dickerson a eu la même blessure la saison dernière et a raté un mois. Il a couru, aligné des balles de terrain et frappé pendant l’entraînement au bâton lors de ce voyage sur la route – tous des signes positifs qu’il pourrait bientôt être en mesure de partir en réadaptation dans une ligue mineure.

Reste à savoir combien d’Alu joue entre-temps. Jeter Downs, qui était avec les Nationals pendant près d’un mois, n’a joué que trois manches entre le moment où il a été appelé le 11 avril et celui où il a été expulsé mercredi. La situation d’Alu est cependant différente de celle de Downs, car Downs figurait sur le tableau des profondeurs derrière CJ Abrams et Luis García, qui doivent jouer tous les jours en tant que futur milieu de terrain de l’équipe. Alu, d’autre part, aura une chance parmi un groupe de voltigeurs qui ne sont pas considérés comme hautement dans l’ordre hiérarchique de l’organisation.

Stone Garrett, Joey Meneses et Ildemaro Vargas sont tous des options pour jouer sur le champ gauche, selon le manager Dave Martinez, ainsi qu’Alu, qui fournit aux Nationals un autre voltigeur gaucher en l’absence de Dickerson.

“Il peut faire beaucoup de choses différentes, jouer un troisième, jouer un deuxième”, a déclaré Martinez. «L’année dernière, il a joué du champ gauche. Cette année, à cause de son genou, la priorité était de lui donner son bâton. Mais il a commencé, se sentait assez bien pour jouer le champ extérieur. Il l’a déjà joué quelques fois cette année. Donc, comme je l’ai dit, à cause de l’absence de Robles, une plus grande partie de son temps de jeu sera dans le champ extérieur. Nous voulons donc nous assurer de le faire sortir et de lui trouver du travail.

Alu a fait face à une blessure au genou gauche pendant l’entraînement de printemps qui l’a ralenti pendant quelques semaines, et il a finalement été envoyé au camp de la ligue mineure. Il a commencé l’année en cure de désintoxication à Wilmington, Delaware, avant de se rendre à Rochester. Alu a qualifié cela de “chose bizarre” et n’a pas pu déterminer quand il a commencé à ressentir de la douleur, mais il a dit que tout cela faisait partie de sa courbe d’apprentissage. Maintenant, il a dit qu’il se préparait différemment au gymnase afin que la blessure ne s’enflamme pas comme avant.

Alu est entré à l’entraînement de printemps en semblant avoir une chance – même si ce n’est qu’une petite – de faire partie de la liste de la journée d’ouverture des Nationals en tant que joueur de banc en raison de sa polyvalence positionnelle et de ses compétences de batte à balle. Les Nationals l’ont protégé du repêchage de la règle 5 en le plaçant sur la liste des 40 joueurs. La saison dernière, il a frappé 20 circuits dans les classes AA et AAA, bien qu’il ne soit pas connu comme un frappeur puissant. Il a terminé l’année avec une moyenne au bâton de .299.

“J’ai l’impression d’avoir été un broyeur toute ma vie”, a déclaré Alu. “Donc [I’m] en quelque sorte s’en tenir à ce rôle: un dur à cuire, un gars qui peut jouer sur tout le terrain et quelqu’un que le skipper aime mettre dans l’alignement tous les jours.

Stone Garrett des Nationals se souvient de son tir dans la ligue majeure

Son chemin improbable vers les majors en tant que choix de 24e ronde lors du repêchage de 2019 a fait un léger détour cette année, mais Alu a déclaré que chaque joueur du club-house peut comprendre comment chaque obstacle aux majors est une expérience d’apprentissage. C’est pourquoi il n’a jamais douté qu’il y arriverait.

«Quand vous commencez à penser à tout ça, cela rend les choses vraiment difficiles et vous coulez à partir de là. J’ai vu que d’autres personnes, et des gars qui ont vécu cela, ils vous enseignent en quelque sorte ces choses. Donc, vous devez en quelque sorte vous accrocher à tout et en faire l’expérience et parler à des gars plus âgés et continuer à avancer.

Lundi soir, il se tenait au club-house en train de plaisanter avec Lane Thomas sur la façon de lutter contre le froid à Rochester. Il s’est entraîné au bâton sur le terrain avant le match. Puis il a regardé depuis la pirogue son ancien colocataire Jake Irvin faire son deuxième départ en carrière contre les Giants. Il se tenait dans la ligne de poignée de main alors que ses parents et sa petite amie se tenaient dans les gradins.

Qui sait quand ou si le moment a finalement frappé Alu lundi, mais cela a mis du temps à venir.