PHILADELPHIE – Jalen Brunson a souri très légèrement, s’accordant un moment de légèreté après la défaite frustrante des Knicks face aux 76ers.
Oui, a déclaré Brunson, jouer avec Josh Hart à Villanova l’a aidé à devenir un joueur de la NBA. Mais c’était aussi parfois dangereux de se heurter à lui à l’entraînement.
“Il a essayé de me tuer à quelques reprises”, a déclaré Brunson après la défaite 119-108 des Knicks contre les 76ers vendredi soir. “Vous riez et je suis très sérieux.”
Hart, qui a été acquis par les Knicks des Trail Blazers dans le cadre d’un accord jeudi qui comprenait également les Hornets et les 76ers, a certainement un avantage sur lui. Brunson a vu cela de près pendant deux ans à l’école Big East. Il va refaire l’expérience maintenant avec les Knicks.
“C’est un gars dur d’esprit”, a déclaré Brunson. “Il ne recule pas devant un défi et c’est comme ça qu’il est et c’est comme ça qu’il a été. Je ne suis pas inquiet du tout. Il va s’intégrer. »
Hart était sur place vendredi, mais n’était pas actif. Il devrait faire ses débuts avec les Knicks au Garden samedi soir contre le Jazz. Son rôle est incertain. L’entraîneur Tom Thibodeau n’a pas dit s’il prévoyait de lancer Hart ou de le faire sortir du banc. Thibodeau ne croit pas que ce soit qui commence qui compte, mais qui termine.
Hart a récolté en moyenne 9,5 points, 8,2 rebonds et 3,9 passes décisives en 33,4 minutes pour les Trail Blazers. Il a marqué une victoire pour Portland sur les Knicks au Garden le 25 novembre, quand il a récolté 10 points, 19 rebonds, quatre passes et deux interceptions.
À l’époque, Thibodeau le qualifiait de meilleur gardien au rebond de la ligue. Les Knicks ont besoin d’aide dans ce domaine. Ils sont à égalité au 19e rang de la ligue en pourcentage de rebond défensif à 71,3 et 21e en points de deuxième chance accordés par match (14,3). Hart est quatrième parmi les gardes de la NBA dans le pourcentage de rebond défensif à 18,9, derrière seulement Luka Doncic, Jarrett Culver et Jayson Tatum.
“Ce que j’aime chez lui, c’est son esprit de compétition, donc je pense que vous pouvez le mettre sur un marqueur principal et il fera travailler cette personne”, a déclaré Thibodeau. “Je ne sais pas si vous mesurez vraiment [this] statistiquement. Je pense que sa ténacité est une grande chose et c’est quelque chose dont nous avons besoin.
Il semble que Hart s’intégrera bien à la deuxième unité de Quickley, Obi Toppin et Isaiah Hartenstein, un groupe qui peut vraiment sortir en transition. Il connaît également très bien Brunson et a commencé les 51 matchs dans lesquels il a joué pour Portland cette année.
« Il fait beaucoup. Il peut tout faire. Et je pense qu’avec lui, il a un état d’esprit de tout ce dont l’équipe a besoin, il peut y répondre », a déclaré Brunson. “C’est comme ça qu’il a toujours été depuis [Villanova] et il est devenu de mieux en mieux chaque année. C’est juste un compétiteur et c’est juste un gars qui veut gagner et qui fera tout ce qu’il faut pour gagner.
