(Actualités OSV) — James Earl Jones, un acteur distingué connu pour sa voix résonnante et un catholique noir, est décédé le 9 septembre dans le comté de Dutchess, à New York, à l’âge de 93 ans.
Ses nombreux rôles, très variés, au cours de sa carrière de 70 ans, incluent la voix de Dark Vador dans « Star Wars » à partir de 1977 et de Mufasa dans « Le Roi Lion » (1994), celle d’un écrivain solitaire dans « Le Champ des rêves » (1989) et celle de l’amiral James Greer dans trois films basés sur des romans de Tom Clancy, dont « À la poursuite d’Octobre rouge » (1990). Il a également prêté sa voix dramatique au slogan de CNN « This is CNN ».
Converti à la foi catholique alors qu’il était jeune, Jones a écrit en 1993 : « Mon plus grand honneur est peut-être venu lorsqu’on m’a demandé de lire le Nouveau Testament sur bande », faisant référence à un enregistrement intégral de la version King James du Nouveau Testament qu’il a réalisé dans les années 1980 et que TOPICS Entertainment a remasterisé pour CD en 2002.
« Même s’il n’avait pas écrit cette Bible et que vous vous demandiez : « Quelle voix ressemble à celle de Dieu ? », ce serait celle de James Earl Jones », a déclaré Greg James, président de TOPICS, au Seattle Times en 2006. « Il a une voix si belle et si riche, c’est incroyable. »
Le décès de Jones a coïncidé avec la fête de saint Pierre Claver, saint patron des catholiques noirs.
Jones est né en 1931 à Arkabutla, dans le Mississippi, mais il a déménagé dans le nord du Michigan alors qu’il était enfant pour vivre avec ses grands-parents. Son grand-père était un agriculteur très croyant qui prêchait le dimanche matin dans une chapelle qu’il avait construite pour la grand-mère de Jones.
La maîtrise de la langue et de l’art oratoire de son grand-père impressionnait et intimidait à la fois le jeune Jones, qui souffrait de bégaiement. « Je pouvais parler, c’est sûr. Nos animaux de ferme le savaient. Je trouvais facile d’appeler les cochons, de dire aux chiens de rassembler les vaches et d’exprimer mes sentiments à Fanny, le cheval dont les grands yeux bruns et les oreilles dressées semblaient exprimer de l’intérêt pour tout ce que je disais. Mais lorsque des visiteurs venaient et qu’on me demandait de les saluer, je ne pouvais que me lever, taper du pied et serrer les dents », se souvient Jones dans un essai de 1993 pour le magazine Guideposts.
À l’âge de 14 ans, un professeur d’université à la retraite a commencé à enseigner à l’école de Jones et a commencé à encadrer l’adolescent, qui partageait son amour pour la poésie. Il a encouragé Jones à écrire et à réciter des poèmes, l’aidant ainsi à surmonter son trouble de la parole. Une fois cet obstacle levé, Jones a commencé à rêver d’agir comme son père, Robert Earl Jones, dont il était séparé.
Après avoir obtenu son diplôme de l’Université du Michigan, il a servi dans l’armée américaine au Colorado, où il a rencontré un aumônier jésuite qui, selon Jones, « m’a aidé à comprendre qui était vraiment Dieu ». Pendant son service militaire, il a rejoint l’Église catholique.
Jones a poursuivi sa carrière d’acteur, a rencontré son père et a entamé une brillante carrière d’acteur. Son rôle dans “The Great White Hope” (1970) l’a propulsé au rang de star, l’établissant “comme le premier acteur noir d’Amérique, un statut qui n’a pas encore été remis en cause” au milieu des années 1980, rapportait le New York Times à l’époque. Il a interprété divers rôles à Broadway et a joué dans des pièces de Shakespeare, tout en jouant au cinéma et à la télévision, incarnant Alex Haley dans la mini-série télévisée “Roots”.
Son talent lui a valu le prestigieux « EGOT », qui lui a valu des Emmy Awards, des Grammy Awards, des Oscars et des Tony Awards. L’Oscar est un Oscar honorifique décerné en 2011.