James Harden atteint l’embrayage 3 et obtient enfin sa première victoire avec les Clippers

LOS ANGELES – Après avoir effectué un pas de côté 3 qui vient de battre le chronomètre des tirs, James Harden s’est assis près du logo du demi-terrain et a secoué la tête avec plaisir alors que la foule de la Crypto.com Arena rugissait.

Harden n’a pas seulement réussi son plus gros tir en tant que LA Clipper, il a également remporté son premier match avec sa nouvelle équipe avec quelques tirs vintage dans un moment critique. Il a réalisé son meilleur match en tant que Clipper avec 24 points, neuf rebonds et sept passes décisives pour aider Los Angeles à une victoire de 106-100 contre les Houston Rockets.

Les Clippers (4-7) ont mis fin à une séquence de six défaites consécutives en marquant 12 des 13 derniers points pour surmonter un déficit de 99-94 avec 2:15 à jouer.

La victoire était énorme, étant donné que les Clippers avaient perdu cinq matchs de suite avec Harden au sol. Mais plus important que la victoire, Harden commence à se sentir davantage lui-même à chaque match après n’avoir pas participé à un camp d’entraînement ou à une pré-saison avant l’échange.

Harden a terminé 8 sur 11 sur le terrain et a également rejoint Ivica Zubac à deux reprises au bord pour deux gros paniers lors du retour. En plus d’avoir réussi le plus gros tir du match, il a joué tardivement grâce à son jeu et à sa manipulation du ballon.

“Je m’en rapproche vraiment”, a déclaré Harden. “Je me rapproche de moi-même à chaque match et j’ai l’impression de m’améliorer.”

C’était un aperçu de ce que les Clippers peuvent être avec Harden. Leurs trois grands buteurs ont tous eu des moments où ils ont pris le contrôle du match. Kawhi Leonard est sorti d’une petite crise et a récolté 26 points, huit rebonds et cinq interceptions. Paul George a inscrit 23 points, huit rebonds et un énorme blocage en fin de match.

Les Clippers ont également remporté leur première victoire après avoir effectué un grand changement d’alignement. Russell Westbrook est sorti du banc en tant que sixième homme pour la première fois en tant que Clipper. L’entraîneur-chef Ty Lue a déclaré que Westbrook l’avait approché avec l’idée d’aider l’équipe à mettre fin à sa glissade. Westbrook, Harden, George, Leonard et Zubac avaient débuté les cinq premiers matchs du mandat des Harden’s Clippers, mais ces quatre étoiles avaient été dominées de 20 points au cours de leurs 76 minutes ensemble avant le match de vendredi, selon ESPN Stats & Information.

Westbrook, qui a quitté vendredi soir sans parler aux journalistes, a terminé avec huit points, trois rebonds et deux passes décisives en 17 minutes, son plus petit total depuis qu’il a rejoint les Clippers avant la pause des All-Star la saison dernière.

“Il voulait faire ça, ce qui [is] un sacrifice ultime pour un gars de son calibre”, a déclaré Lue. “Pour les choses qu’il a faites dans cette ligue, les choses qu’il a faites pour cette équipe. Alors merci à Russ d’avoir voulu faire ça. C’est une grande partie de ce dont nous avons parlé, le simple fait de sacrifier le désir de gagner à un niveau élevé.”

George, qui a fait campagne pour que les Clippers recrutent son ancien coéquipier d’Oklahoma City la saison dernière, a reconnu le sacrifice de Westbrook.

“C’est dur avec son énergie et il y a évidemment une tonne d’alchimie là-dedans”, a déclaré George. “Nous avons toujours bien joué les uns contre les autres, mais il en faut beaucoup pour son sacrifice et ce qu’il a fait pour nous d’essayer de nouvelles choses. Je ne peux pas en dire assez sur le caractère de Russ et son leadership.”

Harden a également compris ce que faisait Westbrook dans ce mouvement.

“Russ s’est sacrifié pour l’équipe et je sais que c’était une décision difficile”, a déclaré Harden. “Évidemment, il veut commencer, mais en se sacrifiant pour l’équipe. Dans l’ensemble, cela rapportera mieux pour nous.

“Alors continuez à vous assurer que tout le monde sur cette liste joue bien et que nous trouvons notre butin, notre rythme en tant qu’unité et individuellement en tant qu’équipe.”

George a aimé ce qu’il a vu et la façon dont lui, Harden et Leonard ont vécu leurs moments et le potentiel d’aller de l’avant.

“Je pense que c’est juste un bon équilibre”, a déclaré George. “Honnêtement, quand nous y allons par à-coups et que tout le monde laisse une empreinte sur le jeu, il est difficile de rivaliser avec nous. Et je pense que nous l’avons encore montré, un aperçu de ce à quoi cela ressemble lorsque nous sommes connectés et que nous venons de le faire. le travail est fait.”