James O’Reilly : La montée des « idées stupides »

Le plus agréable de tous est peut-être EMTI, un service qui livre chaque mois des boîtes vides à votre domicile. Sans contenu, avec un seul petit message “tiré de la sagesse philosophique ancienne”, vous les utilisez ensuite pour placer des objets mal aimés ou indésirables, qu’EMTI recyclera ou éliminera de manière écologique. Vous pouvez même placer des souvenirs ou des sentiments dans la boîte vide, qu’EMTI s’engage à retirer de votre vie via “des rituels appropriés pour enterrer le passé et permettre à l’utilisateur de se libérer de tout ce qui le retient”.

Si l’un des éléments ci-dessus semble être de véritables applications, c’est parce qu’il est impossible de les distinguer du genre de choses que vous entendez de la presse de l’industrie, jour après jour. J’essaie de suivre le rythme, parce que je suis très en ligne et parce que, pour être honnête, j’aime l’idée de, eh bien, les idées ; des pensées ou des angles uniques qui font basculer une industrie ou une société sur la tête.

HUCKSTERS À L’ANCIENNE

J’adorais lire sur les inventions, comme l’ampoule électrique ou la télévision, accompagnées d’articles contemporains les ridiculisant comme des nouveautés absurdes et inutiles, à ne jamais prendre. Mais, en tant qu’amoureux des colporteurs de la vieille époque et des escrocs de la médecine, une partie de moi applaudit également aux idées terribles elles-mêmes et aux personnes qui les mettent en gage.

J’adore le fait qu’une startup appelée Juicero ait obtenu un financement de 120 millions de dollars en 2017, pour une machine à jus compatible Wi-Fi qui coûtait 400 dollars à l’achat, et nécessitait un abonnement mensuel supplémentaire pour recevoir des sacs de leurs fruits brevetés non pressés avec lesquels les utiliser. En quelques jours, les journalistes de Bloomberg ont déduit que les sacs fonctionnaient aussi bien si vous les pressiez à mains nues, vous permettant d’économiser 400 $ et les tracas de donner à ces mains leur propre connexion Internet.

Ou considérez Wag !, la start-up promeneuse de chiens qui a levé 300 millions de dollars de financement en 2018, et qui est principalement connue en ligne pour les cas dans lesquels les promeneurs de chiens de l’entreprise se sont installés chez leurs clients, ou les cas de chiens disparus ou en liquidation. mort.

Cela pourrait dire quelque chose sur le paysage technologique actuel que l’une de ces entreprises s’est dissoute sans tambour ni trompette, tandis que l’autre est actuellement évaluée à 350 millions de dollars, et vous ne pouvez probablement pas deviner laquelle est laquelle, sans les rechercher.

C’est là que réside le hic. Pour chaque « grande idée » qui réussit, il y a une « idée stupide » qui fleurit.

COUVERTURES FORBES

Un étranger serait pardonné de supposer que l’industrie est entièrement soutenue, en termes simples, en jetant de la merde contre le mur et en voyant ce qui colle. Pendant ce temps, les startups qui réussissent sont qualifiées de “bonnes idées” rétroactivement, et leurs fondateurs annoncés comme des génies qui peuvent voir à travers les chiffres et profondément dans l’âme brûlante d’un public affamé. Finalement, nous finirons peut-être par connaître ces mystiques qui voient tout par leur nom, et ils pourraient même avoir leur visage sur la couverture de Forbes.

Dans le cas d’Elizabeth Holmes – dont la tristement célèbre startup Theranos a levé 724 millions d’euros pour financer une application de test sanguin dont elle savait qu’elle ne fonctionnait pas – et Sam Bankman-Fried – accusé d’avoir trompé des dizaines de milliers d’investisseurs en crypto sur des milliards de dollars avec le Plateforme de trading FTX – les deux ont réussi à obtenir leurs couvertures Forbes.

L’ensemble d’Internet est actuellement sous l’emprise des décisions de plus en plus folles de la star de la couverture de Forbes à plusieurs reprises, Elon Musk, sans aucun doute l’assistant de démarrage le plus oint de sa génération, qui a suivi son achat de Twitter pour 44 milliards de dollars l’année dernière, avec une litanie de des mouvements bizarres qui ont réduit de moitié sa richesse et laissé ses détracteurs les plus bruyants se gratter la tête avec perplexité, et rendu ses admirateurs les plus ardents follement fous.

Je ne vais pas remettre en question ces événements, qui ont été couverts de manière exhaustive ailleurs, mais imaginez l’acquisition d’une plate-forme sur laquelle presque toutes les personnes célèbres de la planète, de Lebron James au pape, étaient un utilisateur actif, offrant du contenu à des milliards de globes oculaires chaque jour. , sans aucun frais pour vous. Imaginez ensuite que vous incitez presque toutes ces personnes à diffuser définitivement qu’elles ne vous paieraient jamais pour le faire, car vous avez rendu la marque si toxique en six mois.

CE QUE LE SUCCÈS SIGNIFIE MÊME

En un sens, l’autre superpuissance du monde de la technologie réside dans une deuxième couche d’ignorance, celle du public, qui comprend rarement la valeur de ces boîtes apparemment vides, même lorsqu’elles réussissent. Je connais assez bien la technologie et je n’ai jamais vraiment pensé à la façon dont Twitter gagne de l’argent, voire pas du tout. Je me flatte de ne pas décider de facturer 8 $ par mois à ses utilisateurs les plus étranges pour l’utiliser sans avantage vérifiable, mais je suis surtout heureux que la vie ne m’ait jamais placé dans la position de passer de tels appels.

Parfois, il est difficile de comprendre ce que signifie le succès.

Même le commentateur le plus technophobe aurait bien du mal à dire qu’Uber, Deliveroo ou Airbnb n’ont pas réussi.

Non seulement ils sont toujours présents dans la plupart des grandes villes, mais ils ont également atteint les étapes les plus convoitées ; devenir des mots familiers. Mais une seule de ces entreprises – Airbnb – a jamais enregistré un bénéfice en année pleine, et c’était il y a deux mois, environ 15 ans après la création de l’entreprise.

Le monde de la technologie alors, comme la physique quantique ou les choix de carrière de Nicholas Cage, semble être l’une de ces choses qui deviennent moins compréhensibles au fur et à mesure que vous en apprenez à leur sujet. Parfois, aucun apprentissage n’est nécessaire, voire possible.

Dans le cadre de la promotion de The Startup Wife, Tahmina Anam a créé un site Web pour ses startups fictives, avec un design minimaliste, de beaux logos et de courtes descriptions de leurs fonctions improbables.

En quelques semaines, Anam recevait des offres d’investissement pour la plus vide de ses offres vides, de la part d’entreprises qui les croyaient authentiques. “Pour une raison quelconque”, a-t-elle dit Radio Nationale Publique l’année dernière, “EMTI a été celui dans lequel les gens sont le plus intéressés à investir.”