SAN DIEGO –
Les Dodgers n’avaient pas besoin d’un « bouchon » samedi, pas après avoir remporté 13 de leurs 16 derniers matchs.
Ils n’étaient pas non plus confrontés à une situation proche d’une victoire incontournable, pas avec une avance de 5½ matchs sur les Padres de San Diego au classement de la National League West.
Pourtant, après avoir perdu le premier match de la série vendredi contre les Padres et être entrés samedi avec seulement 2-4 contre leurs rivaux du sud de la Californie cette saison, les Dodgers avaient besoin d’une présence apaisante sur le monticule – une force stabilisatrice pour donner le ton devant un foule record de 46 701 personnes à Petco Park.
Entrez James Paxton, le vétéran de 35 ans qui connaît un début productif pour sa première saison avec les Dodgers.
Le lanceur partant des Dodgers, James Paxton, travaille contre un frappeur des Padres de San Diego lors de la première manche samedi à Petco Park.
(Gregory Bull / Associated Press)
Alors que Freddie Freeman a ouvert le score avec un home run en première manche, avant que Teoscar Hernández ne l’ouvre avec un grand chelem en sixième manche, c’est Paxton qui a arrêté les Padres dans une victoire 5-0, tirant six manches sans but à son meilleur. depuis sa signature avec les Dodgers en tant qu’agent libre cette intersaison.
Dans une performance de quatre coups sûrs, quatre retraits au bâton et aucun but sur balles – le dernier numéro était le plus important pour Paxton, qui est entré dans la soirée avec 24 buts sur balles, en tête de la MLB – le gaucher a montré le genre d’exécution opportune qui a propulsé son 11 ans de carrière.
Il a travaillé autour de simples avec deux retraits en première et en deuxième manches. Il a réussi un doublé en début de cinquième. Et, s’appuyant presque exclusivement sur une combinaison balle rapide-balle courbe, il a réussi à compléter six manches pour la deuxième sortie consécutive, ce qu’il n’a fait qu’une seule fois en cinq départs en avril.
L’explosion de Freeman – un entraînement en ligne qui s’est accroché à l’intérieur du poteau de faute du champ droit – a donné à Paxton un peu de répit au début. Le chelem de Hernández – qui s’est produit sur un curseur suspendu de deux retraits et de deux frappes, le plaçant à égalité au deuxième rang des majors avec 33 points produits – a effectivement mis le match de côté.
Pourtant, ce sont la demi-douzaine de zéros que Paxton a placés sur le tableau d’affichage – abaissant sa MPM à 2,58 en sept départs – qui auraient pu être les plus cruciaux, aspirant la vie de la foule bondée de San Diego.
Le manager Dave Roberts fait partie des plus grands partisans de Paxton depuis le printemps, lorsqu’il s’est approché du lanceur vers la fin du camp pour une conversation potentiellement gênante.
Paxton n’étant pas du tout prévu de lancer lors de la série d’ouverture de la saison des Dodgers en Corée du Sud, l’équipe a décidé qu’il resterait en retrait du voyage.
La décision était logique, car Paxton pouvait continuer à se développer sans le fardeau des voyages internationaux. La justification était logique, surtout compte tenu des antécédents de blessures de Paxton, qui ont retardé sa signature d’un an avec les Dodgers cette intersaison.
Le seul hic : cela signifiait que Paxton n’obtiendrait pas le bonus de 70 000 $ que les joueurs reçoivent de la Major League Baseball pour leur participation à des événements internationaux.
“C’est de l’argent réel”, a déclaré Roberts – même pour un joueur de longue date comme Paxton, qui a gagné près de 55 millions de dollars au cours de ses 11 années de carrière.
Mais lorsque Roberts a approché Paxton pour lui annoncer la nouvelle, « il n’a pas sourcillé », se souvient le manager.
Pour Roberts, c’était une interaction révélatrice – offrant une première indication de ce que les Dodgers avaient dans leur signature de vétéran hors saison avant même qu’il ait lancé son premier lancer officiel pour l’équipe.
“Cela a donné à quelqu’un d’autre l’opportunité d’y aller, de présenter son projet et de gagner 70 000 dollars”, a récemment déclaré Roberts, racontant la conversation. « Mais tout ce qu’il voulait dire, c’était : ‘Tout ce qu’il faut pour me préparer.’ Et cela me montre beaucoup de choses.
Au cours des deux mois qui ont suivi, Paxton n’a fait que continuer à s’intégrer dans le club-house des Dodgers.
L’équipe l’a félicité avec un toast d’après-match le mois dernier après avoir éclipsé 10 ans de service dans la MLB. Les jeunes lanceurs le considèrent comme un exemple de vétéran. Et samedi, il les a aidés à réagir lors de leur série de rivalités du week-end, soumettant la plus grande foule de l’histoire de Petco Park au premier blanchissage à domicile des Padres de la saison.
2024-05-12 06:32:38
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