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James Webb capture une étonnante collection de 19 galaxies

by Nouvelles
James Webb capture une étonnante collection de 19 galaxies

2024-01-31 01:11:49

Le télescope James Webb en a encore une fois réalisé un. La NASA vient de publier un ensemble de 19 images de galaxies spirales proches, résultat d’un programme de collecte d’informations auquel participent 150 astronomes du monde entier. Ce sont, en eux-mêmes, des œuvres d’art. Mais ils offrent également de nouveaux indices sur la formation, la structure et l’évolution galactique des étoiles.

Cet effort est mené par le programme PHANGS (Physique à haute résolution angulaire dans les galaxies proches). Le projet implique plusieurs observatoires astronomiques majeurs à travers le monde. Les nouvelles images ont été obtenues grâce à la caméra proche infrarouge (NIRCam) et à l’instrument infrarouge moyen (MIRI) de James Webb.

Avec ces images, l’équipe a également publié le plus grand catalogue à ce jour d’amas d’étoiles: totalisez environ 100 millions. “Les nouvelles images de James Webb sont extraordinaires”, a déclaré Janice Lee, scientifique du projet d’initiatives stratégiques au Space Telescope Science Institute de Baltimore. “Ils sont époustouflants, même pour les chercheurs qui étudient ces mêmes galaxies depuis des décennies”, a déclaré Lee dans un communiqué. déclaration.

Les scientifiques, grâce à ce matériau, ont réussi résoudre pour la première fois la structure des nuages ​​de poussière et de gaz à partir desquels se forment les étoiles et les planètes. La NASA affirme que l’euphorie a envahi toute l’équipe lorsqu’elle a reçu le résultat final des images. “J’ai l’impression que nous vivons dans un état constant de surprise, de manière positive, face à la quantité de détails de ces images”, a ajouté Thomas Williams, chercheur à l’Université d’Oxford au Royaume-Uni.

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James Webb s’est associé à Hubble

PHANGS comprend également des images et des données provenant d’autres télescopes de cette collection de galaxies. Parmi eux, le télescope Hubble, le frère aîné du James Webb, mis en orbite en 1990.. Leur technologie combinée est ce qui a permis ce niveau de détail.

“En utilisant Hubble, nous avons pu voir la lumière des étoiles des galaxies, mais une partie de la lumière était bloquée par la poussière des galaxies”, a déclaré l’astronome Erik Rosolowsky de l’Université de l’Alberta. Mais “avec la vision infrarouge du James Webb, nous pouvons voir les étoiles derrière et dans la poussière qui les entoure”.

La plus proche des 19 galaxies capturées s’appelle NGC5068: Elle se trouve à environ 15 millions d’années-lumière de notre planète. Et le plus éloigné du groupe est NGC1365, à environ 60 millions d’années-lumière de la Terre. Une année-lumière est la distance parcourue par la lumière en un an : environ 9,5 billions de kilomètres.

Les images de James Webb montrent également étoiles qui ne sont pas encore complètement formées. L’équipe explique qu’ils sont toujours enfermés dans le gaz et la poussière qui alimentent leur croissance. Sur les photos, on peut les voir sous forme de graines rouge vif au bout d’épis poussiéreux. “C’est là que nous pouvons trouver les étoiles les plus récentes et les plus massives des galaxies”, a déclaré Erik Rosolowsky, professeur de physique à l’Université de l’Alberta à Edmonton, au Canada.

Le télescope James Webb est le premier observatoire scientifique spatial au monde. Il a été lancé en 2021 et a commencé à fonctionner en 2022. Il s’agit d’un programme international dirigé par la NASA, en collaboration avec l’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale canadienne.

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