Jane Goodall a révolutionné notre regard sur les chimpanzés grâce à son approche empathique. Aujourd’hui, elle fête ses 90 ans. Mais même à un âge avancé, le spécialiste du comportement ne prend pas sa retraite, mais continue de s’engager en faveur des animaux et de la protection de l’environnement.
Jane Goodall étudie les chimpanzés depuis des décennies et a accompli un travail immense pour protéger les primates. La Britannique est devenue mondialement connue pour ses observations révolutionnaires sur les plus proches parents des humains. Jane Goodall fête ses 90 ans ce mercredi.
Jane Goodall, qui a commencé ses recherches sur un groupe de chimpanzés dans l’actuel parc national de Gombe en Tanzanie en 1960, à l’âge de 26 ans, a révolutionné la vision des singes, chez lesquels elle a rapidement découvert des traits et des comportements familiers aux humains – bons et mauvais.
“Heureusement, je n’étais pas à l’université”
“Au début des années 1960, de nombreux scientifiques croyaient que seuls les humains avaient un esprit, que seuls les humains étaient capables de penser de manière rationnelle”, dit-elle dans le documentaire “Jane”, qui comprend de nombreuses images de ses premières recherches. « Heureusement, je n’étais pas à l’université et je ne connaissais pas ces choses-là », ajoute-t-elle.
Goodall devait sa position à l’anthropologue anglo-kenyan Louis Leakey. Sa famille n’avait pas d’argent pour financer ses études. Néanmoins, Goodall était déterminée à réaliser son rêve d’enfant de vivre en Afrique parmi les animaux sauvages. Elle travaille comme secrétaire et serveuse avant de partir pour son premier voyage en Afrique, où elle rencontre le chercheur Leakey.
Jane Goodall est rapidement devenue membre de la communauté des chimpanzés
Leakey, impressionnée par ses connaissances et son enthousiasme, lui a demandé d’effectuer des recherches sur un groupe de chimpanzés sur les rives du lac Tanganyka, dans le nord de l’actuelle Tanzanie. C’était son impartialité que Leakey considérait comme une force. Il a envoyé deux autres femmes : l’Américaine Dian Fossey, assassinée au Rwanda en 1985 et qui faisait des recherches sur les gorilles, et Birute Galdikas, qui a grandi au Canada et qui s’est consacrée aux orangs-outans à Bornéo. Ensemble, ils sont parfois appelés « Trimates ».
Initialement accompagnée de sa mère, Goodall a bravé toutes sortes de conditions météorologiques et toutes sortes de dangers, tels que des serpents venimeux, pendant des mois pour se rapprocher de ses sujets de recherche – en vain au début. Les chimpanzés se sont enfuis. Mais peu à peu, les animaux se sont habitués à la vue de « l’étrange singe blanc », comme elle aime se surnommer. Elle est rapidement devenue membre de leur communauté.
Jane Goodall a donné des noms aux chimpanzés au lieu de numéros
La méthode de « l’observation participante » s’est avérée plus efficace que toutes les tentatives précédentes. Cependant, cela impliquait également de nourrir les bananes et d’interagir avec les animaux, ce qui a suscité des critiques. Par exemple, il était considéré comme non scientifique de donner aux chimpanzés des noms plutôt que des numéros. Goodall n’était pas découragé. Son meilleur ami était David Greybeard, un homme bon enfant avec des cheveux blancs sur le menton, qui fut le premier à oser s’approcher d’elle. Barbe Grise lui a ouvert la porte pour explorer le groupe.
Jane Goodall a été la première personne à s’approcher des chimpanzés à l’état sauvage
© Markus Schreiber/AP/dpa
Elle regarda Barbe Grise alors qu’il creusait un terrier de termites avec un bâton et attrapait les insectes. Il préparait même des branches à cet effet en enlevant les feuilles. Lorsqu’elle rapporta cette observation à Leakey, celui-ci lui télégraphia : “Maintenant, nous devons soit redéfinir l’homme. Redéfinir l’outil. Ou bien nous devons reconnaître les chimpanzés comme des humains.” Jusqu’alors, l’utilisation d’outils était considérée comme la distinction la plus importante entre les humains et les animaux. Goodall estime désormais que le langage est au moins en partie responsable du « développement explosif de l’intellect humain ».
“Je n’avais aucune idée de la brutalité”
Goodall a également observé un comportement affectueux, des câlins, des attouchements et de la tristesse à Gombe. Cependant, une épidémie dévastatrice de polio parmi les singes et, plus tard, des affrontements mortels entre animaux ont semé la désillusion dans ce monde presque paradisiaque. “Je pensais qu’ils étaient comme nous, mais plus gentils que nous”, dit Goodall, regardant en arrière, ajoutant : “Je n’avais aucune idée de la brutalité dont ils pouvaient faire preuve.”
Elle cite souvent la série de livres pour enfants Docteur Dolittle et Tarzan comme source d’inspiration pour son désir d’enfance de vivre à l’état sauvage parmi les animaux. Elle plaisante en disant qu’elle a été déçue parce que Tarzan a épousé la mauvaise Jane. Elle a elle-même épousé le cinéaste et photographe animalier néerlandais Hugo van Lawick, dont les photos ont largement contribué à sa renommée. Le mariage s’est rompu après dix ans. Elle épousa plus tard le directeur des parcs nationaux de Tanzanie, Derek Bryceson, décédé en 1980.
Le spécialiste du comportement reste optimiste
Goodall s’est tournée vers la conservation de la faune lorsqu’elle a réalisé que les populations de chimpanzés diminuaient partout et perdaient leur habitat. Elle milite par exemple pour une réduction de la consommation de viande et, même à un âge avancé, continue sans relâche de parcourir le monde pour réveiller les gens avec des conférences et des rencontres. Avec le Jane Goodall Institute, elle a mis en place un réseau mondial avec lequel elle promeut une nouvelle réflexion.
Contrairement à de nombreux jeunes militants environnementaux et climatiques, Goodall reste optimiste et empathique. Lorsqu’une adolescente lui a demandé comment convaincre les gens qui nient le changement climatique, elle a répondu sur son podcast : “Une chose que je vous recommanderais de ne pas faire est de devenir agressif. Ils ne vous écouteront pas.”
Dans la vidéo : Dirk Steffens félicite Jane Goodall avec un message très personnel 
