Jannik Sinner, numéro 1 mondial du tennis masculin, a été sanctionné par les autorités antidopage après avoir été contrôlé positif à deux reprises à une substance interdite. Un tribunal indépendant a jugé que Sinner n’avait « aucune faute ni négligence » pour les deux contrôles positifs, mais il a été déchu de ses points de classement, de son prix en argent et de ses résultats du BNP Paribas Open d’Indian Wells en mars.
Un test effectué en compétition lors de ce tournoi le 10 mars 2024 a détecté un résultat d’analyse anormal (RAA) pour le clostébol, un stéroïde anabolisant interdit qui est une substance non spécifiée sur la liste des substances interdites de l’Agence mondiale antidopage (AMA). Un deuxième test, effectué hors compétition le 18 mars, a également détecté un métabolite du clostébol.
Le premier échantillon a été enregistré à 76 pg (picogrammes) par millilitre. Le deuxième a été enregistré à 86 pg par millilitre. Un picogramme équivaut à un milliardième de gramme.
La sanction de référence si un joueur est reconnu coupable de violations de cette nature est de quatre ans d’inéligibilité.
En tant que substance non spécifiée, une AAF pour le clostebol entraîne une suspension provisoire obligatoire du tennis. Sinner a fait appel de cette suspension à deux reprises et a donc été autorisé à continuer de jouer et à atteindre le sommet du monde du tennis, tandis que l’enquête visant à déterminer s’il avait intentionnellement pris la substance interdite se déroulait. Il a remporté le titre du Masters de Cincinnati lundi.
Un tribunal indépendant nommé par Sport Resolutions, une société privée qui supervise souvent les cas de dopage, a approuvé la levée des deux suspensions.
L’enquête de l’Agence internationale pour l’intégrité du tennis (ITIA) s’est conclue par une audience, également supervisée par Sport Resolutions, le 15 août. Lors de cette audience, un tribunal indépendant a jugé que Sinner n’avait « aucune faute ni négligence » pour les deux violations du Programme antidopage du tennis (TADP). L’Italien a admis les deux violations et est en mesure de continuer à jouer comme il le fait depuis que les tests ont été effectués.
Dans des annonces séparées mardi, l’ITIA et l’équipe de Sinner ont déclaré que l’Italien avait été testé positif à de faibles niveaux de stéroïde anabolisant, autrefois utilisé dans le cadre du tristement célèbre régime de dopage parrainé par l’État est-allemand dans les années 1960 et 1970.
L’équipe de Sinner et l’ITIA ont déclaré qu’il avait pleinement coopéré à l’enquête.
L’enquête de l’ITIA a conclu qu’un spray cicatrisant en vente libre contenant du clostébol avait été apporté à Indian Wells par le physiothérapeute de Sinner, Umberto Ferrara. Ferrara a acquis le spray, sous la marque Trofodermin, en février.
Le physiothérapeute de Sinner, Giacomo Naldi, s’est alors coupé avec un scalpel qu’il avait utilisé pour traiter les callosités sur les pieds de Sinner lors du tournoi. Naldi a utilisé le spray pour traiter la coupure et, selon la décision complète du tribunal, « n’a pas vérifié le contenu du spray ni vu que le « clostebol » était présent sur l’étiquette de la bombe ».
Le physiothérapeute a ensuite effectué des massages et des traitements sur Sinner entre le 5 et le 13 mars. Selon la déclaration de l’équipe de Sinner, « le physiothérapeute a traité Jannik et son manque de soins, associé à diverses plaies ouvertes sur le corps de Jannik, a provoqué la contamination. »
Dans la décision complète publiée par l’ITIA, le professeur David Cowan, un expert scientifique chargé d’examiner l’explication de Sinner, a commenté les quantités de clostébol trouvées dans les échantillons de Sinner.
« Même si l’administration avait été intentionnelle, les montants infimes susceptibles d’avoir été administrés n’auraient pas eu […] « tout effet dopant pertinent ou améliorant les performances du joueur. »
Sinner a perdu contre Carlos Alcaraz en demi-finale d’Indian Wells et n’a été informé du test positif qu’en avril, après avoir remporté l’Open de Miami. Il a été suspendu provisoirement entre le 4 et le 5 avril et entre le 17 et le 20 avril, selon la décision complète du tribunal publiée mardi par l’ITIA.
« Je vais maintenant laisser derrière moi cette période très difficile et extrêmement malheureuse », a déclaré Sinner.
« Je continuerai à faire tout ce que je peux pour m’assurer de continuer à respecter le programme antidopage de l’ITIA et j’ai autour de moi une équipe qui est méticuleuse dans sa propre conformité. »
Sinner perd 400 points de classement à Indian Wells (George Walker/Icon Sportswire via Getty Images)
Le clostebol, considéré comme un stéroïde faible par rapport à d’autres médicaments améliorant les performances, peut aider à développer les muscles et à faciliter le processus de récupération après un entraînement intense, permettant ainsi aux athlètes de s’entraîner plus intensément. On le retrouve également dans diverses crèmes thérapeutiques disponibles sans ordonnance dans divers pays.
Jamie Singer, avocat de Sinner, a décrit l’Italien comme le dernier athlète à être victime des erreurs de son équipe, et a déclaré que l’ITIA n’avait pas contesté sa déclaration d’innocence concernant la prise intentionnelle d’une substance interdite.
« Selon les règles, il est responsable des erreurs des membres de son équipe et ces erreurs ont malheureusement conduit au test positif », a déclaré Singer.
Des joueurs de tennis italiens ont déjà été testés positifs au clostébol. Matilde Paoletti et Mariano Tammaro, tous deux âgés de 17 ans à l’époque, ont été testés positifs en 2021 alors que l’antidopage relevait de la compétence de la Fédération internationale de tennis (ITF), selon un rapport de Sport honnête.
Les deux joueuses ont été soumises à une suspension provisoire obligatoire, car leurs résultats étaient incomplets. Aucune d’elles n’était et n’est proche de la notoriété de Sinner, dont le test a été effectué dans les semaines qui ont suivi une décision du Tribunal arbitral du sport (TAS) contre l’ITIA dans le dernier cas de dopage de grande envergure dans le tennis : celui de l’ancienne championne de Grand Chelem Simona Halep.
L’ITIA avait demandé une interdiction de six ans contre la Roumaine, après l’avoir suspendue provisoirement en octobre 2022, après qu’elle ait été testée positive au roxadustat.
Halep a fait son retour sur la tournée à Miami en 2024 (Megan Briggs/Getty Images)
Halep a fait valoir qu’elle l’avait ingéré par inadvertance via un complément alimentaire contaminé que son équipe d’entraîneurs, dont Patrick Mouratoglou, lui avait recommandé. Le TAS a statué que, selon « la prépondérance des probabilités », les violations antidopage de Halep n’étaient « pas intentionnelles ». Il a réduit sa suspension de quatre ans à neuf mois, soit environ la moitié du temps qu’elle avait déjà purgé après sa suspension provisoire.
L’affaire Halep a suscité de nombreuses demandes de réformes de la part des joueurs et des responsables du tennis, ainsi que des critiques à l’encontre de l’enquête prolongée de l’ITIA. L’ancien entraîneur de Halep, Darren Cahill, qui entraîne désormais Sinner, a appelé à ce que les « fausses accusations et les faux récits » autour de l’affaire Halep cessent dans un message désormais supprimé sur X en mars.
L’ITIA administre environ 2 500 tests chaque trimestre à des joueurs de tennis de différents niveaux et âges, même si les joueurs les mieux classés sont les plus soumis aux tests. Les tests ont lieu pendant les tournois et hors compétition, les joueurs devant indiquer leur localisation exacte pendant une heure chaque jour, afin de permettre à l’ITIA de les soumettre à des analyses de sang et d’urine aléatoires.
(Photo du haut : Minas Panagiotakis/Getty Images)
