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DETROIT — Jared Goff s’est agenouillé, puis s’est levé et a levé les bras en guise de célébration alors que la foule de plus de 66 000 fans a éclaté. Il savait ce qu’il venait de faire. Ils savaient ce qu’il venait de faire. Et même s’il a tenté de minimiser l’importance de ce moment et d’attirer l’attention sur son équipe, on ne pouvait nier son émotion dimanche soir après que les Lions de Détroit ont battu les Rams de Los Angeles, 24-23.
“Oui, c’était presque surréaliste”, a-t-il déclaré. «C’était quelque chose que vous imaginiez depuis si longtemps. À partir du moment où je suis arrivé ici, vous imaginez remporter cette victoire en séries éliminatoires et avoir ce type d’atmosphère devant notre public et être capable de s’asseoir sur le ballon comme ça et de le terminer. … Je ne savais pas que c’était fini une fois que nous avons eu le premier essai jusqu’à ce qu’ils envoient le personnel, et puis tout m’a frappé d’un coup.
Cela a également touché les fans. Certains ont versé des larmes lorsque les confettis sont tombés des chevrons du Ford Field. Beaucoup scandaient le nom de Goff.
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“Tu penses qu’il a aimé ça?” » L’entraîneur Dan Campbell a demandé facétieusement à un journaliste. “Voulez-vous que?”
Les Lions – les « mêmes vieux Lions », qui ont trouvé le moyen de faiblir pendant des décennies – ont remporté leur première victoire en séries éliminatoires en 11 697 jours derrière un quart-arrière autrefois écarté et considéré comme brisé.
Deux ans après que Goff ait mené les Rams au Super Bowl LIII – et seulement 17 mois après avoir signé une prolongation de 134 millions de dollars pour rester à Los Angeles – les Rams l’ont échangé ainsi que trois futurs choix au repêchage à Détroit contre le quart-arrière Matthew Stafford en janvier 2021. La relation de Goff avec l’entraîneur des Rams, Sean McVay s’était aigri et à la fin de la saison 2020, il avait été mis sur le banc en faveur de John Wolford.
“Cela semble presque prévu d’avoir les choses comme ça”, a déclaré le secondeur de Détroit Alex Anzalone.
Au cours des deux dernières années, les Lions ont aidé Goff à se redécouvrir et à devenir une version encore meilleure du quarterback qu’il était autrefois. Leurs méthodes étaient simples : inspirer confiance et instaurer la confiance.
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« Je lui ai dit cela, et je vais continuer à lui dire : tout ce dont nous avons besoin de lui, c’est de venir jouer le quart-arrière », a déclaré Campbell lorsqu’il a présenté Goff aux médias de Détroit en 2021. « Vous jouez simplement le quart-arrière. Vous n’êtes pas obligé d’être un sauveur ici. Soyez juste le quart-arrière.
Le message de Campbell n’a jamais faibli. Mais la performance de Goff dimanche soir, lorsqu’il a réussi 277 verges par la passe et affiché une note de passeur de 121,8 contre son ancienne équipe, était le produit de deux années passées à perfectionner son jeu avec Ben Johnson, le coordonnateur offensif des Lions.
Lors de la première saison de Goff à Détroit, les Lions ont terminé avec le deuxième pire bilan de la ligue, 3-13-1. Avant la saison 2022, Campbell a élevé Johnson de coordinateur de jeu de passes à coordinateur offensif et lui a accordé des fonctions d’appel de jeu. Campbell avait passé quatre saisons (2012-15) avec Johnson au sein du personnel des Dolphins de Miami avant de l’embaucher à Détroit.
La familiarité a aidé, mais la capacité de Johnson à s’adapter en tant que coordinateur et à développer Goff l’a placé en tête des listes de candidats de plusieurs équipes à la recherche de nouveaux entraîneurs-chefs.
Johnson a obtenu des diplômes en mathématiques et en informatique de Caroline du Nord, où il était quart-arrière, et il a appliqué les deux au métier d’entraîneur. Il adopte une approche analytique et semble aimer fouiller dans sa bibliothèque de pièces de théâtre pour enrichir son propre manuel de jeu.
“Beaucoup de gars sont intelligents, et beaucoup de gars peuvent préparer n’importe quoi et placer l’offensive dans une position avantageuse, ce que je pense qu’il fait souvent”, a déclaré Goff aux médias de Détroit avant la saison. « Mais il est très disponible pour écouter non seulement moi mais aussi les entraîneurs et tous les joueurs. Que voit-on ? Qu’est-ce qu’on aime ? Que voulons-nous?”
Au printemps 2022, Johnson a passé du temps avec Goff pour discuter de leur plan offensif. L’objectif était d’incorporer les atouts de Goff et de s’appuyer sur eux. Ils ont donc revu son film des années auparavant, lorsqu’il avait réussi à Los Angeles. Incorporer beaucoup d’action de jeu était essentiel – Goff a bien réussi en action de jeu – il était donc primordial d’avoir une attaque précipitée fiable. Detroit a signé David Montgomery en agence libre l’année dernière et a sélectionné Jahmyr Gibbs au premier tour du repêchage 2023 de la NFL.
Les Lions ont également confié à Goff plus de responsabilités, notamment avant le snap.
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“Il était connu comme un gars de mouvement et d’action lorsque nous l’avons eu”, a déclaré Johnson aux journalistes locaux en octobre. «Mais sa capacité à diagnostiquer les défenses, à réguler la protection, à s’assurer qu’il est couvert, à comprendre où pourraient être ses problèmes – il y a grandi au cours des dernières années. Et il a le contrôle total de notre attaque en ce moment.
Après le match de dimanche, Campbell a déclaré que Goff était « enfermé », non seulement pendant la semaine d’entraînement, mais au cours des six dernières semaines. Les moindres détails – son comportement lors des visites guidées, sa maîtrise du groupe, sa capacité à détailler ce qu’il attend des receveurs et de la ligne offensive, ses interactions avec Johnson – ont montré que Campbell Goff avait porté son jeu à un autre niveau.
Il n’était donc peut-être pas surprenant que lors du dernier jeu significatif, les Lions aient décidé de ne pas courir le ballon pour manger le chronomètre et avancer sur le terrain, mais de mettre le ballon entre les mains de Goff. Sur une seconde et neuf à l’avertissement de deux minutes, juste après que les Rams aient passé leur dernier temps mort, Goff a reculé et a trouvé le receveur large Amon-Ra St. Brown pour une capture de 11 verges, ne laissant que quelques genoux pour sceller. la victoire.
“[I’m] Je suis vraiment fier de lui et de ce qu’il représente pour nous et son jeu aujourd’hui », a déclaré Campbell. « … Il est l’une des raisons pour lesquelles nous avons gagné cette division, et c’est une autre raison pour laquelle nous venons de remporter notre premier match éliminatoire ici en 30 ans. Alors quel étalon.
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