Jared Goff explique pourquoi Rams-Lions va au-delà du personnel

Jared Goff a sa part de souvenirs parfaits de ses cinq saisons en tant que quart-arrière des Rams.

L’un d’eux se trouve sous une vitre dans son bureau de Los Angeles. C’est une photo d’un match nocturne classique au Colisée en 2018, l’année où il les a aidés à remporter le Super Bowl. La photo est celle de sa dernière passe de touché lors d’une victoire 54-51 contre Kansas City et elle a été prise depuis la zone des buts, donc tout le tableau d’affichage est dans le cadre derrière lui.

Il y avait une électricité crépitante dans le Colisée ce soir-là, le même genre que Goff ressent pour chaque match à domicile des Lions de Détroit ces jours-ci. Les supporters locaux ont établi un record de bruit au Ford Field cette saison lors d’une victoire des Lions contre Seattle, le nombre de décibels grimpant à 127,5 sur un troisième sac de Geno Smith. C’est à peu près aussi bruyant que de se tenir à côté d’un marteau-piqueur.

Ce record époustouflant sera menacé dimanche lorsque les Lions organiseront un match éliminatoire pour la première fois en 30 ans, chargé d’histoires captivantes. Les Rams arrivent à Détroit, ce qui signifie que le quart-arrière Matthew Stafford retournera dans la ville où il a disputé ses 12 premières saisons, et Goff affrontera l’équipe qui l’a échangé à Motor City.

Goff a éludé cette semaine la suggestion selon laquelle affronter son ancienne équipe lui donnerait une incitation supplémentaire au-delà du fait que les Lions remportent un match éliminatoire pour la première fois depuis 1992.

“De toute évidence, il y a un lien personnel là-bas, non seulement pour moi, mais aussi pour certains de nos joueurs et plusieurs des leurs”, a déclaré le quart-arrière des Lions. « Mais non, j’ai tellement envie de gagner un match éliminatoire pour cette ville qui n’en a pas eu depuis si longtemps. C’est bien plus important que tout ce qui est personnel pour moi. Je veux faire partie de cette victoire.

Goff a eu tout le temps de réfléchir à ce match. Cela ne l’a pas surpris.

“C’était une sorte de suivi comme ça pendant quelques semaines”, a-t-il déclaré. « Ce n’était pas une surprise ou quoi que ce soit. De toute évidence, c’était soit eux, soit Green Bay qui s’y sont lancés la semaine dernière. Quand cela leur est venu, c’était : « OK, allons-y. »

Stafford a guidé les Rams vers une victoire au Super Bowl et pourrait actuellement être la main la plus chaude de la NFL. Mais au cours de leurs trois saisons, lui et Goff ont affiché des chiffres étrangement similaires.

Tous deux ont remporté 24 matchs.

Ils ont tous deux réalisé 66% de leurs passes.

Ils ont tous deux réalisé 41 revirements.

Stafford a 75 passes de touché et Goff en a 78.

“Matt et Jared sont très similaires à certains égards”, a déclaré le plaqueur des Lions Graham Glasgow, qui a bloqué pour les deux. « J’ai l’impression que parfois vous pourriez rencontrer quelqu’un qui – tous deux sont n°1 au classement général – pourrait avoir un petit ego ou un peu de célébrité. Mais aucun de ces gars-là n’a laissé cela lui monter à la tête. Ce sont des gars normaux.

Des gars normaux dans une situation anormale. Goff, pour sa part, sera probablement privé de l’une de ses cibles préférées, l’ailier rapproché star recrue Sam LaPorta, qui soigne une blessure au genou. Et le quart-arrière sera dans la ligne de mire du futur plaqueur défensif du Temple de la renommée Aaron Donald et du protégé recrue montant Kobie Turner.

“Aaron est aussi bon que quiconque à l’intérieur”, a déclaré Goff. « Kobie passe une sacrée année et joue très bien. Nous avons les mains occupées là-bas, mais nos gars sont prêts.

L’une des forces de Goff est qu’il en faut beaucoup pour l’ébranler. Ce regard endormi reflète sa personnalité. Il est assez équilibré en tant que joueur, quelle que soit la façon dont le jeu se déroule. Cela était évident dès ses débuts à l’université à Cal, et son approche de l’hypotension artérielle frustrait même parfois son entraîneur.

Un jour, alors qu’il était étudiant en première année, il jouait un match épouvantable pendant la mousson dans l’Oregon. Il a été mis sur le banc après avoir perdu deux échappés sur les trois premières possessions des Bears. Sur la touche, après avoir été retiré du jeu, il n’avait pas l’air désemparé ou brisé.

“Laissez-moi vous dire”, a déclaré plus tard Sonny Dykes, l’entraîneur de Cal au Times, “le langage corporel de Jared était bien meilleur que le mien.”

Plus d’une décennie plus tard, c’est une immense force. Goff peut gérer les situations de pression, et il sera présent un dimanche. Est-ce que cela définira sa carrière ? Non, il a joué sur une plus grande scène. Mais l’ampleur du moment ne lui échappe pas.

Avant le coup d’envoi dimanche, les Lions commémoreront leur titre NFC Nord – leur championnat de première division en trois décennies – dans les chevrons de Ford Field.

« Voir cette bannière est excitante, c’est une bannière NFC Nord, c’est un titre de division », a-t-il déclaré. “Mais nous avons beaucoup plus à faire.”