Jasmine Paolini a battu Donna Vekic 2-6, 6-4, 7-6(8) pour atteindre sa première finale à Wimbledon, en s’imposant au terme d’un tie-break de 10 points qui a décidé de l’issue de l’un des matchs les plus captivants et les plus tendus du Championnat jusqu’à présent.
Vekic a traversé le premier set comme si c’était un match du premier tour, ce n’était pas sa première demi-finale en Grand Chelem en 43 tentatives. Elle a remporté 91 % des points sur son premier service sans faire face à une seule balle de break, et a breaké Paolini à deux reprises.
Vekic a sans doute joué un tennis encore meilleur dans le deuxième set, remportant plus de points sur le premier service de Paolini, mais elle n’a pas réussi à poursuivre son attaque sur le deuxième service de l’Italienne, son pourcentage de victoires passant de 71% à 45%. Paolini a pris la deuxième de ses deux balles de break, après en avoir sauvé trois sur son propre service, et a remporté le set 6-4.
Le troisième set a été captivant, convaincant et souvent atroce, les deux joueuses ayant su gérer la pression de l’occasion d’une manière qu’elles n’avaient pas eu l’occasion de faire lors des deux premiers sets. Après avoir fait face à deux balles de break tout au long du match, Vekic en a dû faire face à cinq dans le troisième set, ne réussissant son premier service que sur l’une d’entre elles. À deux reprises, elle a mené Paolini d’un break, et à deux reprises, elle a redonné l’avantage à Paolini, avant que les deux joueuses ne sauvent à nouveau des balles de break.
A 5-6, après avoir raté trois balles de routine sur le service de Paolini, Vekic a fondu en larmes. Elle aurait pu facilement s’incliner, mais elle a joué l’un de ses points les mieux construits du match pour sauver une balle de match dans son jeu de service suivant, avant de tenir le coup pour forcer le tie-break.
Vekic a fait preuve d’un courage remarquable pour tenir bon après avoir fondu en larmes à 5-6 dans le troisième set (François Nel/Getty Images)
Paolini a remporté le premier point avec un filet, mais a ensuite commis une double faute pour donner à Vekic une avance de 3-1. Vekic a ensuite raté un coup droit en milieu de terrain à 3-2, et le tie-break est resté au service jusqu’à 8-9, avec notamment un superbe revers croisé de Vekic pour atteindre 7-7. Alors que Paolini détenait la balle de match, Vekic a tiré un coup droit à côté pour offrir à l’Italien une deuxième finale consécutive en Grand Chelem.
Elle affrontera soit la tête de série n°4 Elena Rybakina, soit la tête de série n°31 Barbora Krejcikova samedi.
« Tous les traits familiers des triomphes récents de Paolini »
Analyse de Matt Futterman
Ce fut un match de tout le contraire, dans les styles et les attitudes, qui ne correspondait pas à ce que l’on attend d’elles. Paolini semblait parfois capable de jouer pendant des jours, le soleil dans le dos ; Vekic semblait parfois incapable de marquer un point de plus. Mais lorsque le match s’est joué, elles ont toutes deux joué à un niveau élevé.
Au début, Vekic semblait avoir le numéro de Paolini. L’agressivité que d’autres adversaires ont essayé d’utiliser pour dominer la petite Italienne fonctionnait. Vekic frappait fort et touchait ses cibles, et quand elle manquait, elle prenait de grandes respirations pour se remettre à zéro et se remettait aussitôt à frapper. Mais Paolini refusait de baisser les bras, et la victoire finale de jeudi contre la Croate avait tous les traits familiers des triomphes récents de l’Italienne, à commencer par son entrée sur le terrain avec une adversaire qui mesure entre 15 et 30 centimètres de plus qu’elle.
Les routines de Paolini ont découlé de là, toutes construites autour d’un démantèlement déterminé et tactique d’une joueuse qui semble avoir le plus grand avantage physique quand il s’agit de ce que le tennis demande aux joueuses. Elle ne peut jamais avoir le plus gros service, donc utilise la variation et le placement pour dérouter ses adversaires, au point qu’il est difficile de savoir quel est son service de prédilection sous pression. Le set qu’elle a perdu est principalement dû au fait que cela n’a pas fonctionné comme prévu, ne réussissant que 47 % de ses premiers services, contre une moyenne de 67 % dans le tournoi.
Le point qui pourrait empêcher Vekic de dormir est survenu à la fin du deuxième set, lorsque Paolini servait à 15-15. Paolini a réagi après un lob de taille timbre-poste et a soulevé une autre balle courte et maladroite sur le court qui est tombée d’une grande hauteur. Vekic a massacré le smash. La capacité de l’Italienne à se démener en défense – ainsi qu’à aplatir de manière fiable son coup droit au-dessus de ses épaules dans le coin du revers de Vekic en attaque – l’a maintenue dans un match qui, dans l’ensemble, était moins sur sa raquette que sur celle de son adversaire.
En un instant, elle est passée d’une opportunité en or d’avoir une chance de servir pour le match à l’inquiétude d’avoir gâché sa meilleure chance de la journée.
Ce qui ressort clairement de la performance de Paolini à Wimbledon, c’est qu’à 28 ans, elle a su trouver des solutions à ses défauts et à ses faiblesses dans toute la mesure de ses capacités. Elle a remporté un titre de Masters 1000 sur dur (à Dubaï), une finale de Roland-Garros sur terre battue et maintenant cette finale SW19. Le vieux dicton du tennis dit : « Contrôlez ce qui est contrôlable ». C’est exactement ce qu’elle a fait.
Qu’a dit Jasmine Paolini après le match ?
Sur le terrain : « Je pense que ces derniers mois ont été fous pour moi.
« Mais j’essaie de me concentrer sur ce que je dois faire sur le court, de profiter de ce que je fais, parce que j’adore jouer au tennis. C’est incroyable d’être ici, de jouer dans ce stade. C’est un rêve. »
Qu’a dit Donna Vekic après le match ?
Lors de sa conférence de presse : « Je pensais que j’allais mourir dans le troisième set. J’avais tellement mal au bras, à la jambe. Ce n’était pas facile sur le terrain, mais je vais récupérer.
« Mon équipe me dit que je peux être fière de moi. C’est dur en ce moment. C’est vraiment dur.
« Je pleurais davantage parce que j’avais tellement mal que je ne savais pas comment je pouvais continuer à jouer.
« Bien sûr, je vais devoir prendre quelques jours pour tout voir. Ouais, je ne sais pas, c’est difficile d’être positif en ce moment. C’était si serré. J’ai eu beaucoup d’occasions, ouais [tearing up]”
