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Jason Wilcox : Ce que l’ancien chef de l’académie de Man City apporterait à Manchester United

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Jason Wilcox : Ce que l’ancien chef de l’académie de Man City apporterait à Manchester United

Manchester United est pressé.

À peine avaient-ils fait de Dan Ashworth, le directeur sportif de Newcastle United, leur principale cible pour occuper le même rôle à Old Trafford – il a maintenant été mis en congé de jardinage à St James’ Park après avoir demandé à partir – L’Athlétisme a révélé en exclusivité qu’ils travaillaient sur un accord pour débaucher Jason Wilcox de Southampton.

Wilcox, 53 ans, ancien directeur de l’académie de Manchester City et actuel directeur du football de St Mary’s après y avoir déménagé l’été dernier, est très apprécié au sein de l’industrie et United souhaite qu’il devienne une figure clé de la nouvelle hiérarchie.

United a maintenant officiellement contacté les prétendants à la promotion du championnat, Southampton indiquant qu’ils seraient prêts à placer Wilcox en congé de jardinage pendant 12 mois si les deux clubs ne parvenaient pas à s’entendre sur une compensation. United a offert l’équivalent d’un an de salaire à WIlcox et, même si Southampton attend un paiement plus important, il espère qu’un accord pourra être trouvé à l’amiable.

Le plan serait que l’ancien ailier des Blackburn Rovers relève d’Ashworth, qui à son tour relèvera d’Omar Berrada, le nouveau directeur général du club et jusqu’à récemment directeur des opérations football de City. Sir Jim Ratcliffe et la société pétrochimique du milliardaire britannique, INEOS, étaient impatients de se lancer dès qu’ils avaient finalisé leur accord d’achat d’une participation de 25 pour cent dans United, avec cette nouvelle déclaration d’intention.

Wilcox, selon la rapidité avec laquelle United et Southampton pourront trouver une solution concernant son départ, sera un rouage clé de la machine qu’INEOS souhaite créer. United voudra que Wilcox soit en place le plus tôt possible, mais a montré lors de ses négociations avec Newcastle au sujet d’Ashworth qu’il n’était pas prêt à payer trop cher pour accélérer le processus.

Berrada, qui ne prendra ses fonctions de PDG que cet été, connaît Wilcox depuis leur temps ensemble à City et a essayé de le garder à l’Etihad Stadium – notamment en lui proposant un contrat amélioré – avant de décider d’acquérir de l’expérience dans une première équipe. rôle ailleurs.

INEOS aura exploré une variété de candidats pour ce poste mais, étant donné que Berrada aurait discuté d’une équipe de direction avec United au cours de son propre processus d’entretien, il est plus que probable que le nom de Wilcox ait été mentionné comme quelqu’un qu’il voudrait faire venir. On peut également supposer qu’Ashworth sera d’accord avec sa nomination.

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Bien qu’il soit trop tôt pour dire précisément à quoi ressemblerait le rôle de Wilcox chez United, il est raisonnable de s’attendre à ce qu’il englobe à la fois les performances et le recrutement.

Darren Fletcher est l’actuel directeur technique de United, mais sa proximité avec la première équipe, où il est souvent sur le terrain d’entraînement, et avec l’académie, agissant comme agent de liaison entre les formations senior et junior, signifie que l’ancien milieu de terrain de United et d’Écosse ne l’est pas. remplir ce rôle de manière traditionnelle.

Si United, comme on s’y attend maintenant, réussit dans sa tentative de faire venir Wilcox, alors cela cadrerait avec le récit, comme l’a montré l’embauche de Berrada, selon lequel ils sont déterminés à réduire l’écart avec leurs voisins City, qui les ont surpassés dans tous les départements au cours des dernières années. la dernière décennie. Wilcox apporterait une expérience gagnante, un savoir-faire important et un état d’esprit axé sur la constitution d’une équipe performante.

Vainqueur de la Premier League avec Blackburn en tant que joueur et international anglais à trois sélections, il est surtout connu pour son travail à City où il a supervisé leur académie de 2017 à 2023, après les avoir initialement rejoints en tant qu’entraîneur des jeunes en 2012 et devenir sous- Entraîneur des 18 ans l’année suivante. En 2022-23, sa dernière saison avant le déménagement à Southampton, les moins de 18 ans et les moins de 21 ans du club ont réalisé un troisième doublé consécutif sans précédent en remportant le titre chez les jeunes dans leurs ligues respectives, consolidant encore davantage City en tant que système de jeunesse d’élite du pays.

Wilcox a créé une culture dans laquelle il était acceptable d’échouer, mais seulement si des leçons étaient tirées et si les erreurs étaient corrigées rapidement.

Jason Wilcox


Wilcox était le directeur de l’académie de Manchester City (Chris Brunskill/Getty Images)

Il a supervisé une équipe de direction qui comprenait Joe Shields, aujourd’hui codirecteur du recrutement et des talents de Chelsea, Paul McLaren, Stewart Thompson et Samuel Fagbemi. À eux deux, ils ont recruté des jeunes talentueux du monde entier et ont supervisé leur développement.

Wilcox avait le dernier mot sur les joueurs recrutés et ceux qui devaient être libérés, son intervention la plus importante étant de conserver Cole Palmer, alors âgé de 16 ans.

Palmer, aujourd’hui âgé de 21 ans, figurait sur la liste des personnes à laisser partir avant que Wilcox n’annule la décision. Palmer est finalement devenu joueur de l’équipe première de City avant d’être vendu à Chelsea l’été dernier pour un montant pouvant atteindre 42,5 millions de livres sterling (53,6 millions de dollars). Il a excellé à Stamford Bridge et a également remporté ses deux premières sélections en Angleterre cette saison.

Cole Palmer


Wilcox est intervenu pour empêcher City de libérer Palmer, à droite (Michael Regan/Getty Images)

L’académie de City a également commencé à générer des fonds importants pour le club, avec un grand nombre de joueurs qui n’avaient jamais joué pour la première équipe ayant été vendus pour des sommes considérables. Il s’agissait notamment du milieu de terrain Romeo Lavia et du gardien Gavin Bazunu, qui ont tous deux rejoint Southampton, dans le cadre de contrats d’une valeur d’un peu moins de 30 millions de livres sterling combinés à l’été 2022. Lavia est également désormais à Chelsea.

Compte tenu du succès qu’il a eu à la tête de l’académie de City et du fait qu’il terminait ses cours de directeur sportif, il n’a pas été surprenant que, après son rachat en janvier 2022 à St Mary’s, Sport Republic ait désigné Wilcox comme la personne qu’il recherchait. pour remplacer Matt Crocker en tant que directeur du football.

Bien que l’on puisse affirmer que Southampton a pris un risque en embauchant quelqu’un qui n’avait pas travaillé dans un environnement d’équipe première, le risque a joué dans les deux sens. Wilcox renonçait à faire partie d’une machine à gagner pour rejoindre une équipe destinée à jouer au football de championnat cette saison.

Son désir de se lancer à Southampton était tel qu’il a passé d’innombrables heures à planifier ce qu’il allait faire une fois qu’il aurait officiellement commencé à travailler pour eux l’été dernier.

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Ayant hérité d’un désordre dans les coulisses, avec le départ de plusieurs hauts responsables, Wilcox est arrivé avec une idée claire sur la personne qu’il souhaitait nommer à certains rôles : le plus important, le manager.

Il s’est immédiatement attaqué à Russell Martin, puis à Swansea City, son compatriote du championnat, et a trouvé son homme – et lors d’une réunion de tout le personnel en septembre, un mois où Southampton a perdu quatre matchs sur cinq pour occuper la 15e place du deuxième niveau de 24 équipes. , il a dit à tout le monde que quand s’ils reviennent en Premier League, ils prospéreront au lieu de simplement chercher à survivre.

Wilcox a parlé avec conviction, a soutenu Martin, puis a regardé Southampton se lancer dans une série de 25 matchs sans défaite entre le 30 septembre et le 13 février, établissant un nouveau record du club. Les résultats ont légèrement baissé ces derniers temps, et la défaite contre leurs collègues prétendants à la promotion, Ipswich lundi, les a laissés quatrièmes et très probablement destinés aux barrages, mais leur campagne a quand même été impressionnante.


Martin a vu son équipe battue dans le temps additionnel à la fin à Portman Road lundi (John Walton/PA Images via Getty Images)

“J’espère que ce sont des gens qui mettent deux et deux ensemble et en arrivent à cinq”, a déclaré Martin en février lorsqu’on lui a demandé si United ciblait Wilcox. «J’ai une excellente relation avec lui. Il n’est pas surprenant que les gens voient le travail qu’il a accompli ici et le veuillent.

«Je n’ai que des éloges pour Jason. Je ne peux pas parler au nom de Jason mais j’espère travailler avec lui pendant longtemps. Il est un grand moteur de la culture ici.

En février, la réaction en ligne à l’annonce d’un possible départ parmi les fans de Southampton, qui a été en grande partie décevante, a souligné l’impact positif que Wilcox a eu sur le club en peu de temps. La nouvelle de l’approche officielle de United, survenue lors de la première mi-temps de la défaite de Southampton face à Ipswich lundi soir, a été accueillie de manière moins amicale, de nombreux supporters estimant qu’il s’agissait d’une distraction indésirable lors d’une soirée aussi cruciale dans la course à la promotion.

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L’opinion largement répandue au sein de l’industrie du football au sens large est que Wilcox est un brillant opérateur et les observateurs notent qu’il ne devrait pas être surprenant que United l’ait ciblé. Mais, de la même manière que certains se demandaient s’il s’épanouirait à Southampton n’ayant jamais travaillé en équipe première, les gens se demanderont s’il est suffisamment expérimenté pour avoir un impact à Old Trafford dans un rôle senior en équipe première.

C’est une question valable, mais INEOS et Berrada sont convaincus que ce ne sera pas un problème.

INEOS a toujours voulu agir rapidement et commencer à affecter du personnel clé à des postes importants une fois leur adhésion au club conclue. Wilcox, avec Ashworth et Berrada, n’est apparemment que le début d’une refonte plus radicale.

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