Route
Relégué pour déviation et incapable de conclure l’affaire, Philipsen ne fait pas le Tour qu’il espérait.
Après la publication de cet article, Philipsen a publié une déclaration de son équipe quelques heures après l’étape. Cet article a été mis à jour avec ces informations.
Le plus inquiétant pour le staff assis dans les voitures de l’équipe Alpecin-Deceuninck et, peut-être plus encore, pour ceux qui se mêlaient à l’extérieur avec des drapeaux couleur jean, c’est que Jasper Philipsen n’a pas eu de problème dans la course vers Dijon. Il n’était tout simplement pas en forme. Mathieu van der Poel l’a déposé exactement là où il devait être, ses coudes larges et son inclinaison vers la droite ont réussi à empêcher Wout van Aert de le dépasser. Mais il n’a pas pu occuper toute la route et Dylan Groenewegen était tout simplement plus rapide.
Cela fait deux sur deux. Deux sprints, deux bonnes positions, zéro victoire. Pour le coureur qui a remporté les trois premières étapes de sprint du Tour l’an dernier, et quatre au total, c’est un mauvais départ. Si un sprinteur est coincé ou qu’un leader trébuche tôt, c’est une chose ; ne pas avoir les jambes quand la route est ouverte et que la ligne d’arrivée est en vue en est une autre.
Ce mauvais départ a été aggravé par la relégation pour déviation jeudi ; Philipsen a été accusé d’avoir fermé la porte un peu trop fermement à Van Aert, reléguant le vainqueur du maillot vert de l’année dernière de la deuxième place derrière Groenewegen à la 107e, derrière son propre leader.
Van Aert n’a pas mâché ses mots. « C’était une mauvaise habitude », a-t-il déclaré, suggérant qu’il ne s’agissait pas d’une anomalie. « Ce n’était pas super dangereux, je pouvais toujours freiner. Mais j’étais à côté de lui et il a vraiment foncé. Il savait que j’étais là, ce n’est pas professionnel. » Cela signifie que Philipsen n’a pas de points pour le maillot vert, ce qui le place à 65 points de Biniam Girmay après qu’il ait été pénalisé pour cette infraction. Si Girmay peut continuer à se placer dans le top 5 aussi régulièrement, et utiliser sa polyvalence pour rattraper les intermédiaires, cet écart sera de plus en plus difficile à combler.
Dans un communiqué diffusé quelques heures après l’étape par son équipe Alpecin-Deceuninck, Philipsen a exprimé sa surprise et sa déception, mais n’a pas exprimé de mauvaises intentions. « Bien sûr, je suis incroyablement déçu », a-t-il déclaré. « D’abord parce que j’ai été battu de justesse et que je n’ai pas pu terminer le travail parfait de mes coéquipiers. Ensuite, encore plus à cause de la relégation inattendue. »
Mais la seule chose surprenante à propos de la relégation de Philipsen est que ce n’était pas sa deuxième consécutive. Collectif d’évasion Le jury de l’UCI a fait le tour de la piste jeudi matin pour avertir les sprinteurs et leurs équipes que les manigances de la quatrième étape, qui ont vu Philipsen et Cavendish dévier considérablement de leur trajectoire, ne seraient pas tolérées. Lidl-Trek n’était pas ravi que les écarts laissés par les deux coureurs – qui pourraient être indirectement liés au fait que Mads Pedersen a été poussé dans les barrières – n’aient pas été pénalisés. Philipsen et Cavendish ont tous deux dévié plus loin et plus agressivement lors de la cinquième étape que le mouvement méritant la relégation de Philipsen lors de la sixième étape. Mais, vous savez, il y avait de l’histoire à écrire.
Le communiqué de Philipsen semble également répondre aux critiques de Van Aert. « J’essaie d’être un sprinteur juste et je n’ai aucune intention de gêner les autres coureurs, et certainement pas de les mettre en danger », peut-on lire dans son communiqué. « Le jury pense que je l’ai fait aujourd’hui, et cela aura sans doute été décidé en toute bonne conscience. » Il a conclu son communiqué en affirmant qu’il continuerait à se battre. « La condition est bonne et l’équipe fait un travail parfait. Il y a encore des opportunités de sprint à venir et nous voulons vraiment continuer à essayer de gagner une étape. »
La course à la victoire ne sera pas facile. Le peloton des sprinteurs est très relevé sur ce Tour de France. Philipsen doit affronter les coureurs de sa génération – Girmay, Arnaud De Lie et Pedersen sont tous là et roulent bien – et les vétérans sont en pleine forme. Il y a Cavendish et sa victoire, bien sûr, mais aussi Fernando Gaviria avec une deuxième et une troisième place, Alexander Kristof avec une troisième et une huitième place, et maintenant Groenewegen avec une victoire. Si l’on jette un coup d’œil trop rapide sur la feuille de résultats d’aujourd’hui, on pourrait penser que nous sommes à nouveau en 2018. Il nous faut juste le retour de Peter Sagan.
Mais il n’y a pas encore de panique. Il reste cinq étapes de sprint, son équipe est toujours la plus forte et il peut compter sur Mathieu van der Poel. Si Jasper Disaster peut se débarrasser d’une ou deux mauvaises habitudes, Jasper the Master est sûrement toujours là quelque part.
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