Jasper Philipsen a remporté sa deuxième victoire d’étape sur le Tour de France 2024, mais le sprinteur belge a de nouveau fait l’objet de critiques de la part de ses rivaux concernant son style de sprint.
Après une série d’attaques ratées dans les derniers kilomètres qui ont ouvert la voie à une nouvelle ruée vers la ligne, le coureur d’Alpecin-Deceuninck a évité une vilaine chute dans le dernier kilomètre pour contenir Wout Van Aert et Pascal Ackermann sur la Place de Verdun à Pau.
Mais après l’arrivée, Ackermann, d’Israel-Premier Tech, a refusé de serrer la main de Philipsen et a ensuite suggéré avec colère que son rival devrait être relégué par les commissaires de la course.
« Philipsen a pris ma roue avant alors qu’il me dépassait, a tourné à droite et j’ai failli m’écraser », a déclaré Ackermann. « Il l’a fait tellement de fois maintenant [done] la même chose, et il le fait toujours. J’espère qu’ils le reprendront [relegate him] aujourd’hui, parce que c’est trop.
Interrogé sur sa réaction aux suggestions selon lesquelles il devrait être relégué, Philipsen a déclaré : « Je n’aime pas ce genre de questions, aucun commentaire. »
Lors de la dernière étape avant l’entrée du Tour dans les Pyrénées pour deux arrivées au sommet consécutives, au Pla d’Adet et au Plateau de Beille, on s’attendait à ce que les sprinteurs et leurs équipes dominent la course.
Mais dans ce qui était la huitième étape la plus rapide de l’histoire du Tour, des vitesses moyennes proches de 50 km/h tout au long de l’étape, combinées à des conditions de vent instables, ont fracturé le peloton à plusieurs reprises.
Il n’y avait que deux ascensions de quatrième catégorie sur le parcours, mais les rafales de vent latéral ont fait des ravages dès le début. Les attaques les unes après les autres ont donné lieu à une série de fractionnements et de poursuites effrénées, les trois premiers du classement général – Tadej Pogacar, Remco Evenepoel et Jonas Vingegaard – étant actifs à chaque fois.
Mais certains des membres les plus modestes des premières échappées étaient moins que ravis de voir l’équipe des Émirats arabes unis de Pogacar essayer activement de forcer le rythme dans chaque mouvement d’attaque.
« J’ai dit 15 fois à Adam Yates [Pogacar’s teammate] “Il a dit qu’il voulait faire marche arrière, mais il a dit que son équipe voulait qu’il roule”, a déclaré le Français Julien Bernard, de Lidl-Trek, l’un des coureurs échappés.
« Je comprends que les Émirats arabes unis veulent fatiguer Visma [Vingegaard’s team] à cause des jours qui viennent, mais je ne comprends pas pourquoi Visma veut tuer son équipe alors qu’il y a une étape de montagne samedi”, a-t-il déclaré.
Des vitesses élevées, des attaques incessantes et une arrivée ondulante vers Pau ont mis fin aux espoirs de plusieurs sprinteurs de tête, dont Mark Cavendish, distancé dans un petit groupe.
Ce fut une nouvelle journée malheureuse pour le vainqueur de l’étape, qui faisait partie de l’un des groupes distancés par les attaques dans les vents de travers à un peu moins de 60 kilomètres de Pau.
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Mais comme Cavendish l’avait suggéré jeudi matin, le Covid rôde à nouveau dans le peloton. A la veille des Pyrénées, l’équipe de Pogacar était affaiblie après l’abandon de l’un de ses principaux lieutenants en montagne, Juan Ayuso, à cause du virus.
Le tenant du titre, Vingegaard, portait un masque au départ de l’étape, mais a déclaré que ce n’était qu’une « mesure de précaution ».
Après des chutes successives, Primoz Roglic, deuxième du classement général du Tour 2020, n’a pas pris le départ de la 13e étape du Tour. Le Slovène avait chuté jeudi et était tombé à la sixième place du classement général.
« Primoz a été examiné attentivement par notre équipe médicale après l’étape d’hier et ce matin encore, a indiqué l’équipe Bora-Hansgrohe avant le départ de l’étape à Agen. La décision a été prise qu’il ne prendra pas le départ. »
Philipsen estime qu’il reste encore une étape sprint – la 16e étape de Gruissan à Nîmes – avant que le peloton n’aborde une dernière semaine pleine de longues et raides montées avant le contre-la-montre final à Nice le 21 juillet.
La traditionnelle finale parisienne n’ayant pas lieu en raison des préparatifs des Jeux Olympiques de Paris, les sprinteurs se sont résignés à souffrir lors des étapes de montagne décisives.
« Ce sera dur après la 16e étape », a-t-il déclaré. « Il faudra souffrir pendant les quatre prochaines étapes pour arriver à Nice. Il faudra rester fort mentalement. »
