2024-01-19 02:55:13
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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
L’une des plus grandes pop stars du monde vient de jouer une série de dates à guichets fermés à Londres et à Paris. Cela n’a rien d’inhabituel, sauf que les émissions n’ont fait l’objet d’aucune critique dans les deux pays et que l’identité de la star risque de provoquer des regards vides dans les rues des deux villes. Il s’agit de Jay Chou, le roi de la Mandopop, un nom immense en Asie et au sein de la diaspora chinoise mais peu connu ailleurs.
Chou, 45 ans, fait partie des plus gros frappeurs de la pop en termes de chiffres de ventes. Il est arrivé neuvième dans le top 10 des artistes mondiaux les plus titrés de la Fédération internationale de l’industrie phonographique en 2022, une place devant Ed Sheeran. Après avoir épousé l’actrice et mannequin Hannah Quinlivan en 2015 dans une abbaye du Yorkshire – la réception a eu lieu dans la somptueuse demeure de Castle Howard – il a déclenché un boom touristique dans le comté du nord de l’Angleterre.
Élevé dans le district de Linkou, près de Taipei, la capitale taïwanaise, Chou chante en mandarin. La mandopop et son équivalent cantonais, la Cantopop, sont des sous-ensembles de la pop chinoise, ou C-pop, dont les racines remontent à près de 100 ans. La première chanson pop chinoise est considérée comme un charmant numéro de danse jazz léger de 1927 appelé « Mao mao yu », influencé par la pop occidentale mais utilisant des gammes pentatoniques chinoises.
Une fusion similaire peut être entendue dans la musique de Chou. Lors du premier de ses deux concerts à l’O2 Arena de Londres, il y avait des morceaux de rap accrocheurs avec une troupe de danse faisant du breakdance un peu disgracieux. Puis l’instant d’après, au son d’un « oooh » venant des sièges autour de moi, les projecteurs ont repéré Chou jouant du guzheng, une cithare chinoise à cordes pincées.
Chou, qui est l’un des plus gros frappeurs de la pop en termes de chiffres de ventes, a joué devant des foules immenses à Shanghai en octobre © Future Publishing via Getty Images
Lorsqu’il chantait, des sous-titres anglais étaient projetés sur des écrans d’accompagnement. Le sous-titrage a eu une utilité limitée, à en juger par le nombre de personnes chantant dans la salle de 20 000 places. Mais la sensibilisation a signalé une intention. L’année dernière, les flux Mandopop ont augmenté de 45 % sur Spotify, qui n’est pas disponible en Chine. Peut-être que le nom de Jay Chou ne suscitera plus encore longtemps des regards vides dans les villes européennes.
Si tel est le cas, l’intérêt sera réciproque, car Chou s’intéresse vivement à la culture occidentale. Élevé par des parents instituteurs, il apprend le piano classique et le violoncelle dès son enfance. Chopin est son compositeur préféré. En 2007, il a réalisé et joué dans le film à succès Secrète sur un prodige du piano : des références à Chopin sont omniprésentes.
Le titre de son dernier album, Les plus grandes œuvres d’art, fait allusion à sa formidable collection d’art. Selon un reportage de CNN de 2021, un tableau de Picasso est accroché dans son bureau et une œuvre de Jean-Michel Basquiat trône dans le salon de sa maison de Taipei. Un tableau de Peter Doig surplombe un piano transparent. Il attribue à sa mère, qui enseignait l’art, l’inspiration pour sa collection.
Ayant débuté sa carrière en tant qu’auteur-compositeur professionnel, il est une star depuis son premier album Geai est sorti en 2000. Son mélange de styles chinoisifiés – y compris, à l’O2 Arena, des chansons basées sur la musique country et la salsa cubaine – a eu une telle influence sur le son de la Mandopop qu’il a généré sa propre classification, « Chou Style ». Il possède également son propre label. En décembre, il a signé un « partenariat stratégique » avec Universal Music Greater China, une division du plus grand label de disques au monde.
Chou a une voix douce et émotive, bien adaptée aux ballades qui constituent une bonne partie de son répertoire © PAUL ZHANG
Le principal centre de production de Mandopop est Taiwan, mais son plus grand marché se situe de l’autre côté du détroit, en Chine. Comme d’autres stars de Mandopop, Chou essaie d’éviter de s’impliquer dans les relations tendues entre la Chine et Taiwan. La politique était absente des chansons de sa setlist à l’O2 Arena, qui avaient principalement pour thème les histoires d’amour et les ruptures, les sujets de base de la musique pop à travers les âges.
Chou a une voix douce et émotive, bien adaptée aux ballades qui constituent une bonne partie de son répertoire. Les paroles sont pour la plupart écrites par le parolier Vincent Fang, le Bernie Taupin de son Elton John : elles se sont liées pour la première fois lorsque Chou travaillait comme auteur-compositeur professionnel. Les paroles de Fang ont une dimension sophistiquée, s’appuyant sur l’imagerie naturelle de la poésie traditionnelle chinoise (comme le fit « Mao mao yu », alias « Drizzle », en 1927).
Pour cet observateur occidental, une grande partie de la mise en scène à l’O2 Arena ressemblait à n’importe quel spectacle pop d’arène avec des confettis, des pièces pyrotechniques, des changements de costumes et une chorégraphie de groupe. D’autres sections étaient cependant moins familières.
Le public était entièrement assis, ce qui a atténué l’atmosphère par ailleurs fervente. À un moment donné, Chou et plusieurs chanteurs invités ont plaisanté avec les fans et chanté des requêtes, comme dans un spectacle de variétés de divertissement léger. Les gens brandissaient des cœurs en plastique brillants sur des bâtons, un accessoire courant dans la K-pop sud-coréenne. « Jay » était écrit sur les cœurs en écriture romaine aux côtés de caractères chinois. Pendant deux heures, un coin de Londres a été un portail vers le royaume qui appartient au roi de Mandopop.
Jay Chou joue en Australie en mars et au Japon en avril, jaychouworldtour-jp.com
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