Jay Parini’s “Walter Benjamin’s Journey”

“Parini n’a pas tant créé une biographie fictive de Benjamin qu’une méditation sur l’expérience de l’exil et la cristallisation de la pensée moderne. (…) Parini évoque de manière émouvante et convaincante toute une génération d’intellectuels dépassés par la révolution et la guerre et leurs tentatives désespérées de donner un sens au monde. » – Kirkus Reviews.

Walter Benjamin (1892 – 1940) était un philosophe, critique littéraire et traducteur allemand, également connu comme sociologue de la culture, son œuvre la plus appréciée étant les « Thèses d’une philosophie de l’histoire ». Il fuit les nazis et se suicide à la frontière franco-espagnole, dans les Pyrénées.

Les éditeurs écrivent : « Dans ce roman passionnant, Jay Parini reconstitue les derniers mois de la vie du philosophe Walter Benjamin, qui avait quitté Paris juste avant l’invasion nazie en 1940. À partir des témoignages, lettres, journaux intimes et mémoires de ses contemporains. – personnalités de la scène intellectuelle occidentale ayant survécu à la Seconde Guerre mondiale -, Parini dresse pour Benjamin un portrait d’une profonde empathie imaginative.

Au début des années 1930, alors que le climat intellectuel et politique devient étouffant, Walter Benjamin quitte l’Allemagne et s’installe définitivement à Paris, où, pendant dix ans, il documente, écrit, publie dans diverses revues et conçoit ses grands projets qu’ils en attendant le bon moment pour être publié. Mais la tour d’ivoire dans laquelle s’était réfugié le philosophe solitaire dans l’espoir de rester à l’abri de l’Histoire (tentative futile, comme le prévenaient ses proches) se révèle être un fragile château de cartes à jouer. L’échafaudage de sa vie et sa raison d’être s’effondrent avec l’avancée des Allemands en France, et Benjamin est contraint d’accepter que le monde dans lequel il est né périra. Il part vers le sud de la France, cherchant une évasion au Portugal, dans l’espoir de rejoindre New York, où son ami Theodor W. Adorno s’est déjà installé. Mais la traversée des montagnes jusqu’en Espagne s’avérera être la dernière étape du calvaire.”

“L’histoire de Parini est méticuleusement documentée et dramatisée, réunissant les traits déroutants et contradictoires de Benjamin dans une psychologie vivante et crédible. Parini nous parle non seulement du destin de Benjamin, mais aussi de l’intellectuel dans la société occidentale moderne. » – The New York Times Book Review.

Jay Parini – Le voyage de Walter Benjamin. Traduction de l’anglais et notes d’Irina Horea. Maison d’édition Humanitas Fiction, collection Raftul Denisei. 342 pages