Il est monté sur scène à Détroit dans un costume bleu clair et des boucles d’oreilles incroyablement scintillantes, ne faisant rien de ce qu’on exigera de lui à l’avenir mais représentant tant de choses rien que par sa présence. Il y a peu de personnages plus alléchants dans une ville qu’un quarterback talentueux qui n’a pas encore pris de photo – et qui n’a donc pas lancé d’interception, manqué une lecture ou perdu une partie.
Bienvenue à Washington, Jayden Daniels. Il ne vous reste plus qu’à sauver la franchise préférée de la ville.
Les Commanders de Washington ont sélectionné Daniels avec le deuxième choix lors du repêchage de la NFL jeudi soir. C’était, à bien des égards, une décision largement attendue. Le curriculum vitae de Daniels brille. Sa cassette pourrait être meilleure. Il a remporté le trophée Heisman la saison dernière à LSU, lorsqu’il a complété plus de 72 pour cent de ses passes et n’a lancé que quatre interceptions. Avec ses bras et ses pieds, il a réalisé 50 touchés et 4 946 verges offensives. C’est des trucs de jeux vidéo.
Mais ce qui nous attend n’est pas seulement un défi. C’est un fardeau.
“Je vais entrer et vraiment essayer de jouer mon rôle, quel qu’il soit”, a déclaré Daniels jeudi soir lors d’un appel Zoom avec des journalistes.
Ha. Bien, Jayden. Votre rôle est celui de quarterback partant. Dès le premier jour. Plus que cela, il s’agit d’assurer la stabilité à un poste – le poste le plus important – pour une franchise qui ne connaît rien de tel.
Il s’agissait du premier projet de Josh Harris en tant que propriétaire des Commanders. Il s’agissait de la première ébauche d’Adam Peters, le directeur général trié sur le volet par Harris. Il y avait une poignée d’options : Drake Maye de Caroline du Nord, JJ McCarthy du Michigan.
“Pourquoi Jayden?” Peters a déclaré tard jeudi soir. “Pourquoi pas Jayden?” Et puis le directeur général a coché une liste apparemment interminable d’attributs – son esprit de décision en tant que coureur, sa capacité à lancer la balle en profondeur, sa vitesse, son éthique de travail. Peters a repensé au début de ce processus, lorsqu’il a commencé à regarder des enregistrements de tous les espoirs du quart-arrière. «Je me suis retourné contre Jayden pour la première fois ici, je ne pouvais pas y croire», a déclaré Peters. “Honnêtement, je ne pouvais pas croire à quel point il était bon.”
C’est donc le cas de Daniels. Et le travail du débutant : commencer immédiatement et devenir une star.
“Je suis très confiant”, a déclaré Daniels. « Évidemment, c’est un nouveau régime là-bas, et je suis ravi d’entrer et de vraiment changer la culture et d’aider l’équipe à gagner de toutes les manières possibles. Entrez, travaillez dur et nous verrons où le cours vous mènera.
Le soir du repêchage, cela peut donner l’impression d’un changement de franchise. Au cours des prochains mois – alors que Daniels passera par le minicamp et le camp d’entraînement et apparaîtra en pré-saison avant de finalement commencer sérieusement sa carrière – la perception sera que le sort de l’organisation dépend de son bras droit et de ses jambes grêles.
Dans ce cas, il y a du vrai dans tout cela. La stagnation de Washington pendant tout ce siècle – une période au cours de laquelle la franchise a plus de noms (trois) que de victoires en séries éliminatoires (une) – est enracinée dans l’ingérence de son ancien propriétaire et son incapacité à trouver une présence fiable au poste de quart-arrière. De cette façon, Daniels offre le produit sportif le plus dangereux : l’espoir.
Cela devrait être une période optimiste et passionnante pour les commandants. Mais il faut rappeler, surtout ici, qu’il est difficile de prévoir comment le talent passera de l’université aux professionnels. Il y a à peine trois ans, cinq quarts étaient présents au premier tour. Parmi ceux-ci, seul Trevor Lawrence – le premier choix global de Jacksonville – reste avec son équipe d’origine.
Chaque sélection est une équation complexe avec son propre ensemble de circonstances. Mais il y a une mise en garde dans ce que les autres premiers tours ont apporté à leurs équipes en retour. Zach Wilson, deuxième derrière Lawrence par les Jets de New York, a été échangé avec un choix de septième ronde aux Broncos de Denver, probablement pour servir de remplaçant à Bo Nix, qui a été choisi avec le 12e choix jeudi soir. San Francisco a échangé trois choix de première ronde pour passer au troisième rang et sélectionner Trey Lance, qui s’est fracturé la cheville au cours de la deuxième semaine de sa deuxième saison et a été distribué à Dallas pour un choix de quatrième ronde un an plus tard.
Justin Fields et Mac Jones ont joué respectivement trois ans pour les Bears de Chicago et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Avant ce repêchage, ils étaient échangés contre des choix de sixième ronde. L’avenir de ces franchises dépendait de ces joueurs. À peine trois saisons plus tard, ils ont rendu quelques centimes par dollar.
Cet échec est-il entièrement imputable à ces quarterbacks ? Ce n’est pas possible. Une grande partie de leur destin – et cela inclut le sort de Caleb Williams, le choix n ° 1 jeudi soir, et de Daniels et Maye, troisièmes en Nouvelle-Angleterre – est enveloppé dans le personnel d’entraîneurs qui les sélectionne et dans la liste. qui les entoure. Le premier doit avoir la vision nécessaire pour savoir utiliser les talents d’un joueur et la capacité pédagogique pour en tirer le meilleur parti. Ce dernier doit avoir des joueurs qui complètent le nouveau quart-arrière – une ligne offensive qui peut le protéger, des receveurs larges qui peuvent s’ouvrir pour lui, une défense qui n’exige pas qu’il accroche 30 points au tableau chaque semaine juste pour rivaliser.
Il est presque impossible de surestimer le nombre de carrières en jeu en fonction du succès ou de l’échec de ce choix. Peters a soit résolu le poste le plus important dans le sport nord-américain pour sa franchise et peut consacrer son énergie à acquérir les joueurs de soutien nécessaires – soit il cherchera un remplaçant au cours des prochaines intersaisons, ce qui ferait reculer toute l’opération de plusieurs années.
Dan Quinn, le nouvel entraîneur au pedigree défensif, remet au nouveau coordinateur offensif Kliff Kingsbury un nouveau jouet brillant. Les résultats potentiels : Daniels excelle et Kingsbury devient un candidat prometteur à l’entraîneur-chef. Ou bien Daniels échoue et Kingsbury cherche du travail.
Les retombées ici ne peuvent pas être surestimées, et elles sont colorées par la volatilité absolue du quart-arrière d’Ashburn, un État en constante évolution qui a défini la franchise – et limité son succès – pendant plus d’une génération. C’est la franchise qui a remporté trois Super Bowls avec trois quarterbacks différents. Même ses sommets ont été marqués par le changement.
Ces sommets, le championnat le plus récent ayant eu lieu après la saison 1991, remontent à si longtemps que de nombreux Washingtoniens adultes n’en ont aucun souvenir. Ce qu’ils savent, c’est le tumulte. Depuis le début du siècle, Washington a titularisé 27 joueurs au poste de quarterback. C’est un jeu de société amusant pour essayer de tous les lister. (Oui, Kirk Cousins ouvre la voie, et vous ne pouvez pas oublier Robert Griffin III ou même Taylor Heinicke ou Alex Smith. Mais ne dormez pas sur Garrett Gilbert, Mark Sanchez et John Beck.)
Alors voici Daniels. Peters a déclaré qu’il était équipé pour tout gérer. “Il a traversé le feu”, a déclaré Peters. “On ne lui a rien donné”
Jeudi soir, Daniels a mis de côté toute inquiétude quant à sa réticence à venir à Washington en qualifiant sa nouvelle situation de « bénédiction ». On lui a posé des questions sur Peters et il a répondu : « AP, c’est un mec. » Il a qualifié Quinn de « DQ ». Et il se décrit ainsi :
“Un compétiteur, un leader, mais quelqu’un qui veut juste gagner à tout prix et aider l’équipe à gagner quoi qu’il arrive”, a-t-il déclaré, “parce que c’est toujours l’équipe qui passe avant tout, donc je suis excité.”
Toi et toute une base de fans épuisés, Jayden. Être excité. Le travail – tellement de travail – nous attend.
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