JD Vance est apparu sur la scène de la vie publique américaine avec ses mémoires à succès de 2016, Hillbilly Elegy : Mémoires d’une famille et d’une culture en crise. Le président Barack Obama l’a cité en expliquant les raisons culturelles et économiques qui ont rendu la politique disruptive défendue par Donald Trump attrayante pour la classe ouvrière blanche. M. Vance, alors âgé de 32 ans, était un ardent critique de M. Trump, qu’il jugeait inapte à être président des États-Unis. À deux semaines de ses 40 ans, M. Vance, aujourd’hui sénateur de l’Ohio, sera l’un des orateurs vedettes de la Convention nationale républicaine à Milwaukee. Aujourd’hui, M. Vance apparaît comme l’un des favoris pour hériter de la politique de l’Amérique d’abord de M. Trump.
Le livre de M. Vance décrit la crise de la classe ouvrière blanche de son point de vue personnel et, dans les années qui ont suivi, il s’est présenté comme quelqu’un qui a surmonté cette crise grâce à la foi et au travail acharné. Il était autrefois athée, mais s’est progressivement tourné vers la foi et en 2019, il s’est fait baptiser et est devenu catholique. Il a déclaré à un journaliste qu’il avait « passé une grande partie de sa vie à croire au mensonge selon lequel il fallait être stupide pour être chrétien ».
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Définir la politique
Le 16 juin, lors d’une conférence conservatrice à Détroit, dans le Michigan, il a appelé à définir la politique en termes de ce qu’elle représente, et non pas seulement de ce à quoi elle s’oppose. « Nous défendons une nation américaine construite par le peuple américain, les travailleurs américains », a-t-il déclaré. « Nous devons voir le problème et trouver la solution. Produire davantage de choses dont nous avons besoin dans notre propre pays. C’est la solution. Vingt millions de personnes qui n’ont rien à faire ici sont ici à cause de Joe Biden. La solution est de les expulser toutes. »
« L’Amérique n’est pas une idée, comme le disent les démocrates. Sept générations de ma famille, de la guerre civile au XXIe siècle, sont liées à cette terre. Nous ne sommes pas seulement une idée, c’est notre patrie. C’est le seul principe en jeu dans cette élection. »
Dans une interview avec Steve Bannon, un compagnon de route, lors de sa campagne sénatoriale en 2022, il a déclaré : « Je ne me soucie pas vraiment de ce qui arrive à l’Ukraine d’une manière ou d’une autre. »
Fervent partisan de la politique de l’Amérique d’abord, M. Vance est préféré par la base nationaliste du Parti républicain. Dans un sondage informel réalisé lors de la convention Turning Point à Détroit, 43 % des personnes interrogées le préféraient comme vice-président sur le ticket de M. Trump, soit trois fois plus que le deuxième candidat populaire.
De critique virulent de M. Trump, M. Vance est devenu un fervent partisan et s’est hissé au centre de la scène politique américaine en tant que législateur très visible et éloquent. « Lorsque Donald Trump était président, la paix régnait dans le monde. Aujourd’hui, il y a un conflit dans tous les coins du monde », a-t-il déclaré lors de la réunion de Detroit. Jeune, vif et éloquent, M. Vance se présente comme quelqu’un de plus structuré, cohérent et méthodique que son leader.
M. Vance est marié à Usha Chilukuri, une ancienne camarade de classe de la faculté de droit de Yale. « Comme M. Obama, il est aussi écrivain et conteur », a déclaré un démocrate qui a servi dans l’administration Obama. « C’est un dirigeant à suivre de près. »