Henrik Larsson se souvient de ses années de gloire au Celtic et dit qu’il se sent toujours comme un étranger dans son pays d’origine, bien qu’il ait joué 106 fois pour l’équipe nationale suédoise.
Henrik Larsson est l’un des plus grands noms de l’histoire du football suédois, mais il continue de se sentir étranger dans son pays d’origine, même si le football a joué un rôle crucial dans son intégration dans la société dans laquelle il a grandi.
«Je me considère comme un étranger. Je ne sais pas ce que je suis, pour être honnête. Je sais que j’ai 106 sélections pour la Suède, je sais que je suis suédois, mais je ne me suis jamais senti à 100 %. Je dois respecter l’héritage de mon père (cap-verdien), et c’est peut-être là le problème, mais je ne pense pas que je me sentais suédois avant de commencer à jouer au football. Quand tu n’es rien, tu n’as pas d’importance. Quand vous êtes quelque chose, vous faites partie de cette société. Les gens oublient d’où tu viens, quelle est ta race”, explique l’ancien joueur, qui révèle qu’il a souvent eu des affrontements physiques sur des questions raciales, dans le quartier où il a grandi et dans lequel il a donné l’interview publiée par le journal anglais Le gardien.
Larsson est devenu célèbre sous le maillot du Celtic, un club pour lequel il a remporté huit titres, sans compter la Coupe UEFA 2002/03, perdue contre le FC Porto. «Je ne m’en suis pas encore remis. J’aurais aimé pouvoir faire plus, car je sais à quel point cela comptait pour les fans du Celtic. Il y en avait plus de 50 000 à Séville», se souvient-il.
Après sept saisons à Glasgow, l’international suédois signe à Barcelone, le club avec lequel il a contribué à remporter la Ligue des champions.
« J’ai reçu une trentaine d’offres lorsque j’ai annoncé mon départ du Celtic. D’Espagne, d’Italie, d’Allemagne, de France et même des Émirats arabes unis. Un jour, j’ai reçu un appel de ma femme, Magdalena, me disant que Barcelone était intéressée. J’étais dans une bulle, je participais à l’Euro 2004 avec la Suède, et je lui ai dit qu’il fallait attendre. Elle a ri et a dit que Barcelone n’attendrait pas. Il s’est donc rendu en Espagne avec mon manager et a pris en charge les négociations», révèle-t-il.
«C’était, naturellement, un vestiaire très différent de celui du Celtic. Barcelone avait Ronaldinho, puis ils ont également signé Deco, Giuly et Samuel Eto’o. Je n’étais pas le visage de l’équipe et j’aimais ça. Ronaldinho avait cette pression et il l’a géré d’une manière complètement différente. Messi n’était pas encore le joueur qu’il est devenu plus tard. Il était vraiment très bon, mais pas le joueur qu’il serait un an ou deux plus tard”, a déclaré l’ancien attaquant, qui a ensuite représenté Manchester United.
«À un moment donné, mon frère Kim a baptisé l’un des garçons et j’ai demandé à Sir Alex Ferguson si je pouvais être présent. Il m’a réservé un jet privé pour voyager après un match. Je n’étais au club que 10 semaines, mais il m’a très bien accueilli. Je vivais dans un hôtel et Louis Saha et Patrice Evra m’emmenaient déjeuner, tout comme Wayne Rooney. Dans des situations comme celles-ci, vous pensez qu’ils veulent le meilleur pour vous et vous voulez leur rendre la pareille. Ce fut un honneur de représenter Manchester United”, a déclaré Larsson, qui, dans l’interview accordée au Guardian, se souvient également de son expérience à Benfica.
L’international suédois était sous les ordres de Sven-Goran Eriksson, à la Luz, mais n’est finalement pas resté.
