Je ne pensais pas que j’aurais la chance de survivre au cancer une deuxième fois

“Ma mère a découvert qu’elle avait un cancer au moment des funérailles de sa sœur”, raconte Ann-Marie, qui a commencé à vérifier ses seins à l’âge de 18 ans.

A 23 ans, debout sous la douche, elle découvre une grosseur au sein gauche. “Je l’ai dit à mon fiancé, Patrick. Il pouvait le sentir aussi.

Son médecin généraliste – pas trop inquiet mais conscient des antécédents familiaux d’Ann-Marie – l’a immédiatement référée à la clinique du sein de Galway. Il a été conclu qu’elle avait un fibroadénome bénin, rien à craindre mais elle devrait garder un œil dessus. “Le médecin a dit que j’étais beaucoup trop jeune pour avoir un cancer du sein.”

Enceinte peu de temps après d’un deuxième enfant, Caitlin, la grosseur s’est agrandie, plus douloureuse, au fur et à mesure que la grossesse progressait. “Mon médecin généraliste s’est inquiété – elle n’avait jamais vu un kyste aussi gros.”

Presque à la date de son accouchement, Ann-Marie a de nouveau été référée à la clinique du sein, date à laquelle elle avait découvert une deuxième masse. Des biopsies ont été faites. « Le médecin a téléphoné, me demandant de venir chercher les résultats. J’étais dans une phase de nidification folle, debout à 4 heures du matin en train de nettoyer la maison. J’ai dit: ‘Pouvons-nous reporter cela d’une semaine ou deux – j’aurai eu le bébé d’ici là’.

Ce n’était pas une option. À la clinique, on lui a diagnostiqué un cancer du sein triple négatif. Bien que le cancer ait toujours été sur son radar, Ann-Marie n’aurait jamais pensé qu’elle l’attraperait si jeune. “Je pensais que si je l’obtenais, je serais plus proche de l’âge de ma mère.”

Elle dit que la nouvelle a été comme une condamnation à mort : « Tous ceux que j’avais connus qui avaient un cancer du sein étaient morts. Je me suis dit : “Je vais laisser mes enfants sans maman”.

La nouvelle dévastatrice est tombée un vendredi. À présent deux jours de retard avec Caitlin, Ann-Marie a été informée qu’elle aurait besoin d’une césarienne prévue pour lundi. “Heureusement, j’ai eu le bébé naturellement le dimanche.”

Trois jours après l’accouchement, une analyse a heureusement confirmé que le cancer ne s’était pas propagé. Une semaine plus tard, elle a commencé une chimiothérapie : « Heureusement, je n’en ai pas été trop malade. Je suis naturellement une personne en bonne santé. J’ai beaucoup d’énergie, donc quand je n’étais pas à l’hôpital, je faisais des tétées avec Caitlin, je déposais mon aîné à Montessori.

Ann-Marie a subi une double mastectomie avec reconstruction immédiate – plus 28 séances de radiothérapie, terminant le traitement en septembre 2011. Les tests génétiques ont montré qu’elle était positive au BCRA1. “Je n’ai pas été surpris.”

Recommandée dès lors de subir régulièrement des tests sanguins et des échographies pelviennes, Ann-Marie a retrouvé la santé en suivant une formation d’infirmière en santé mentale. Elle et son mari Patrick sont également les parents d’Isabelle, 15 ans, et Ann-Marie a toujours voulu une famille plus nombreuse. Patrick, 3 ans, est né au moment où la pandémie se déroulait.

“L’oncologue a dit que ce serait bien pour moi de tomber enceinte – cela ne déclencherait pas un autre cancer.”

Cependant, il a été conseillé à Ann-Marie de se faire retirer les trompes de Fallope et les ovaires une fois son fils né afin de réduire le risque de développer un cancer de l’ovaire. “L’idée d’entrer dans la ménopause, des effets secondaires – c’était une grosse épreuve pour une femme, surtout 20 ans avant que la ménopause ne se produise naturellement. J’étais donc prête à procéder à l’ablation de mes trompes de Fallope, mais pas des ovaires.

Toutes les chirurgies non urgentes ayant été reportées pendant la pandémie, l’opération d’Ann-Marie a été déplacée en juin 2021. En décembre 2020 – 10 mois après la naissance de son fils – ses scans étaient clairs, mais elle a ensuite commencé à remarquer une prise de poids dans son estomac, quelques épisodes de ce qu’elle pensait être une infection des voies urinaires et de la fatigue.

“Je pensais que je n’avais pas perdu de poids après l’accouchement, que les nuits de travail, je ne faisais pas autant d’exercice.” Après son opération de l’été 2021, la consultante a déclaré qu’elle avait vu des kystes sur les ovaires d’Ann-Marie et du liquide autour de son ventre – elle était inquiète. “Deux semaines plus tard, j’ai appris par téléphone – à la maison avec mes enfants – que j’avais un cancer de l’ovaire avancé. J’ai pris l’appel dans la salle de bain – je ne voulais pas inquiéter mes filles. Je ne m’attendais pas du tout à cette nouvelle – le cancer de l’ovaire touche généralement les femmes âgées.

« J’ai eu la chance de survivre à un cancer une fois — je ne pensais pas que j’aurais la chance de survivre à un deuxième. Je ne connaissais aucune histoire positive de personnes ayant survécu au cancer de l’ovaire – cela avait toujours été une mauvaise nouvelle, un faible taux de survie. J’ai pensé ‘ça y est, je ne vais pas survivre à ça’.”

Quand Ann-Marie dit que « l’un des points positifs était de savoir à quoi ressemblait la chimio, de connaître la routine des scanners, des rendez-vous », cela met en contexte tout ce qu’elle a enduré avec le cancer. Avec un bébé âgé de 18 mois, elle a commencé une chimiothérapie, suivie d’une hystérectomie radicale et d’une nouvelle chimiothérapie. Elle suit actuellement un traitement d’entretien avec un inhibiteur de PARP ou des médicaments anticancéreux ciblés et des tests sanguins de surveillance mensuels.

“Ce traitement n’était pas disponible il y a 10 ans – je me sens tellement chanceux qu’il soit disponible maintenant. L’opération m’a fait tomber directement dans la ménopause à 35 ans – du jour au lendemain, j’étais au milieu de celle-ci, un autre choc pour mon corps qui apporte ses propres problèmes.

Ce n’est qu’après le traitement qu’Ann-Marie a réalisé toute l’étendue de ce qui s’était passé. «En traversant le cancer, vous vous êtes en quelque sorte fermé émotionnellement; penser à l’avenir est trop difficile quand on ne sait pas si on sera là dans six mois. Le moment le plus difficile sur le plan émotionnel vient à la fin, lorsque vous avez la chance de vous en sortir.

Dans le traitement de toute l’expérience traumatisante, Ann-Marie a reçu un soutien formidable et vital de la Société irlandaise du cancer. « Ils ont été incroyables. J’ai reçu des conseils par téléphone de leur part et cela m’a vraiment, vraiment aidé.

• L’appel de fonds phare de l’Irish Cancer Society, la Journée de la jonquille, a lieu aujourd’hui. La Société reçoit généralement 3 % de ses revenus du gouvernement. Les dons généreux du public financent la recherche sur le cancer, les essais et les services de soutien aux personnes touchées par le cancer dans toute l’Irlande. Visite cancer.ie/jonquillejour faire un don.