Tony Boland, ancien directeur musical de l’émission de RTÉ, sur sa collaboration avec Gay Byrne et Bob Geldof, contribuant à la création du téléthon Self Aid et à la mise en place d’un festival annuel célébrant l’un des instruments de musique les plus décriés
Tony Boland était le directeur musical de Le spectacle de fin de soiréeC’est lui, plutôt que Gay Byrne, qui a décidé quels groupes devaient se produire. L’appel enthousiaste était celui de Larry Mullen Jr et, finalement, son groupe a été invité à jouer dans l’émission télévisée la plus importante du pays. U2 a fait ses débuts Spectacle de fin de soirée début le samedi 5 janvier 1980, livrant une version animée de Histoires pour garçonsC’était un pas en avant vers la célébrité qui allait bientôt leur arriver.
Aujourd’hui, Boland, un homme de 82 ans à l’allure jeune, sourit en se rappelant la persévérance du batteur. « Il était très poli et téléphonait toutes les semaines pendant environ six mois. » Boland connaissait bien le jeune U2, mais il y avait à l’époque de nombreux groupes locaux qui méritaient la visibilité que le groupe avait apportée. En retard En retard Les appels de Mullen ont cependant porté leurs fruits. « J’ai commencé à ressentir un sentiment de responsabilité », dit Boland en riant. « Ils étaient vraiment enthousiastes. »
Finalement, Boland leur a proposé un créneau pour décembre 1979, mais il a dû l’annuler. « Cela arrivait assez souvent. Nous disions aux groupes qu’il y avait une possibilité de changement. [to the show’s schedule] mais je ne pense pas que U2 m’ait jamais vraiment pardonné ! » En fait, ils ont mentionné avoir été « éjectés » de l’émission lorsqu’ils ont offert une moto à Gay Byrne lors de sa dernière émission en tant qu’animateur en 1999.
Tony Boland a travaillé sur Le spectacle de fin de soirée de 1970 à 1988 — sa phase impériale, essentiellement — et son impact sur la musique irlandaise ne peut être surestimé. Il était l’un des principaux moteurs de Self Aid — qui proposait une programmation inégalée de talents locaux sur une seule journée télévisée — et même avant de rejoindre RTÉ, il avait joué un rôle déterminant dans la promotion de la scène musicale beat de Dublin au milieu des années 1960.
Homme d’idées fier, il a toujours un impact : le festival désormais annuel, Ukulele Hooley, qui se déroule à Dún Laoghaire ce week-end, est son idée.
Boland est un grand conteur et il y a beaucoup de terrain à couvrir, mais, tout d’abord, qu’est-ce qui l’a poussé à défendre l’un des instruments les plus décriés et les plus incompris de la musique populaire ?
« Je n’avais jamais été intéressé par le ukulélé », dit-il, lorsque nous nous rencontrons dans un restaurant près de sa maison du sud de Dublin, « mais un jour, alors que je conduisais et que j’écoutais Dave Fanning, il a joué un disque, Quelque part au-delà de l’arc-en-cielpar un gars appelé IZ Kamakawiwo’ole. C’était un homme hawaïen gigantesque [who died in 1997]. Quelque chose a piqué ma curiosité en écoutant ce morceau et quand je suis rentré à la maison, j’ai commencé à faire des recherches sur les ukulélés.
Il avait 65 ans à l’époque et s’est vite retrouvé à s’engager dans un terrier de lapin en forme de ukulélé. « Il n’y avait qu’un seul magasin à Dublin qui les vendait et c’étaient essentiellement des versions jouets en plastique. J’en ai acheté un en ligne à Hawaï. Je n’avais jamais joué d’instrument même si j’avais été impliqué dans la musique toute ma vie et j’ai décidé que quatre cordes [rather than the guitar’s six] ça ne pourrait pas être trop dur.
Il a appris à jouer de cet instrument et continue à le pratiquer presque tous les jours, mais il suggère joyeusement qu’il est le joueur de ukulélé le moins talentueux du monde.
Comme la plupart des festivals d’été, le Ukulele Hooley a commencé modestement. Il a eu lieu pour la première fois à Temple Bar en 2009 et, en 2011, il a trouvé refuge dans le People’s Park de Dún Laoghaire. À l’exception des années de pandémie, il a eu lieu chaque été depuis. Les représentations sont gratuites et Boland souligne le caractère familial des événements. En fin de compte, il insiste sur le fait que quiconque y assistera n’aura aucun doute sur la nature virtuose de l’instrument.
Il est évangélique lorsqu’il parle du ukulélé. « Il a été connu pour la première fois à l’échelle internationale lors de l’Exposition universelle de 1915. » Des recherches ultérieures montrent que cette exposition organisée à San Francisco a contribué à lancer un véritable engouement, même si de nombreux artistes parmi les plus célèbres du monde ont volontiers évité le ukulélé.
Des années de travail sous pression dans les médias ont eu des conséquences néfastes : « Je me souviens d’avoir pris l’avion pour Los Angeles pour participer à toutes ces réunions et, à première vue, tout semblait si bien. Mais j’ai réalisé que je n’avais plus la même envie que par le passé. J’étais épuisé. »
Boland s’est éloigné des aspects de gestion du festival il y a quelques années, mais se réjouit de la façon dont il est devenu un élément clé de l’offre estivale de la ville côtière.
Depuis 26 ans, il exerce comme psychothérapeute – ayant travaillé aux côtés du regretté Ivor Browne – et il ne semble pas du tout intéressé par l’idée de la retraite. Des années de travail sous pression dans les médias lui ont coûté cher et il était heureux de prendre une toute nouvelle direction à la cinquantaine. « Je me souviens d’avoir pris l’avion pour Los Angeles pour participer à toutes ces réunions et, à première vue, tout semblait si bien. Mais j’ai réalisé que je n’avais plus la même envie que j’avais autrefois. J’étais épuisé. »
Il a ensuite étudié la psychothérapie et a rapidement connu une transformation. « J’adore travailler avec les gens », dit-il. « La psychothérapie est avant tout une question de perte. Il peut s’agir de perte de soi, de deuil, de perte d’espoir. Ce que j’essaie de faire, c’est de trouver une solution et d’aider les gens. »
L’amour de Boland pour la musique populaire s’est renforcé lorsqu’il a déménagé à Londres en 1960, alors qu’il avait 18 ans. Tout en étudiant le journalisme pendant la journée, il travaillait la nuit au L’Indépendant IrlandaisIl se lie d’amitié avec un jeune homme, Andrew Loog Oldham, qui deviendra manager des Rolling Stones pendant leurs années de formation. C’est une période passionnante pour les jeunes dans cette métropole. Le Royaume-Uni sort d’une crise d’après-guerre et le rock et la pop sont en tête.
Marié jeune et avec un bébé en route, Boland et sa femme anglaise sont retournés à Dublin en 1963, quelques semaines après que les Beatles aient joué leur seul concert irlandais au défunt Adelphi.
Il a continué à faire du journalisme et a eu une chronique populaire dans le Messager du soir — mais aussi diversifié. Pendant un temps, il s’est occupé des relations publiques des Clancy Brothers — il a obtenu ce poste grâce au journaliste chevronné Joe Kennedy, qui était ami avec Liam Clancy.
La scène des groupes de musique était en plein essor dans les années 1960, mais il y avait aussi beaucoup d’autres genres musicaux bien plus intéressants, surtout au cœur de Dublin. Il y avait plusieurs clubs de beat, dont le Sound City, que Boland a ouvert sur Burgh Quay en 1964.
Gay Byrne et Tony Boland sur le plateau du Late Late Show
Pendant une grande partie des années 60, il était un jeune homme en mouvement. Il en était de même pour Gay Byrne, avec qui il allait nouer une relation de travail étroite dès son embauche par RTÉ. « En toute honnêteté », dit-il, « j’ai appris plus de choses de cet homme que de n’importe qui d’autre dans ma vie. C’était un professionnel incroyable dans tout ce qu’il faisait. Il savait exactement ce qu’il voulait, mais il était très ouvert. Vous pouviez venir avec n’importe quelle idée lors de ces réunions du lundi matin. Il vous poussait vraiment à fond pour s’assurer que vous croyiez vraiment en l’idée, puis il vous laissait aller et la mettait en pratique. »
« Il connaissait son public et était toujours prêt à évoluer avec lui. Il était constamment à l’affût des changements. »
Boland estime également que Byrne, dans son faste, n’a pas hésité à présenter le genre d’invités controversés que les diffuseurs grand public ont tendance à éviter de nos jours, terrifiés à l’idée de provoquer une offense.
Bien que le groupe U2 ait été invité à participer à l’émission à de nombreuses reprises, généralement en tant qu’invités parlants plutôt qu’en tant que véritables musiciens, Boland garde de bons souvenirs de deux prestations musicales. L’une était celle de l’auteur-compositeur et acteur américain Tom Waits, l’autre celle des violonistes de renom Stéphane Grappelli et Yehudi Menuhin.
C’est Boland qui a fait apparaître les Boomtown Rats sur le En retard En retard Il se rapproche de Bob Geldof. Des années plus tard, alors que Geldof se prépare pour le grand concert Live Aid, Boland lui lance l’idée d’organiser un téléthon de collecte de fonds sur la BBC. D’après ses souvenirs, Geldof avait initialement prévu de vendre les droits à l’Union européenne de radio-télévision, dont RTÉ est membre, mais Boland lui avait dit qu’il serait beaucoup plus rentable de récolter de l’argent en oubliant les droits télévisuels et en faisant plutôt directement appel au public.
Le téléthon de RTÉ, animé par Byrne, Mike Murphy et d’autres sommités pendant les pauses du programme Live Aid, a permis de récolter plus d’argent par habitant que n’importe quel autre pays. Bientôt, Boland, avec l’aide d’un autre producteur senior de RTÉ, Niall Mathews, a eu l’idée d’organiser un méga concert et un téléthon pour aider à créer des emplois dans une Irlande meurtrie par le chômage. Self Aid a eu lieu à la RDS de Dublin en mai 1986 et a réuni tous les acteurs du rock irlandais et a été diffusé en direct pendant 14 heures.
« J’en suis très fier », déclare Boland. « Cela a permis de donner un coup de pouce à de nombreuses petites entreprises. Certaines d’entre elles nous ont contactés ce jour-là pour nous dire : « OK, nous nous engageons à embaucher quelqu’un pendant un an. »
Geldof a été l’une des premières personnes qu’il a contactées lorsque l’idée lui est venue. Plus tard, ils ont créé ensemble une société de production, Planet Pictures, spécialisée dans les programmes artistiques et le mastodonte qu’était Le grand petit-déjeuner. Bientôt, Boland a plus souvent affaire à des dirigeants de Channel 4 qu’à leurs homologues de RTÉ, mais ce changement de carrière vers la psychothérapie n’était pas loin. Le ukulélé, cependant, était encore loin.
Le festival Ukulele Hooley se déroule jusqu’à dimanche. Visitez ukulelehooley.com.
2024-08-24 04:30:00
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