“Je ne peux pas croire ce que je vois”

ST. PETERSBOURG – Zac Gaydosh voulait voir sa maison. L’homme de 36 ans avait surmonté l’ouragan Milton dans un hôtel du centre-ville de Saint-Pétersbourg, mais vers midi jeudi, il avait hâte de voir ce qui restait de l’endroit où il vivait ces trois dernières années.

Le problème ? Sa maison était entourée d’eau. Le lac Majeur avait débordé et inondé la rue Martin Luther King au sud de la 26e Avenue ainsi que de nombreux quartiers et routes environnants.

Le lac Majeur se trouve au sud de Saint-Pétersbourg, entouré par la rue MLK à l’est, la 28e avenue sud au nord et la réserve naturelle de Boyd Hill au sud et à l’ouest. Le lac est connu pour son abondance d’oiseaux et d’alligators, certains d’entre eux assez grands. Il alimente Salt Creek, qui traverse Bartlett Park et se jette dans le port de Saint-Pétersbourg. On sait que le lac – et le ruisseau – dépassent leurs rives, mais l’inondation de jeudi a surpris même certains résidents de longue date.

C’est l’un des nombreux endroits de la région de Tampa Bay qui ont connu des niveaux d’eau sans précédent après que l’ouragan Milton ait déversé des précipitations record mercredi et jeudi.

Gaydosh n’était pas déconcerté. Il a sorti sa planche à pagaie gonflable de l’arrière de son SUV et a commencé à la remplir d’air.

“Tu vas y aller avec ces alligators ?” », a demandé un passant dans une berline rouge, à moitié question et à moitié avertissement.

“Merci”, dit Gaydosh sans perdre un instant sur la pompe à main. Gaydosh n’était pas sûr de ce qu’il trouverait.

Il savait que l’eau était probablement présente dans sa cour et celle de ses voisins, mais il espérait que ce n’était pas le cas chez lui.

“Je dois y aller, peu importe ce que je trouve”, a-t-il déclaré. Cinq minutes plus tard, il a pagayé vers le sud sur MLK Street, passé la 27e Avenue Sud, a tourné à droite et a disparu.

Zac Gaydosh conduit son paddleboard vers sa maison près du lac Majeur, dans le sud de Saint-Pétersbourg. [ Graham Brink ]

Joshua Campbell, 68 ans, a regardé Gaydosh s’éloigner. Adolescent, il se souvient avoir ramassé du poisson sur les rives du lac après les inondations, mais il n’avait jamais vu l’eau monter dans autant de rues de la région, pas même à cause de l’ouragan Hélène il y a quelques semaines.

“Certainement pas. Pas si haut. Non », a déclaré Campbell, portant une chemise « Jesus Saves » et une grande croix autour du cou. “Je n’arrive pas à croire ce que je vois.”

À environ 800 mètres au sud de Lake Shore Park, Mike Jinks, 65 ans, et Jerry Gilchrist, 77 ans, ont convenu qu’ils n’avaient jamais vu l’eau aussi haute. Le lac s’était répandu sur la rue Martin Luther King et avait inondé plusieurs maisons mobiles sur la propriété Lake Shore. La plupart des propriétaires n’étaient pas encore revenus, même si Jinks et Gilchrist avaient prévenu certains d’entre eux par téléphone de ce à quoi s’attendre.

Jerry Gilchrist traverse les inondations au Lake Shore Park, une propriété de maisons mobiles près du lac Majeur, dans le sud de Saint-Pétersbourg. [ Graham Brink ]

“C’est triste parce que cette eau va tout détruire”, a déclaré Gilchrist, un chauffeur de camion longue distance à la retraite qui vit dans le parc de maisons mobiles depuis 11 ans.

L’ouragan Milton n’a pas endommagé les maisons de Jinks ou de Gilchrist. Les vents violents ont cependant arraché au moins un abri d’auto et en ont endommagé plusieurs autres sur la propriété. Gilchrist se souviendra de l’inondation.

Mike Jinks enquête sur les inondations au Lake Shore Park, une propriété de maisons mobiles près du lac Majeur, dans le sud de Saint-Pétersbourg. [ Graham Brink ]

« Je n’ai jamais rien vu de tel ici, et je ne veux plus jamais revoir cela », a-t-il déclaré avant de se remettre au travail pour réparer l’un des abris d’auto endommagés de son voisin.

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