« Je pensais parler à Leonor et maintenant j’ai des dettes » : c’est ainsi qu’ils se font passer pour la princesse des Asturies pour commettre des escroqueries en Amérique latine | Technologie

La princesse Leonor n’a pas de compte officiel sur TikTok, mais il existe des dizaines de comptes se faisant passer pour elle et essayant d’arnaquer des gens du monde entier, notamment en Amérique latine. Dans ces profils, certains créés avec des outils d’intelligence artificielle et comptant des centaines de milliers de followers, la fausse princesse des Asturies promet une aide financière substantielle à quiconque en fera la demande. Pour le recevoir, disent-ils, il suffit de payer « une somme modique ». Juste des centaines de dollars pour obtenir une aide pouvant atteindre des centaines de milliers. Cependant, après avoir saisi ce faux « taux », l’escroc continue d’exiger des sommes d’argent jusqu’à écraser la victime. Puis il disparaît.

« Non seulement j’ai perdu de l’argent, mais je me suis endetté énormément. J’étais excitée, parce qu’ils m’excitaient, et la seule chose que j’ai réussi à faire, c’est de finir par m’endetter », raconte Juana Cobo, 39 ans, par téléphone de Nebaj (Guatemala). “Ils m’ont envoyé un message sur TikTok me disant que la personne qui me parlait était la princesse Leonor, qui avait gagné 100 000 dollars, mais qu’elle devait payer une taxe de 2 200 quetzales. [unos 245 euros] pour libérer de l’argent », explique-t-il. “Je pensais que c’était vrai.”

Lorsque Cobo a effectué le premier paiement, la fausse Leonor a demandé plus d’argent : 1 000 quetzales (environ 120 euros) pour les « frais d’avocat » de la princesse. Plus tard, ils lui ont dit qu’il y avait eu un malentendu concernant ce paiement et qu’il devait en effectuer un autre, cette fois pour 1 500 (185 euros). Puis un autre. Et un autre. Lorsqu’il s’est rendu compte qu’il s’agissait d’une arnaque, il était trop tard. “Quand je leur ai dit que c’étaient des escrocs, ils ont disparu, ils m’ont bloqué et je n’ai plus jamais eu de nouvelles d’eux.” Au total, en différents versements, il a dû payer 7 200 quetzales, soit environ 880 euros. Il ne voulait pas faire de rapport. « Cela ne servira à rien. S’ils sont dans un autre pays, pourquoi se lamente-t-il ?

Cette arnaque est une version actualisée de l’arnaque aux lettres nigérianes ou à l’héritage, seulement amplifiée au niveau mondial grâce à l’algorithme TikTok : beaucoup de ces faux comptes Princess Leonor demandent aux victimes potentielles dans leurs vidéos d’expliquer dans les commentaires pourquoi elles ont besoin d’aide ou de laisser leur. informations afin que nous puissions les contacter. Certains, beaucoup plus agressifs et évidents, vont jusqu’à demander directement le numéro de compte bancaire pour « effectuer le dépôt des aides ». L’algorithme TikTok récompense et montre davantage de vidéos ayant un taux d’interaction élevé, c’est pourquoi ces posts de la fausse princesse, aux milliers de commentaires, sont affichés massivement : certains dépassent le million de vues.

Au cours des dernières semaines, EL PAÍS a traqué et suivi des dizaines de ces faux profils Leonor et des personnes qui les avaient contactés pour vérifier leur mode opératoire. Après avoir laissé des commentaires sur certains de ces comptes, ils contactent la victime par message privé et lui demandent son numéro de téléphone. Parfois, ils laissent directement un lien sur leur profil TikTok qui redirige vers leur WhatsApp. Ensuite, la victime potentielle reçoit un appel : si l’escroc est un homme, il se fait passer pour l’avocat de Léonor. Si c’est une femme, par la princesse elle-même.

Lors de ces appels, les fraudeurs proposent de déposer une somme d’argent importante, dépassant dans certains cas 100 000 $. Pour les récupérer, vous devez au préalable effectuer un dépôt à titre de « dépôt pour pouvoir signer le chèque » ou « taxes ». Le montant varie généralement entre 100 et 200 euros et doit être déposé sur différents comptes Western Union. Tous les numéros de téléphone des fraudeurs localisés par EL PAÍS, ainsi que tous les comptes sur lesquels ils demandent le dépôt de l’argent, proviennent de la République Dominicaine.

Les fraudeurs tentent d’effectuer le paiement le plus rapidement possible afin que la victime n’ait pas le temps de se rendre compte qu’il s’agit d’une arnaque. Si cela tarde, ils deviennent très insistants. Il s’agit de l’un des audios WhatsApp que l’un des escrocs, se faisant passer pour l’avocat de Leonor, a envoyé à une victime potentielle, l’incitant à effectuer le dépôt. Dans le cas contraire, ils donneraient « le chèque » à quelqu’un d’autre :

Dans une autre version de l’arnaque, un peu plus élaborée, ils tentent de camoufler l’arnaque avec un concours très simple. Et surréaliste : une fausse princesse Leonor, qui bouge et parle à l’aide d’outils d’intelligence artificielle, dit que si vous parvenez à arrêter une image en mouvement dans une position spécifique, vous pourrez accéder à de l’aide. Le compte le plus populaire pour cette version de l’arnaque compte plus de 410 000 abonnés sur TikTok :

EL PAÍS a contacté TikTok Espagne pour les alerter de cette arnaque et, après avoir examiné le contenu, a supprimé plusieurs de ces profils pour violation des normes de la communauté. Toutefois, nombre d’entre eux sont encore actifs. Certains, depuis juillet dernier. EL PAÍS a également alerté la Casa Real, qui a refusé de faire des déclarations. La Maison Royale n’a pas de profil sur TikTok, une faille dont profitent les escrocs : ils ajoutent un « chèque » bleu à leur photo de profil pour prétendre être des comptes vérifiés.

Le Groupe d’enquête sur la fraude en ligne de l’unité de cybercriminalité de la police nationale confirme à EL PAÍS qu’à l’heure actuelle, il n’y a aucun cas de fausse arnaque Leonor en Espagne, bien que la majeure partie des victimes soient recherchées par les escrocs, comme on peut le constater. après avoir analysé des dizaines de ces faux profils, il s’agit de personnes âgées (dans certaines versions, ils prétendent qu’elles « aident » uniquement les personnes de plus de 60 ans), originaires d’Amérique latine et, surtout, en situation de vulnérabilité. Ce fut le cas de Juana Cobo : « Je n’ai rien, je suis orpheline et je n’ai même pas ma propre maison », raconte cette femme guatémaltèque qui a deux enfants à sa charge. “Je voulais que l’argent avance.”

Cobo assure qu’il n’avait même pas le montant exigé par les escrocs. « J’ai dû l’emprunter à un proche », raconte-t-il. “Maintenant, je ne sais pas comment je vais pouvoir rembourser.” Le montant total que Cobo a dû payer est pratiquement le double du salaire minimum au Guatemalatrès proche du salaire moyen du pays, selon les données des Nations Unies.

La fausse arnaque Leonor n’est que la dernière version d’une arnaque vieille de plus de 200 ans. L’historien Martín Turrado, spécialisé dans l’histoire de la police en Espagne, raconte dans son livre Études sur l’histoire de la police et de la population de Malvivir (Visión Libros, 2006) que cette astuce a été mise en circulation au début du XIXe siècle sous le nom de « trésor caché », dans laquelle on faisait croire à la victime qu’il y avait un trésor enfoui et que, si elle l’aidait financièrement pour l’exhumer, on lui offrirait une partie du butin.

Turrado explique que l’arnaque est devenue populaire parce que pendant la guerre d’indépendance (1808 – 1814), des rumeurs ont commencé à se répandre selon lesquelles de nombreuses personnes enterraient leurs biens pour empêcher l’armée de Napoléon de les prendre. “Dans ce contexte”, dit Turrado dans le livre, “les escrocs ont trouvé une intrigue pour leur histoire qui était suffisamment crédible pour que le cousin renverse le morceau, ce qui est essentiellement le but de cette affaire.”

Déjà au XXe siècle, l’arnaque est devenue populaire en Espagne sous le nom de « lettres nigérianes » ou « prince nigérian », car l’arnaque était réalisée par des lettres provenant de groupes organisés d’escrocs nigérians se faisant passer pour un prince de ce pays. qui cherchait un héritier. Au début du 21e siècle, le courrier électronique commence à être le moyen le plus utilisé : Snopes, un site spécialisé dans la démystification des canulars, Elle enregistre ce type d’e-mails depuis 2003. Dans l’exemple de Snopes, les escrocs se présentent comme des employés de la banque suisse HSBC. Au cours de la dernière décennie, cela a commencé à se faire via des messages privés sur Facebook et Twitter.

Actuellement, « la fraude en ligne rapporte beaucoup d’argent et cela signifie que les escrocs disposent de beaucoup de ressources », expliquent-ils du Groupe d’enquête sur la fraude en ligne de l’unité de cybercriminalité de la police nationale. Cela permet aux fraudeurs d’« acheter » de la crédibilité : ils peuvent acheter des comptes qui comptent déjà des milliers de followers pour pouvoir les faire passer plus facilement pour authentiques, acheter des followers, des robots ou de petits faux comptes pour faire des commentaires positifs. Bien qu’aucun de ces profils de Leonor ne soit réel, beaucoup d’entre eux regorgent de messages les remerciant d’avoir « reçu une belle récompense » de la part de la princesse. Cela fait croire aux victimes potentielles qu’une aide existe.

EL PAÍS a demandé au Groupe d’enquête sur la fraude en ligne de l’Unité de cybercriminalité de la Police nationale des lignes directrices ou des conseils pour éviter de tomber dans le piège de ce type de canular. Voici ce qu’ils recommandent :

• Méfiez-vous des profils qui ne sont pas officiels.
• Méfiez-vous de tout compte de réseau social qui propose de l’argent de manière apparemment altruiste.
• Ne cliquez sur aucun lien suspect provenant de ces types de profils et ne leur proposez aucun type d’informations personnelles.
• Si nous ne pouvons pas vérifier s’il s’agit d’une usurpation d’identité, consultez un proche qui pourra vous apporter un point de vue critique.