«Je préfère ne pas savoir» – La science derrière l’ignorance délibérée

Choisir de ne pas connaître les conséquences permet aux gens d’agir de manière égoïste tout en conservant une image de soi positive, suggèrent les recherches.

Lorsqu’on leur donne le choix d’apprendre comment leurs actions affecteront quelqu’un d’autre, 40 % des gens choisiront l’ignorance, souvent pour avoir une excuse pour agir de manière égoïste, selon une étude publiée par l’American Psychological Association.

“Les exemples d’une telle ignorance volontaire abondent dans la vie quotidienne, par exemple lorsque les consommateurs ignorent les informations sur les origines problématiques des produits qu’ils achètent”, a déclaré l’auteur principal Linh Vu, MS, doctorant à l’Université d’Amsterdam aux Pays-Bas. « Nous voulions savoir à quel point l’ignorance délibérée est répandue et nocive, ainsi que pourquoi les gens s’y livrent. »

La recherche a été publiée le 19 octobre dans la revue Bulletin psychologique.

Méthodologie et principales conclusions

Vu et ses collègues ont mené une méta-analyse de 22 études de recherche portant sur un total de 6 531 participants. Les études ont toutes été menées dans des laboratoires de recherche ou en ligne, et la plupart suivaient un protocole dans lequel certains participants étaient informés des conséquences de leurs actes, tandis que d’autres pouvaient choisir d’en connaître ou non les conséquences.

Dans un exemple, les participants devaient choisir entre recevoir une récompense plus petite (5 $) ou une récompense plus importante (6 $). S’ils choisissaient 5 $, un pair anonyme (ou un organisme de bienfaisance) recevrait également 5 $. Cependant, s’ils choisissaient la récompense la plus élevée de 6 $, l’autre destinataire ne recevrait que 1 $. Un groupe de participants s’est vu offrir la possibilité de connaître les conséquences de leur choix, tandis qu’un autre groupe s’est vu automatiquement informer des conséquences.

Au fil des études, les chercheurs ont constaté que lorsqu’on leur donnait le choix, 40 % des personnes choisissaient de ne pas connaître les conséquences de leurs actes. Cette ignorance volontaire était corrélée à moins d’altruisme : les gens étaient 15,6 points de pourcentage plus susceptibles d’être généreux envers quelqu’un d’autre lorsqu’on leur faisait part des conséquences de leur choix que lorsqu’ils étaient autorisés à rester dans l’ignorance.

Raisons et implications

Les chercheurs ont émis l’hypothèse que l’une des raisons de cette ignorance volontaire pourrait être que certaines personnes se comportent de manière altruiste parce qu’elles souhaitent conserver une image positive d’elles-mêmes. Dans ces cas-là, une ignorance volontaire peut leur permettre de conserver cette image de soi sans avoir à agir de manière altruiste.

La méta-analyse a confirmé cela, selon le co-auteur de l’étude Shaul Shalvi, PhD, professeur d’éthique comportementale à l’Université d’Amsterdam. En effet, les personnes qui ont choisi de connaître les conséquences de leur action étaient 7 points de pourcentage plus susceptibles d’être généreuses que les participants qui ont reçu des informations par défaut. Cela suggère que les personnes véritablement altruistes choisissent de connaître les conséquences de leurs actes.

“Les résultats sont fascinants car ils suggèrent qu’un grand nombre des comportements altruistes que nous observons sont motivés par le désir de nous comporter comme les autres s’attendent à ce que nous le fassions”, a déclaré Shalvi. « Même si la plupart des gens sont prêts à faire ce qu’il faut lorsqu’ils sont pleinement informés des conséquences de leurs actes, cette volonté n’est pas toujours due au fait que les gens se soucient des autres. Une partie des raisons pour lesquelles les gens agissent de manière altruiste est due aux pressions sociétales ainsi qu’à leur désir de se voir sous un bon jour. Étant donné qu’être juste coûte souvent cher et exige que les gens abandonnent leur temps, leur argent et leurs efforts, l’ignorance offre une issue facile.

Portée et recherches futures

Toutes les études incluses dans cette méta-analyse ont eu lieu dans des laboratoires aux États-Unis ou en Europe occidentale, ou sur des plateformes en ligne telles qu’Amazon Mechanical Turk. Les recherches futures devraient viser à examiner l’ignorance volontaire dans des contextes plus divers, selon les chercheurs, et à étudier les moyens de lutter contre ce comportement.

Référence : « L’ignorance par choix : une revue méta-analytique des motivations sous-jacentes de l’ignorance volontaire et de ses conséquences » par Linh Vu, Ivan Soraperra, Margarita Leib, Joel van der Weele et Shaul Shalvi, 19 octobre 2023, Bulletin psychologique.
DOI : 10.1037/bul0000398