“Je suis entré dans le jardin et je l’ai trouvé allongé face contre terre, là où ils l’avaient abattu” – The Irish Times

Il a vu la violence et la destruction marquer l’Ukraine tous les jours au cours de l’année écoulée, mais le président Volodymyr Zelenskiy n’a eu besoin que d’un instant pour choisir l’endroit qui l’a le plus refroidi.

“Probablement Bucha”, a-t-il déclaré aux journalistes vendredi à l’occasion du premier anniversaire de l’invasion totale de la Russie.

“Ce que j’ai vu quand nous l’avons libéré était vraiment horrible. Nous avons vu qu’en réalité le diable n’est pas quelque part là-bas – il est ici sur Terre.

Le 27 février de l’année dernière, les troupes russes sont arrivées à Bucha, une banlieue sans prétention à 25 km au nord-est de Kiev, et ont été accueillies par une forte résistance ukrainienne et des tirs d’artillerie qui ont détruit une colonne de leurs véhicules blindés dans la rue Vokzalna dans le centre-ville.

Liudmyla Kizilova sait maintenant que les Russes sont revenus le 3 mars, mais dans leur maison au coin de Vokzalna, elle et son mari Valeriy ont vu aux informations ce jour-là comment le drapeau ukrainien flottait au-dessus de Bucha, et ont donc espéré que le principal danger était passé.

« Un voisin a appelé et a dit que des milliers de Russes arrivaient en ville. Mais Valeriy ne croyait pas que cela pouvait être vrai. Tout était si déroutant », se souvient Liudmyla.

« Puis, le 4 mars, il y a eu beaucoup de bombardements. C’était si intense que nous ne pouvions même pas sortir de notre cave. Puis vers 17 heures, il a semblé se calmer un peu, alors Valeriy a dit qu’il montait pour passer un appel. Je suis resté là-bas et après environ cinq minutes, j’ai entendu un coup de feu.

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Liudmyla a découvert plus tard que de petits groupes de reconnaissance russes se dirigeaient vers le centre de Bucha à travers les jardins populaires, pour sécuriser la zone avant l’arrivée d’une force plus importante qui prévoyait d’utiliser la ville comme rampe de lancement pour l’occupation de Kiev.

« Soudain, un soldat russe a crié du haut de l’escalier : ‘Qui est dans la cave ? Sortez maintenant ! Je suis monté et ce soldat se tenait là dans notre maison. La majeure partie de son visage était couverte et il avait une kalachnikov », dit-elle.

Il a ordonné à Liudmyla de redescendre et de rester au sous-sol, mais l’inquiétude pour Valeriy a surmonté sa peur de ce que les Russes feraient si elle leur désobéissait.

« Il commençait déjà à faire noir quand je suis monté avec une torche pour le chercher… C’était tellement effrayant – il n’y avait pas un bruit, aucune lumière nulle part et personne autour. Je suis entré dans le jardin et autour de la maison et je l’ai trouvé étendu là, face contre terre, là où ils l’avaient abattu.

Liudmyla pense que son mari a probablement entendu les Russes briser une fenêtre pour entrer dans la maison, et quand il est allé voir ce qui se passait, ils lui ont tiré une balle dans la tête.

“Il a été tué pour rien”, dit-elle.

« Je suis tombé à genoux à côté de lui en pleurant. Il y avait du sang partout. Je ne savais pas quoi faire de lui, mais j’ai trouvé une serviette et je l’ai recouvert avec ça. Quand il a commencé à faire jour le matin, j’ai trouvé du sable et je l’ai éparpillé là pour absorber le sang.

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Liudmyla a passé cette nuit seule dans la maison familiale où elle avait vécu la majeure partie de sa vie, qu’elle et Valeriy avaient modernisée et agrandie et entourée d’un jardin fleuri, et où ils prévoyaient de célébrer son 70e anniversaire à peine trois mois plus tard et 50 ans de mariage dans trois ans.

Le lendemain matin, les troupes régulières russes sont arrivées en nombre, aplanissant les portes et les clôtures et garant des véhicules blindés dans les jardins et les arrière-cours. Ils ont commencé à installer un camp dans la maison de Lyudmila et l’ont emmenée de l’autre côté de la route jusqu’à la maison du voisin Vitaliy Zhyvotovsky, où elle a été mise au sous-sol avec lui et sa fille.

« C’était un groupe de soldats différent de la veille, et ils ont dit ‘Nous n’avons tué personne, peut-être que votre mari a été tué par des éclats d’obus ou par des pillards. Ce n’est pas notre faute, nous sommes bons’ », se souvient Liudmyla (68 ans).

Elle n’a pas été maltraitée dans la maison de Zhyvotovksy, qu’elle pense que les Russes utilisaient comme poste de commandement et hôpital de campagne, mais dans le sous-sol froid, elle a dû écouter la propagande du Kremlin régurgité par de jeunes soldats envoyés à Bucha depuis la région sibérienne de Bouriatie à quelque 6 500 km. loin.

“Un soldat a dit que nous, les Ukrainiens, étions responsables de ce qui se passait – parce que nous n’avions pas choisi le bon président, nous avons renversé des statues de Lénine, nous avons changé le [Soviet-era] noms de nos rues – et ils étaient venus nous apprendre à vivre correctement », se souvient-elle.

« J’ai dit : ‘Que pouvez-vous m’apprendre sur la vie ? Vous êtes venu ici du milieu de nulle part, où vous ne pouviez pas survivre sans rejoindre l’armée. Vous voyez comme nous vivons bien ici. Et il a dit : « Nous vivons bien en Russie. Alors je lui ai dit de rentrer et de rester dans sa Russie et d’en profiter et de laisser l’Ukraine tranquille. « Non », a-t-il dit, « c’est aussi la nôtre. »

Le 8 mars, la fille de Liudmyla, Olya, qui vivait dans un autre quartier de Bucha, maintenant entièrement occupé, vint la trouver.

“Il y avait déjà beaucoup de cadavres dans les rues”, se souvient Liudmyla. “Je lui ai dit que son père avait été tué et nous sommes allés là où il était allongé et avons pleuré ensemble.”

Les Russes ont accepté d’enterrer Valeriy et de laisser les femmes quitter Bucha. Liudmyla a donné des pelles aux soldats et Valeriy a été enveloppé dans une couverture et placé dans une tombe dans son propre jardin. Ensuite, les femmes ont fui vers Kiev avec les enfants d’Olia dans un convoi d’évacuation composé de dizaines de voitures.

“Ils ne nous ont pas autorisés à emprunter la rue Yablunska parce qu’elle était pleine de corps et qu’ils ne voulaient pas que les gens racontent au monde ce qui se passait à Bucha”, explique Liudmyla à propos de la route perpendiculaire à la sienne, où se trouveraient des dizaines de civils. assassiné pendant près d’un mois d’occupation.

“Ils ont juste tué des gens qui sont sortis pour voir ce qui se passait”, explique Lyudmila, énumérant les personnes qui ont été abattues ou brûlées vives dans leurs maisons. “Et ce ne sont que des gens qui vivaient à proximité, des gens que je connaissais depuis des années.”

La fierté et le chagrin se mêlent dans sa voix alors qu’elle fait défiler les photographies de son ancienne maison.

« J’adorais cette maison. C’était tellement confortable et douillet, et nous avons mis un nouveau toit dessus et tout était nouveau. Il y avait des fleurs tout autour. Maintenant, il n’y a plus rien. La maison a été incendiée et si gravement endommagée qu’elle a dû être démolie.

Liudmyla est revenue en avril dernier et a donné à Valeriy un enterrement digne de ce nom, et vit maintenant avec son fils Yevhen dans sa maison dans une autre partie de Bucha, qui est déterminée à reconstruire et à demander justice pour au moins 419 civils qui ont été tués pendant l’occupation.

Journaliste dans l’un des principaux organes d’information ukrainiens, Yevhen se trouvait dans l’ouest de l’Ukraine avec sa femme Svitlana et son fils Oleh lorsque la Russie a commencé son invasion totale de son pays.

Svitlana et Oleh ont quitté l’Ukraine avec des millions d’autres femmes et enfants en mars dernier. Ils vivent maintenant à Ballinrobe, dans le comté de Mayo, comme deux des quelque 75 000 Ukrainiens qui ont trouvé refuge en Irlande, dont environ 15 000 sont en âge scolaire.

Svitlana, qui est également journaliste, travaille dans un restaurant local et Oleh (17 ans) va à l’école. Yevhen dit qu’ils sont tombés amoureux de la région, bien qu’Oleh s’ennuie beaucoup de la cuisine de sa grand-mère.

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Dans la cuisine de la maison d’Evhen, Liudmyla verse des verres de “kompot” rouge riche, un jus sucré fait maison, fait à partir de ce qu’elle appelle des “cerises survivantes” – des fruits qui ont été cueillis après que l’Ukraine a expulsé la force d’invasion russe de Bucha et du reste de Kiev région au printemps dernier.

“Je l’aimais tellement. Quand nous étions jeunes, toutes les filles étaient folles de lui. Je pensais qu’il était le plus beau mec de Bucha », dit-elle, en plaçant des photos de Valeriy sur la table de la cuisine.

“Mon mari aimait tellement la vie, il était si énergique et actif, et mon fils et ma fille sont pareils. Je suis tellement désolé qu’il soit parti, et nous ne pourrons pas faire tout ce que nous avions prévu de faire », ajoute Liudmyla.

« Peut-être que je retournerai sur nos terres et y construirai un nouveau jardin et une nouvelle maison, pour que les petits-enfants puissent venir et rester. Je dois juste continuer, il n’y a rien d’autre à faire.