L’homme d’affaires de renom Denis O’Brien, qui a accepté la semaine dernière de céder le contrôle de son empire de télécommunications Digicel à ses créanciers, a déclaré au Sunday Independent qu’il restait “pleinement engagé” envers le groupe caribéen de téléphonie mobile.
L’igicel a annoncé la semaine dernière que M. O’Brien s’était mis d’accord avec un groupe d’obligataires pour renoncer à sa participation majoritaire dans le groupe de télécommunications en échange d’une dépréciation de la dette de 1,8 milliard de dollars (1,7 milliard d’euros). Cela fait suite à des années de lutte avec la dette complexe de l’entreprise, qui a culminé à 7 milliards de dollars.
S’exprimant exclusivement sur la perte de contrôle de l’entreprise qu’il a fondée il y a 22 ans, il s’est dit satisfait d’avoir conclu cet accord à fort enjeu.
“Je suis ravi que nous ayons pu parvenir à un accord de principe avec les obligataires”, a déclaré M. O’Brien, qui est considéré depuis de nombreuses années comme l’un des hommes les plus riches d’Irlande, en grande partie en raison de la valeur de sa participation dans Digicel. .
Il a reconnu les défis auxquels l’entreprise est confrontée, soulignant en particulier les nombreux problèmes en Haïti, qui est le plus grand marché de Digicel. Cependant, il a insisté sur le fait que de nombreuses opportunités s’offrent encore à l’entreprise lourdement endettée.
“Nous avons un conseil d’administration très cohérent et une équipe de direction et une main-d’œuvre extrêmement engagées”, a-t-il déclaré.
« Bien qu’il y ait de nombreux défis, il y a autant d’opportunités. Je suis pleinement engagé envers Digicel.
On s’attend à ce qu’il perde jusqu’à 90% de l’entreprise, bien qu’avec le temps, sa participation dans l’entreprise puisse atteindre 20%.
M. O’Brien et Digicel ont subi des pressions pour un certain nombre de raisons, notamment le fait que les devises de certains de ses 25 marchés se sont affaiblies.
La dette de l’entreprise est libellée en dollars tandis que la plupart des revenus sont en devises locales, ce qui comprime les remboursements de la dette. Une hausse des taux d’intérêt aurait rendu presque impossible un refinancement à un niveau gérable.
Pendant ce temps, Haïti est en proie à une crise économique et politique depuis l’assassinat de son président, Jovenel Moise en 2021, avec des gangs envahissant une grande partie du pays.
“Ce fut une période très difficile avec des faiblesses monétaires sur la plupart des marchés et la gourde en chute libre en Haïti”, a déclaré M. O’Brien.
“Il y a eu un effondrement complet de la loi et de l’ordre en Haïti.”
La nouvelle de l’accord radical avec les détenteurs d’obligations a éclaté aux toutes premières heures de mercredi matin.
La société a subi une restructuration de sa dette en 2020 qui a vu les détenteurs d’obligations radier 1,6 milliard de dollars, tandis que M. O’Brien a investi 50 millions de dollars de son propre argent.
Au cours des dernières semaines, Digicel avait demandé une prolongation de dette auprès des détenteurs de 925 millions de dollars d’obligations qui arrivaient à échéance la semaine dernière. Mais des remboursements plus importants sont dus l’année prochaine et en 2025 et les défis en Haïti ont ajouté à la nécessité d’entreprendre une restructuration plus radicale de la dette.
L’accord est soutenu par un groupe représentant 50% d’obligations et a le soutien de M. O’Brien, mais doit encore être finalisé.
M. O’Brien était en Haïti il y a 10 jours pour rencontrer la direction et le personnel des écoles. Pendant qu’il était là-bas, il a signé l’extension d’une école nommée d’après le regretté Colm Delves, ancien PDG de Digicel Group, l’une des 180 écoles construites par la Fondation Digicel.
“Ce qui se passe en Haïti est si triste”, a-t-il déclaré. « La vie normale est volée à des millions de personnes. Chaque jour apporte plus d’enlèvements et plus de meurtres.
« Des gangs rôdent dans les rues de Port-au-Prince ; des meurtres et des enlèvements ont lieu chaque jour.
« Les gens ont peur d’aller travailler, certains parents ont même peur d’envoyer leurs enfants à l’école.
« Mais nous ne pouvons pas les laisser perdre espoir. La routine scolaire est très importante pour les enfants. Les parents veulent vraiment les amener à l’école et en revenir tous les jours. Nous avons des professeurs formidables, ils sont totalement engagés.
M. O’Brien a créé Digicel en Jamaïque en 2001 en utilisant environ 200 millions d’euros de produit de sa vente d’Esat Telecom. Il a bénéficié de dividendes d’une valeur de 1,9 milliard de dollars de Digicel.
Il était auparavant actionnaire d’Independent News and Media, aujourd’hui Mediahuis, qui publie ce journal et d’autres. M. O’Brien a vendu son entreprise de radio Communicorp en 2021.
Ses actifs actuels incluent Quinta do Lago au Portugal, l’hôpital Beacon et Actavo, anciennement Siteserv.
