En élaborant l’histoire de « Je suis toujours là », qui raconte la disparition forcée d’un mari et d’un père pendant la dictature militaire au Brésil, le cinéaste Walter Salles n’a pas eu besoin d’imaginer grand-chose : ayant grandi à Rio de Janeiro, Salles était proche de la famille de l’homme. «J’avais un lien très personnel avec l’histoire», a-t-il déclaré à Sharon Waxman, rédactrice en chef de TheWrap. «Quand j’avais 13 ans, je [knew] cette famille au cœur du film.
Cette famille, ce sont les Paivas. En 1971, le régime au pouvoir de 1964 à 1985 a arrêté le patriarche Rubens Pavia à son domicile, soupçonné de dissidence politique. Ses proches ne l’ont jamais revu. Dans le film, qui est la candidature brésilienne aux Oscars pour le long métrage international, Fernanda Torres incarne l’épouse de Rubens, Eunice Pavia, une femme formidable qui est devenue avocate des droits de l’homme et a consacré sa vie à découvrir ce qui est arrivé à son mari (joué par Selton Mello). Elle n’a reçu son acte de décès qu’en 1996 ; ce n’est qu’en 2014 qu’un rapport gouvernemental a confirmé que Rubens faisait partie des centaines de citoyens assassinés par le régime.
Le scénario, de Murilo Hauser et Heitor Lorega, est basé sur les mémoires de 2015 (« Ainda Estou Aqui ») écrites par le fils de Rubens et Eunice, Marcelo Rubens Paiva. Il était l’un des cinq enfants qui ont grandi dans la maison Paiva à Rio de Janeiro – un bastion chaleureux et accueillant de la culture et de la curiosité intellectuelle à Ipanema dont Salles se souvient très bien.
Sharon Waxman, Fernanda Torres et Walter Salles (Todd Williamson)
“Je suis devenu très ami avec la sœur cadette des cinq enfants et j’étais amoureux de la famille”, a-t-il déclaré lors d’une discussion après la projection de “I’m Still Here” qui faisait partie de la série de projections TheWrap à l’Ojai. Playhouse vendredi. « J’ai été séduit par leur passion pour la vie, par le fait que dans cette maison, au milieu d’une dictature, il y avait la liberté de pensée. Vous pourriez discuter de politique. Vous pourriez discuter de culture. La musique jouait tout le temps. … C’était l’inverse de ce que représente une dictature militaire, c’est-à-dire la censure, le manque de possibilité de s’exprimer.»
Même si Torres – qui quelques jours auparavant avait remporté un Golden Globe pour sa performance – ne connaissait pas personnellement les Paiva, le film a profondément résonné en elle. Fille de la célèbre actrice Fernanda Monténégro et de l’acteur-producteur-réalisateur Fernando Torres, elle a elle aussi grandi dans un environnement artistique à Rio de Janeiro pendant la dictature. « Ma maison était exactement comme ça », a-t-elle déclaré, ajoutant que la censure surveillait toujours les pièces de ses parents, coupant le contenu ou les fermant complètement. « Et je me souviens que nous avions toujours peur de la police. … Tout le monde était emmené. [“I’m Still Here” producer] Daniela Thomas, qui travaille avec nous, son père est un dessinateur très connu. Il a été emmené comme Rubens pendant trois mois. Tout le monde était emmené. Tout le monde était terrifié.
Fernanda Torres (Todd Williamson)
La discussion a eu lieu à Ojai alors que les incendies de forêt continuaient de faire rage à Los Angeles. Torres a déclaré qu’elle et Salles avaient discuté de l’opportunité de parler de leur film alors qu’une tragédie se déroulait autour d’eux. “Et il m’a dit : ‘Non, peut-être que ce film, c’est un bon message parce que c’est une femme qui se réinvente et devient elle-même après une tragédie'”, a-t-elle déclaré. « Et son choix de ne pas dire à ses enfants ce qui est arrivé à leurs [father] … Je pense qu’en faisant cela, elle a préservé l’innocence de ces enfants. Aujourd’hui, j’ai vu des enfants à la télévision attraper de nouveaux jouets et parler des jouets qu’ils avaient perdus. Alors je pense que tout ce processus de reconstruction… Cette femme a ce pouvoir d’affronter une tragédie, de se réinventer, de sourire. C’est donc un sacré bon personnage pour l’instant, je pense.
Torres et Salles ont également parlé du lien entre « Je suis toujours là » et le Brésil d’aujourd’hui. Après la sortie du film au Brésil en novembre, un rapport de police a révélé un complot de l’ancien président Jair Bolsonaro visant à tuer l’actuel président, Luiz Inácio Lula da Silva, lors d’un coup d’État militaire.
Walter Salles (Todd Williamson)
“Au fur et à mesure que nous avons commencé à adapter le scénario”, a déclaré Salles, “nous avons réalisé que l’air du temps était en train de changer. L’extrême droite est en plein essor au Brésil, comme dans de nombreuses régions du monde. Et nous avons réalisé que le film ne parlait pas seulement de notre passé, mais aussi de notre présent. Et cela a en quelque sorte texturé le film. Tout le monde a pris conscience que le film ne parlait pas seulement de qui nous avions été, mais aussi de qui nous étions et de qui nous voulions finalement être. C’était un film sur une identité en mouvement, vous savez. Et encore une fois, je pense que cela nous a donné une orientation et un sentiment d’urgence pour le film.
Le tournage de « I’m Still Here » a eu lieu dans une maison que Salles a décrite comme la « copie Xerox » de la maison des Paiva. Là, il a encouragé ses acteurs – dont beaucoup commençaient tout juste leur carrière d’acteurs – à habiter leurs personnages : ils cuisinaient ensemble, décoraient leurs chambres et improvisaient des scènes de vie domestique. “Quand j’ai vu le film pour la première fois, j’ai été choqué parce que nous n’avions pas l’air de jouer”, a déclaré Torres. « Walter est documentariste. … Et dans ce film, tout est là. C’est du tournage, mais avec le sens d’un documentariste. C’était merveilleux.
Le casting d’un personnage qui apparaît dans les derniers instants du film a ajouté une autre dimension personnelle à “I’m Still Here”. Dans une coda émouvante, la mère de Torres, Monténégro, incarne Eunice dans le rôle d’une femme âgée atteinte de la maladie d’Alzheimer, sa mémoire en grande partie disparue mais sa famille toujours se ralliant à elle. Le Monténégro a été nominé pour un Oscar en 1999 pour « La Gare Centrale » de Salles, son apparition ici est donc riche de sens.
“Ce n’était pas CGI”, a plaisanté Torres.
Ce à quoi Salles a répondu : “Quelle chance j’ai eu d’avoir les deux Fernanda dans un seul film !”
Regardez la discussion complète ici.
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