“Je suis toujours le maître de la Haute Cour”, insiste l’avocat “à la retraite” Edmund Honohan

Le maître de la Haute Cour a un rôle quasi judiciaire qui consiste à s’assurer qu’une affaire est en règle avant qu’elle ne soit renvoyée à un juge. M. Honohan, qui a fait campagne pour une meilleure protection des consommateurs auprès des institutions financières, a vu tous les cas de dettes retirés de sa liste par le président de la Haute Cour de l’époque en 2019 en raison d’inquiétudes quant à sa gestion de ces cas.

M. Honohan a apparemment pris sa retraite en avril de l’année dernière, à l’occasion de son 70e anniversaire.

S’adressant au Dimanche Indépendantil a déclaré avoir écrit à Micheál Martin, alors taoiseach, au début de l’année dernière, pour demander une prolongation de deux ans de son rôle de maître, mais cela a finalement été refusé.

Lors de son dernier jour dans sa salle d’audience, il a déclaré qu’Angela Denning, directrice générale du Service des tribunaux, et des avocats chevronnés étaient venus à son tribunal pour se préparer à faire quelques commentaires pour marquer sa retraite. M. Honohan a déclaré que parce qu’il n’acceptait pas qu’il prenait sa retraite, il s’était simplement levé de son banc une fois sa liste terminée, avait dit «je suis parti» et était parti avant que des remarques puissent être faites.

“Je ne voulais pas de discours pour officialiser l’événement”, a-t-il déclaré. “Je suis toujours le maître.”

L’avocat principal a déclaré que son argument était renforcé par le fait que le gouvernement n’avait pas réussi à nommer un remplaçant à ce poste.

La liste des cas est actuellement supervisée par le maître adjoint John Glennon, qui était agent d’homologation. Le ministère de la Justice a déclaré qu’il prévoyait une législation visant à étendre l’éligibilité de ceux qui pourraient être nommés maître et qu’il suspendait une nomination permanente jusqu’à ce que cette loi soit adoptée.

M. Honohan a déclaré qu’il acceptait qu’il n’y avait « aucune obligation légale de m’offrir une prolongation de deux ans », mais fait valoir que le droit européen et anglais signifiait que c’était une erreur pour l’État d’imposer une date de retraite « au bord de la falaise » après qu’il ait demandé un extension.

« Dans le droit anglais, ils ont décidé d’incorporer un mécanisme permettant de déterminer si une retraite à la limite est appropriée », a-t-il déclaré. «Le mécanisme obligeait l’employeur à examiner si une prolongation était justifiée. L’opinion judiciaire est qu’il ne devrait pas s’agir d’une mesure abrupte, mais plutôt d’une mesure adaptée ou d’une réduction progressive. Ne pas envisager une prolongation pourrait être illégal. Les décisions anglaises peuvent être convaincantes et illustrer la manière dont le droit européen doit être appliqué.

M. Honohan a engagé des avocats qui sont en correspondance avec le bureau du procureur en chef de l’État. Il a déclaré que même s’il n’insisterait pas pour qu’on lui rende son poste maintenant, il estime qu’il devrait y avoir des « conséquences pour l’État » s’il « n’a pas réussi à justifier sa politique de falaise ».

“Je n’ai pas démissionné et je n’ai pas été licencié”, a-t-il déclaré. « La question est de savoir si la disposition de la loi fonctionne de la manière décrite et la réponse est ‘non, ce n’est pas le cas’. Il faut désormais qu’un certain nombre de cases aient été cochées avant que je puisse être considéré comme retraité et ces cases n’ont pas été cochées. Nous sommes donc dans le flou. »

Il a déclaré qu’il pensait que c’était une erreur de la part du gouvernement de permettre à des non-avocats de remplir le rôle de maître.

“C’est une justice d’entrée de gamme au tribunal du maître”, a déclaré M. Honohan.

« Vous rencontrez de plus en plus de plaideurs profanes qui ne savent pas quoi faire. Il existe une complexité juridique en termes de conditions de consommation et de jurisprudence.

« Les plaideurs profanes sont complètement incapables de se mettre au courant et c’est la fonction du protonotaire de leur donner le répit pour le faire. C’est une question de justice que les armes soient égales [are] conservé. Il n’existe pas d’aide juridique pour les affaires de propriété ou de dettes.

M. Honohan a déclaré qu’il pensait que bon nombre des juges promus par le gouvernement, de la Haute Cour à la Cour d’appel, étaient généralement des spécialistes du droit des contrats mais ne connaissaient pas le droit de la protection des consommateurs.

“Il y a un élément de type ‘donnons-lui un procès équitable avant de le pendre'”, a déclaré M. Honohan.

« Je pense que les juges qui ont montré une propension à imposer un jugement sommaire plutôt que d’autoriser des audiences ont été promus à la Cour d’appel.

«Il s’agit d’une tentative d’américanisation du système dans lequel les affaires sont jugées sommairement sans faire comparaître des témoins et où ces juges prédominent à la Cour d’appel. Le droit qu’ils ont appris est celui de la certitude du contrat, mais ils n’ont pas appris le droit de la consommation, qui ignore à bien des égards les petits caractères pour voir s’ils sont intelligibles.

Au cours de la dernière année, M. Honohan a travaillé avec des TD ruraux pour rédiger le projet de loi sur le crédit agricole déprécié qui offrirait un processus d’examen aux agriculteurs en difficulté financière.

La loi de 1926 sur les tribunaux et les officiers de justice prévoit que les personnes occupant le poste de maître doivent prendre leur retraite à 70 ans.