Lewis Hamilton a rejeté les suggestions selon lesquelles un nouveau contrat potentiel avec Mercedes dépendrait du niveau de performance de l’équipe au cours de la saison 2023, insistant sur le fait que “je serai toujours là” quoi qu’il arrive.
Hamilton en est à la dernière année de son dernier contrat avec Mercedes, l’équipe étant confrontée à des problèmes de performances pour la deuxième campagne consécutive – leurs deux voitures terminant à près d’une minute de la victoire lors du premier match à Bahreïn.
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Cela contraste fortement avec la course dominante de Mercedes au début de l’ère du turbo-hybride, qui a vu l’équipe remporter huit titres de constructeurs successifs et Hamilton ajouter six couronnes de pilotes à celle qu’il a obtenue chez McLaren.
Interrogé sur les récents propos selon lesquels il refusait de signer de nouveaux contrats avec Mercedes si leur voiture continuait à sous-performer, Hamilton a répondu franchement : « Ce sont finalement des gens qui créent des rumeurs sans faits. Ce n’est jamais utile.
“J’ai été [supported by] Mercedes depuis que j’ai 13 ans. Ayant l’année difficile que nous avons eue l’année dernière, [I’m] encore là, et que nous ayons ou non une année difficile cette année, je serai toujours là.
«Je suis un combattant et nous nous battons en équipe. J’aime le défi de trouver des solutions et je crois toujours que je suis capable de mettre la voiture à des endroits où d’autres ne le peuvent peut-être pas – et j’aime ce défi.
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« Bien sûr, je souhaite que nous [could] commencer la saison avec une super voiture, mais c’est le voyage qui compte vraiment.
Hamilton a ensuite fourni une mise à jour sur l’état des discussions sur les contrats, après que le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a admis que la “première conversation” avait eu lieu.
“Il n’y a pas de blocage avec notre contrat. J’ai toujours été très, très détendu. Je n’ai pas l’impression d’avoir à faire les choses correctement cette seconde », a-t-il commenté.
« Je suis dans une position très chanceuse. Ce sera fait quand nous serons prêts. J’ai une excellente relation avec Toto et Mercedes, et nous nous soutenons pleinement.
“Je suis vraiment excité pour l’avenir ensemble, et je suis vraiment fier du travail que nous faisons sur et en dehors de la piste.”
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Terminant avec une blague, il a dit: “Nous y arriverons, à moins qu’une chose catastrophique ne se produise avec moi et Toto – [like] on monte sur le ring !”
Mercedes occupe la quatrième place du classement des constructeurs après le match d’ouverture de Sakhir, à 31 points des leaders et champions du monde Red Bull, avec Aston Martin et Ferrari également en tête.
