Je vais vous expliquer pourquoi la variole du singe est une urgence pour toute l’Afrique

Nous publions un témoignage de Louis Albert Massing, coordinateur médical de Médecins sans frontières en République démocratique du Congo, sur l’épidémie de variole du singe (connue dans le jargon sous le nom de Mpox) : la contagion n’a cessé de croître ces deux dernières années et maintenant les Centres Africains de Le contrôle et la prévention des maladies ont déclaré une urgence mondiale et l’OMS prépare également une réponse à l’échelle continentale.

Au centre de l’épidémie se trouve la République démocratique du Congo, où la situation s’est aggravée ces derniers mois avec l’augmentation du nombre de personnes touchées, une mutation du virus qui a entraîné la propagation du virus d’humain à humain ( notamment les enfants et les femmes enceintes) et l’annonce de l’émergence de cas suspects dans les camps de réfugiés de la province du Nord-Kivu.

Qu’est-ce que Mpox et quels risques cela implique-t-il

La Mpox est une maladie causée par le virus de la variole du singe. Elle peut se transmettre par contact étroit entre des personnes ou des animaux infectés. C’est une maladie endémique en Afrique centrale et occidentale depuis les années 1970 et qui s’est propagée rapidement dans le monde en 2022 et 2023. Des dizaines de milliers de cas liés au variant ouest-africain ont été signalés dans plus de 110 pays. Elle se manifeste par des symptômes tels que : comme des éruptions cutanées, des lésions et des douleurs qui nécessitent des traitements spécifiques : de nombreux patients guérissent en un mois, mais la maladie peut être mortelle. Au Congo, où le taux de mortalité est bien plus élevé qu’en Afrique de l’Ouest, plus de 479 personnes sont mortes depuis le début de l’année. À titre de comparaison, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu’en 2022, 89 personnes sont mortes de cette maladie dans le monde.

La situation en République Démocratique du Congo

Historiquement, la maladie est endémique dans 11 des 26 provinces du pays. Cependant, le nombre de cas a considérablement augmenté pendant plus de deux ans, conduisant les autorités du pays à déclarer l’épidémie en décembre 2022. Le nombre de cas a triplé en 2023, avec plus de 14 600 cas suspects déclarés et 654 décès. En 2024, la situation s’est encore aggravée : entre janvier et mi-juillet, plus de 12 300 cas ont été signalés et 23 provinces ont été touchées. L’accélération de l’épidémie est inquiétante d’autant plus qu’une mutation génétique favorisant la transmission interhumaine a été identifiée. dans la province du Sud-Kivu.

Cette mutation n’a pas encore été identifiée comme une souche du bassin du Congo, contrairement à la souche ouest-africaine qui a provoqué l’épidémie en 2022. Outre cette mutation, une autre source d’inquiétude est que la maladie a été enregistrée dans des camps de personnes déplacées à proximité. Goma, au Nord-Kivu, où la forte densité de population rend la situation critique. Il existe un risque fort d’explosion de la maladie, compte tenu des mouvements importants de population à l’intérieur et à l’extérieur du pays.

L’identification des cas, le suivi des patients et les traitements disponibles restent extrêmement limités, tandis que le manque de vaccins rend la situation plus difficile. La perception de la maladie comme liée au mysticisme ou à la sorcellerie dans certaines communautés complique également le respect des mesures de santé publique. Cela souligne également la nécessité de travailler en étroite collaboration avec les dirigeants communautaires pour obtenir l’adhésion de tous à ces mesures.

Médecins sans frontières appelle désormais à la mobilisation de tous les acteurs de la réponse à l’épidémie et à ce que les communautés les plus à risque soient protégées au plus vite par la vaccination.

Quelle est la situation des vaccins

La République démocratique du Congo a approuvé deux vaccins et tente de s’approvisionner, mais à ce stade aucun vaccin n’est encore disponible. Des négociations sont en cours avec certains pays et des tentatives sont faites pour identifier les zones qui en ont le plus besoin.

Les équipes de Médecins Sans Frontières

Nous avons commencé plusieurs interventions. Ce n’est pas la première fois : des interventions d’urgence ont été menées en 2021 dans la province du Mai-Ndombe et en 2023 et au premier semestre 2024 dans la province de l’Equateur. Mais nous intensifions nos efforts. Depuis mi-juin, une de nos équipes accompagne la zone de santé d’Uvira au Sud-Kivu. Nous traitons les personnes présentant des symptômes graves à l’hôpital de référence d’Uvira et suivons les patients présentant des formes plus légères de la maladie en clinique externe, en isolant les cas suspects. Nos équipes forment le personnel médical et s’impliquent dans les mesures de prévention et de contrôle des infections ainsi que dans la sensibilisation de la communauté. A Uvira, au cours des cinq dernières semaines, plus de 420 patients ont déjà été soignés, dont 217 cas graves.

Nous fournissons également aux hôpitaux des kits de traitement et de prélèvement d’échantillons. Au Nord-Kivu nous avons démarré des activités de surveillance et de sensibilisation dans les camps de réfugiés de Goma, où nous renforçons les structures sanitaires en termes de triage, d’isolement et de prise en charge des patients. Dans le Nord-Ouest du pays, deux autres interventions ont été réalisées. ont été lancés : l’un dans l’aire de santé de Bikoro, dans la province de l’Equateur, et l’autre dans l’aire de santé de Budjala, au sud de l’Oubangui.

Ces projets visent également à former le personnel médical, à renforcer la surveillance épidémiologique, à introduire des mesures de prévention et de contrôle, y compris la sensibilisation des communautés. À Budjala, 329 patients ont été soignés avec notre soutien entre mi-juin et mi-juillet. Dans la province de l’Équateur, nous mènerons également des recherches opérationnelles avec les autorités sanitaires pour mieux comprendre la dynamique du virus et comment combattre la maladie.

Quelles devraient être les priorités

L’épidémie se propage dans des zones aux caractéristiques démographiques et géographiques parfois très différentes. La réponse doit non seulement être multisectorielle, mais adaptée à chaque contexte. En attendant l’arrivée des vaccins, le plus grand nombre possible de partenaires doivent soutenir d’autres aspects clés de la réponse tels que les tests en laboratoire, la surveillance, le soutien à l’isolement et à l’auto-isolement, la sensibilisation des communautés. Et bien sûr, les soins aux patients. Aujourd’hui, tous ces aspects présentent des lacunes et nécessitent d’énormes ressources pour fonctionner correctement.