Jeannine Gmelin se bat pour la qualification olympique

C’est plus tard dans la soirée que les rameuses Jeannine Gmelin et Nina Wettstein reviennent de la séance d’analyse avec un biomécanicien. Ils ont appris quelle est l’ampleur de l’accélération à quel moment de leur coup ou combien de watts chaque main met sur l’aviron. Ce sont des informations précieuses.

Mais ce qu’il leur reste de cette longue journée, c’est autre chose : un moment de peau de poulet lors d’un entraînement sur le lac de Sarnen. Cette sensation agréable est due à la sensation de voler, qui n’existe dans un bateau à rames que lorsque tout s’emboîte.

La dernière semaine de qualification pour les Jeux Olympiques commence le week-end prochain en aviron sur le Rotsee près de Lucerne. Et Gmelin et Wettstein veulent s’assurer une participation à l’événement majeur de Paris, ensemble en deux de couple. Pour ce faire, ils doivent arriver premier ou deuxième lors de la finale de mardi. Il n’y a pas si longtemps, Gmelin était loin d’un tel point de départ.

Il y a un an et demi, le partenaire de vie et entraîneur de Gmelin, Robin Dowell, est décédé lors d’une séance d’entraînement sur le lac Sarnen ; il avait 40 ans. Gmelin était assise dans le canot lorsque cet accident s’est produit lorsqu’elle a remarqué quelque chose d’étrange sur le bateau à moteur de Dowell. Elle a nagé jusqu’à lui et a essayé de le réanimer, mais en vain. Quelques semaines plus tard, l’ancienne championne du monde, cinquième place olympique et vainqueur de la série, annonçait sa retraite.

L’aviron était trop lié à Dowell en tant que personne pour continuer. Le travail d’équipe entre eux est l’une des raisons pour lesquelles Gmelin s’est fixé en premier lieu l’objectif de « Paris 2024 ». Le couple, qui voyageait en équipe privée après s’être séparé de la Fédération suisse d’aviron il y a quelques années en raison de diverses différences, a eu envie de réaliser à nouveau quelque chose de grand ensemble.

En plus de la douleur mentale, elle ne voulait pas s’infliger de douleur physique.

Le sport de compétition n’aurait pas été possible pour Gmelin immédiatement après la mort de Dowell ; elle a également ressenti les effets du chagrin physiquement. Pendant des mois, elle avait peu d’appétit et dormait peu. «Je souffrais tellement mentalement que je ne pouvais pas imaginer m’infliger de la douleur physique», raconte l’homme aujourd’hui âgé de 33 ans.

Gmelin voulait prendre le temps de faire son deuil et, rétrospectivement, elle voit quatre phases : Au début, elle était désorientée, comme si elle marchait dans le brouillard et devinait seulement qu’il y avait un soleil quelque part. «Tu ne sais plus qui tu es. Je me suis demandé ce que je faisais dans ce monde. » Ensuite, elle a activement géré le chagrin, le fait que son « âme sœur » n’était plus là.

Puis je me suis rendu compte que chaque émotion avait une contrepartie. Elle a accepté que la vie est belle, mais que la mort en fait partie et que la tristesse et la joie ou la gratitude peuvent exister en même temps. En fin de compte, elle a dû trouver un moyen de transformer le chagrin, par exemple en transmettant l’héritage de Dowell. «Pour moi, les choses continuent et je peux vivre de belles choses. Cela devait avoir un certain sens pour moi. »

Au cours du processus de deuil, l’aviron est également redevenu plus présent. Les premières réflexions selon lesquelles cette carrière pourrait ne pas être terminée ont émergé au printemps 2023. Mais Gmelin a pris son temps pour prendre sa décision. Elle se rapproche peu à peu du sport. Au début, elle faisait du jogging ou du vélo sans plan, dix à quinze heures par semaine.

Elle s’est alors imposée une structure minimale, comme un nombre fixe de séances ou d’heures de formation par jour. Elle a prêté attention à la façon dont elle réagissait à la charge de travail croissante. Et s’est posé des questions : « Est-ce que j’ai vraiment envie de faire ça ? Puis-je le soulever physiquement ? » Elle a finalement reçu des plans de formation de l’Office fédéral du sport de Macolin.

À l’automne, elle a participé à quelques courses aux États-Unis. Il s’agissait des premières compétitions depuis la mort de Dowell. «C’était émouvant», raconte Gmelin, mais elle a continué sur son chemin. Elle s’est entraînée seule et était prête pour les courses éliminatoires de Swiss Rowing en mars.

Dans ces épreuves, les athlètes rament tous en skiff, c’est-à-dire en simple. Si vous souhaitez recommander un bateau d’équipe, vous pouvez également concourir dans différentes combinaisons dans d’autres classes de bateaux. Gmelin sentit rapidement que celui-là n’était plus son bateau. D’une part, parce qu’il lui manquait (encore) la vitesse nécessaire pour être compétitive au niveau international. « En cette année de deuil, j’ai aussi appris à faire confiance à mes sentiments. Et cela dit clairement : le chapitre un est clos pour moi. Je comparerais toujours avec ce qui était avant.

Les styles d’aviron de Gmelin et Wettstein correspondent – ils ont dû s’habituer à leur éthique de travail respective

Pour la première fois depuis de nombreuses années, Gmelin s’est impliquée dans le centre associatif du lac de Sarnen et dans les bateaux d’équipe – et elle est immédiatement devenue accro. Avec Nina Wettstein, le sentiment était bon dès le début, ce qui n’est pas acquis. Chaque rameur a son propre style. Afin d’atteindre une synchronicité parfaite en seulement deux mois ensemble, leurs styles devaient être quelque peu cohérents.

Gmelin est à la pointe et peut surtout réussir son style d’aviron ; Wettstein à la proue doit les absorber et s’adapter. Apparemment, ce n’était pas un problème pour le joueur de 25 ans. Wettstein déclare : « Cela m’a semblé logique dès le départ et correspondait à mon style personnel. »

Peu de temps après les épreuves, les deux Zurichoises se sont assises pour prendre un café et ont parlé : de l’aviron, d’elles-mêmes, de ce qu’elles attendaient et voulaient accomplir. Sans communication honnête, un projet à si court terme peut difficilement être mis en œuvre. Gmelin avait un grand respect pour la question de savoir comment son nouveau partenaire allait gérer les normes élevées pour lesquelles elle était connue tout au long de sa carrière : Gmelin peut être extrêmement dure avec elle-même, mais jusqu’à présent, cela ne devait être vrai que pour elle. «Je ne voulais accabler personne», explique Gmelin.

Wettstein admet librement qu’elle n’a pas toujours eu la même éthique de travail que Gmelin. Le Champion du Monde U-23 2021 a vécu une phase difficile. L’été dernier, suite à des problèmes de santé, elle n’a pas pu monter sur un bateau d’équipe lors des compétitions nationales. Au lieu de participer à des compétitions internationales, Wettstein s’est retrouvé seul et a vécu son retour avec discipline et cohérence.

Le duo Gmelin/Wettstein a désormais disputé cinq courses. Ils sont satisfaits de leur performance, même s’ils ont raté les premières places. Au moins, ils ont pu atteindre la finale du Championnat d’Europe.

Depuis, ils ont franchi une nouvelle étape importante, rapportent les deux hommes. Egalement parce qu’un événement les a réunis qui aurait pu les faire perdre la tête : deux semaines avant la prochaine course de qualification olympique, Swiss Rowing a exceptionnellement programmé un autre essai pour vérifier si la répartition des bateaux garantissait les meilleures combinaisons possibles. Les courses dans différentes compositions et différents bateaux ont ensuite confirmé que Wettstein et Gmelin sont entre de bonnes mains en double de couple.

Pendant le trajet en yole, Gmelin se sentit mélancolique. Mais les progrès rapides du duo l’inspirent, « c’est nouveau et excitant ». Elle a été capable de mettre en œuvre quelque chose que Dowell lui a toujours donné lorsque ses pensées n’étaient pas tournées vers le lac mais lors d’une compétition : qu’il s’agissait du processus. « En tant qu’athlète, j’ai toujours travaillé vers un objectif », explique Gmelin, « maintenant, la tâche de l’essayer de cette manière m’attire. Bien sûr, j’ai envie d’aller à Paris, mais pour moi le plus épanouissant c’est mon évolution et celle de l’équipe. Et le processus. Même si c’est complètement égoïste.

Dowell aimait regarder les choses sous différents angles

Les détails techniques, comme la façon dont Dowell décrit un coup de rame, sont également beaucoup plus présents que lorsqu’il disait simplement ces choses. «Aujourd’hui, je le vis. Et vous pouvez même le transmettre. C’est bien.”

Lors de la Rotsee Regatta fin mai, sa sœur dirigera un stand de café éphémère que les Gmelins ont lancé l’année dernière, « Rob’s Hood » – Dowell était un barista amateur passionné.

Il y a un banc près de l’appartement de Gmelin, au-dessus de Kägiswil, à la lisière de la forêt, avec vue sur le lac Alpnach. Gmelin et Dowell ont aimé s’asseoir ici pour avoir un point de vue différent sur quelque chose. Le Britannique était un inventeur qui aimait regarder les choses sous différents angles. C’est quelque chose que Gmelin a également réussi à faire au cours de la dernière année et demie. Dans la vie comme en aviron.