Jeff Bezos a défendu lundi la décision du Washington Post ne pas soutenir un candidat à la présidentielle comme « de principe », le milliardaire fondateur d’Amazon.com affirmant que les Américains pensent que les médias sont partiaux. Bezos, qui acheté le journal en 2013, il s’est également opposé à toute idée selon laquelle il l’aurait ordonné pour protéger ses intérêts commerciaux.
Vendredi, l’éditeur du Washington Post, William Lewis, dit le journal ne soutiendrait aucun candidat à la présidentielle lors des élections de cette année ou lors des élections futures, une position qui a suscité l’indignation de certains de ses employés actuels et anciens, ainsi que de ses abonnés.
À la suite de cette décision, des dizaines de milliers de lecteurs auraient annulé leur abonnement, tandis qu’un tiers du comité de rédaction du Post a démissionné, selon à la Poste. La rédaction du Post était prête à soutenir la démocrate Kamala Harris avant que Lewis n’écrive qu’il serait préférable que les lecteurs se fassent leur propre opinion.
Dans “une note de notre propriétaire” Publié lundi soir, Bezos a déclaré que les approbations éditoriales créent une perception de parti pris à un moment où de nombreux Américains ne croient pas les médias et ne font rien pour faire pencher la balance d’une élection. Bezos a ajouté qu’il aurait souhaité que la décision de mettre fin aux soutiens présidentiels soit prise plus tôt, et a blâmé “une planification inadéquate, et non une stratégie intentionnelle”.
“Y mettre fin est une décision de principe, et c’est la bonne”, a déclaré Bezos.
La décision de Bezos a provoqué un accès de colère sans précédent, tant au sein qu’à l’extérieur du journalisme.
Cette décision fait suite à une décision du propriétaire du Los Angeles Times, Patrick Soon-Shiong, de bloquer le soutien du journal à la vice-présidente Kamala Harris, ce qui a entraîné la démission de plusieurs membres de son comité de rédaction. Soon-Shiong et Bezos sont des milliardaires qui ont fait fortune en dehors de l’industrie des médias.
Abonnements au Washington Post
Plus de 200 000 personnes ont annulé leur abonnement au journal, citant « deux personnes du journal connaissant les questions internes », a rapporté NPR. Une porte-parole du Post, Olivia Petersen, n’a pas voulu commenter le rapport de NPR.
Une perte d’abonnements de cette ampleur serait un coup dur pour un média de renom qui est déjà confronté à des difficultés financières. Le Post comptait plus de 2,5 millions d’abonnés l’année dernière, dont la majorité numérique, ce qui le place au troisième rang derrière le New York Times et le Wall Street Journal en termes de diffusion.
À la suite de cette décision, deux des chroniqueurs du journal ont démissionné et trois des neuf membres du comité de rédaction ont démissionné de leur poste. L’ancien rédacteur en chef à la retraite du Post, Martin Baron, qui était rédacteur en chef lorsque Bezos a acheté le journal, avait a dénoncé la décision sur les réseaux sociaux comme étant une « lâcheté, dont la démocratie est la victime ».
Les intérêts commerciaux de Bezos
Certains critiques ont suggéré que Bezos avait ordonné le non-approbation pour protéger ses intérêts commerciaux, agissant par crainte de représailles si Donald Trump était élu. Le Post a soutenu les rivaux démocrates de Trump en 2016 et 2020, et Trump a souvent dénoncé la couverture critique du journal.
Dans sa chronique, Bezos a déclaré que les gens peuvent considérer sa richesse et ses intérêts commerciaux comme l’une des deux choses suivantes : un rempart contre l’intimidation ou un réseau d’intérêts contradictoires. Il a insisté sur le fait que ses opinions étaient fondées sur des principes et que ses antécédents en tant que propriétaire de Post depuis 2013 le confirmaient.
“Je vous mets au défi de trouver un seul exemple au cours de ces 11 années où j’ai réussi à convaincre quiconque au Post en faveur de mes propres intérêts”, a-t-il écrit. “Cela n’est pas arrivé.”
Il a reconnu que le directeur général de l’une de ses sociétés, la société d’exploration spatiale Blue Origin, avait rencontré Trump la semaine dernière, le jour même de l’annonce du non-approbation.
“J’ai soupiré quand je l’ai découvert, car je savais que cela fournirait des munitions à ceux qui voudraient présenter cela comme autre chose qu’une décision de principe”, a écrit Bezos. “Mais le fait est que je n’étais pas au courant de cette réunion auparavant.”
Il a déclaré que même s’il ne défendait pas et ne défendrait pas ses propres intérêts personnels, il ne permettrait pas au Post de “rester en pilote automatique et de sombrer dans l’inutilité”.
“Beaucoup des meilleurs journalistes que l’on puisse trouver travaillent au Washington Post, et ils travaillent dur chaque jour pour découvrir la vérité”, a-t-il déclaré. “Ils méritent d’être crus.”