Jeff Cook, un membre fondateur et guitariste principal du groupe country Alabama, est décédé mardi dans sa maison de vacances à Destin, en Floride, après une longue maladie. Le représentant de Cook a confirmé le décès. Il avait 73 ans.
Né Jeffrey Alan Cook le 27 août 1949 à Fort Payne, en Alabama, ses ambitions musicales d’adolescent l’amèneraient finalement au sommet des palmarès country à plusieurs reprises avec des classiques de l’Alabama comme “Mountain Music”, “Take Me Down”, ” L’amour au premier degré » et « Dixieland Delight ».
Avec ses cousins, le chanteur Randy Owen et le bassiste Teddy Gentry, Cook a formé un groupe appelé Wildcountry qui a gagné en popularité dans le Sud. Ils étaient particulièrement appréciés à Myrtle Beach, en Caroline du Sud, et ont finalement déménagé là-bas, jouant des concerts populaires dans un lieu appelé le Bowery.
Le groupe a été renommé Alabama en 1977 et, avec l’ajout du batteur à plein temps Mark Herndon, a commencé à gagner du terrain dans l’industrie de la musique country à la fin des années 70.
La carrière du groupe sur un label majeur chez RCA a été tout simplement spectaculaire, en commençant par huit chansons numéro un, dont “Tennessee River”, “Feels So Right” et “Mountain Music”. Au total, ils ont décroché plus de 30 succès country numéro un, dont un par an de 1980 à 1993 – parmi lesquels des classiques comme « Dixieland Delight », « Song of the South » et « I’m in a Hurry (and Don je ne sais pas pourquoi). Leurs ventes d’albums ont dépassé les 75 millions et ils ont été le rare groupe à remporter le prix de l’artiste de l’année du CMA, remportant le prix convoité en 1982, 1983 et 1984.
Cook a apporté des compétences de guitare impressionnantes à l’équation en Alabama, ainsi que la capacité de jouer de nombreux instruments, notamment des claviers, du violon et de la mandoline, ajoutant également des harmonies vocales aux mélodies principales d’Owen. Il a même apporté une touche de mise en scène rock & roll à la musique country avec son utilisation fréquente d’une guitare électrique à double manche. En 2005, le groupe est intronisé au Country Music Hall of Fame, peu de temps après avoir annoncé sa retraite. Ils sont retournés en tournée, moins Herndon, en 2013.
Ayant obtenu sa licence de radiodiffuseur à 14 ans, Cook a également passé du temps à la radio et a étudié la technologie électronique au Gadsden State Community College. Plus tard, il a construit son home studio, Cook Sound Studios, chez lui à Fort Payne, dans lequel il a travaillé avec d’autres musiciens en herbe. Cook a également lancé une poignée de projets solo à partir du milieu des années 2000, dont ceux de 2008 Juste choisir et 2011 2 Rock 4 Country.
En 2012, Cook a reçu un diagnostic de maladie de Parkinson et a rendu publique la nouvelle quelques années plus tard en 2017. Il a maintenu un programme de tournée chargé avec l’Alabama jusqu’en 2018, date à laquelle il a décidé de se retirer définitivement de la route.
Brad Paisley, qui a collaboré avec l’Alabama sur sa chanson “Old Alabama”, s’est souvenu de Cook dans un poste sur les réseaux sociaux. “L’un des moments forts de ma vie est de pouvoir enregistrer et jammer avec vous. Tu as combattu cette terrible maladie avec grâce, Jeff », a écrit Paisley. «Mon cœur va à votre femme, aux garçons et au groupe. Tu vas nous manquer.”
