Le 2 février 1992, l’ex-mari de la célèbre patineuse artistique Tonya Harding, Jeff Gillooly, a plaidé coupable à l’attaque contre sa collègue patineuse artistique Nancy Kerrigan. après avoir frappé son genou droit avec une matraque. Ce n’est pas seulement l’histoire d’un des plus gros scandales de tous les sports, mais aussi une histoire de triomphe qui semblait impossible.
Kerrigan a commencé son ascension vers la célébrité en 1987 après s’être classée n ° 4 au niveau junior et a commencé à concourir professionnellement en 1988. Bien qu’elle ne soit pas immédiatement devenue une star, elle a constamment gravi les échelons, passant chaque année du n ° 12 en 1988 au n ° 5. en 1989 et n ° 4 en 1990. En 1991, cependant, elle a commencé à se faire un nom quand elle a placé troisième aux Championnats américains de patinage artistique de 1991, se qualifiant pour les Championnats du monde de patinage artistique de 1991 où elle a remporté la médaille de bronze. En 1992, pendant ses premiers Jeux olympiques, elle a remporté le bronze et a commencé à se préparer pour les Jeux olympiques de 1994.
Harding s’est entraînée pour devenir patineuse artistique tout au long de sa jeunesse et au milieu des années 1980, elle a lentement commencé à se faire un nom, se classant sixième aux championnats américains de patinage artistique de 1986, suivie d’une cinquième place en 1987 et 1988, puis troisième place en 1989. En 1991, elle semblait être une favorite à l’entrée des championnats, mais elle souffrait de la la grippe et l’asthme, ce qui a entraîné un mauvais patinage libre et une septième place.
Harding s’est fait un nom en 1991 quand elle est devenue la toute première femme à réussir un triple axel, remportant l’épreuve avec une note technique parfaite de 6,0, la première depuis Janet Lynn en 1973. Après 1991, Harding n’a plus jamais pu terminer un triple axel. En 1992, elle terminera troisième des championnats du monde, la qualifiant pour les Jeux olympiques de 1992 où elle terminera quatrième.
En comparant Kerrigan et Harding, les deux ne pourraient pas être plus différents les uns des autres. Kerrigan est votre construction typique pour un patineur artistique, debout à 5 pieds 4 pouces tandis que Harding mesure 5 pieds 1 pouce. Bien que Kerrigan ne connaisse pas personnellement Harding, leurs chemins et leurs futures carrières étaient sur le point de se heurter pour toujours. Le 6 janvier 1994, juste un jour avant la première compétition de simple dames du championnat américain de patinage artistique, alors qu’elle sortait de la glace après l’entraînement, Kerrigan a été attaquée par Shane Stant. Stant a été embauché par le garde du corps de Gillooly et Harding, Shawn Eckardt. Stant a frappé Kerrigan au genou droit avec une matraque.
Il a été spéculé pendant des années combien implication, le cas échéant, Harding avait dans l’attaque. Pendant des années, elle a contesté qu’elle n’en savait rien. Cependant, dans une interview accordée à ABC en 2018, elle a déclaré qu’elle savait que quelque chose se passait, mais affirme toujours qu’elle n’a jamais dit à Gillooly de mener l’attaque.
Alors que l’attaque visait à éliminer Kerrigan du championnat et des Jeux olympiques, Kerrigan n’a pas eu la jambe cassée mais a été gravement contusionnée, ce qui l’a forcée à se retirer du championnat que Harding gagnerait, assurant sa place dans l’équipe olympique américaine. Même si elle n’a pas pu participer au championnat, ses collègues patineurs et la United States Federal Figure Skating Association ont décidé de la nommer dans l’équipe plutôt que la deuxième et future olympienne Michelle Kwan.
Sept semaines seulement après l’attaque, Kerrigan a participé aux Jeux olympiques de 1994, remportant l’argent dans une finale controversée derrière la patineuse ukrainienne Oksana Baiul. La controverse entoure le fait que Kerrigan a mené aux points après le programme court mais a perdu en patinage libre par un score très serré de 5-4. Harding terminerait à la huitième place après avoir eu des problèmes avec les lacets de ses patins.
Pendant les Jeux olympiques, Harding faisait l’objet d’une enquête pour l’attaque de Kerrigan, et le 16 mars 1994, Harding a plaidé coupable d’entrave à la justice en relation avec l’attaque. Le 29 juin, le comité disciplinaire de l’USFSA s’est réuni pendant neuf heures une période de deux jours pour discuter de l’attaque, et le 30 juin, il a été annoncé que le titre national de Harding en 1994 serait retiré et qu’elle serait interdite à vie de participer aux événements de l’USFSA. Kerrigan a déclaré qu’elle n’avait jamais reçu d’excuses directes de Harding et qu’elle avait continué sa vie.
