Jeff Petry réalise un rêve en rejoignant les Red Wings de Detroit, grâce à Kent Hughes des Canadiens de Montréal

Le nouveau défenseur des Red Wings de Detroit, Jeff Petry, est un homme comblé de pouvoir réaliser un rêve de jeunesse en défendant les couleurs de l’équipe de la ville où il a grandi. Et il doit un gros merci au directeur général des Canadiens de Montréal, Kent Hughes.

Lors d’une conférence de presse, Petry a raconté une conversation qu’il avait eue avec le patron montréalais, qui lui a demandé quelles étaient ses destinations de prédilection pour un éventuel échange. “Il n’y avait aucune garantie, mais (Hughes) m’a demandé les endroits où j’aimerais aller. Detroit était en tête de liste et c’est génial qu’il ait pu le faire pour moi. J’aime ce que je vois quand je regarde cette équipe et les progrès réalisés au cours des deux dernières années.”

“Quand le directeur général des Canadiens m’a appelé pour me dire que j’étais échangé à Detroit, c’était un énorme soulagement et il y avait beaucoup d’excitation autour de ça.”

“Le DG et tout le monde impliqué à Montréal ont été transparents tout au long du processus. Ils m’ont tenu au courant des plans et je savais qu’il y avait une possibilité. Rien n’est garanti tant que ça ne se produit pas. C’était vraiment bien de recevoir cet appel et de rentrer à la maison rend le moment spécial.”

Les Canadiens ont échangé Petry aux Wings mardi en retour du jeune défenseur Gustav Lindstrom et d’un choix conditionnel de quatrième ronde en 2025. Le vétéran de 35 ans est revenu au Tricolore pour une deuxième fois dans la méga transaction impliquant également les Penguins de Pittsburgh et les Sharks de San Jose, ce qui a permis à l’équipe de Pennsylvanie d’acquérir le vétéran défenseur Erik Karlsson.

Petry a grandi dans la région de Detroit, ayant été élevé à Farmington Hills et ayant joué pour Michigan State, alors que son père Dan était lanceur vedette avec les Tigers dans le baseball, avec lesquels il a remporté la Série mondiale en 1984. Le défenseur ne cache pas qu’il a toujours rêvé de porter les couleurs de l’équipe locale, lui dont la carrière l’a mené à Edmonton, Montréal et Pittsburgh au cours des 13 dernières saisons.

“Tu grandis en regardant cette équipe et tu as toujours à l’esprit la possibilité de porter ce maillot”, a ajouté Petry lorsqu’il a parlé aux médias à la Little Caesars Arena mercredi. “Cette probabilité reste dans ton esprit et tu ne peux pas t’empêcher de te poser la question, ‘Quand se présentera cette opportunité?’ ‘Est-ce que ça pourrait arriver?’ J’ai toujours voulu jouer ici pendant au moins une saison à la fin de ma carrière. Recevoir cet appel hier a vraiment été très spécial pour moi.”

“Nous passons nos étés ici. C’est ici que je veux m’installer quand je serai à la retraite.”

Après avoir reçu l’appel de Hughes, Petry a immédiatement envoyé un SMS à ses parents et a appelé sa femme. Il a ensuite rejoint son père qui préparait le match des Tigers. “Il était tout simplement ravi. La nouvelle n’était pas encore publique et je voulais qu’il soit le premier à le savoir. La conversation a été courte et je ne lui ai pas encore parlé aujourd’hui.”

Pour honorer son père, qui a remporté 125 matchs dans les Ligues majeures de baseball, Petry portera le numéro 46 que son père a fièrement porté à Detroit. À Edmonton, il portait le numéro 2, tandis qu’à Montréal et Pittsburgh, il portait le numéro 26.

“Mon père était très honoré et n’a jamais vu ça venir.”

Sa mère était également émue d’apprendre que son fils poursuivrait sa carrière près de chez elle. Petry lui a montré un montage photo de lui dans l’uniforme des Red Wings avec son nouveau numéro. L’effet a été instantané. “Elle a simplement hoché la tête et souri. Elle était sous le choc.”

À Detroit, la présence de Petry offre un tireur droitier à l’équipe en défense. Il fait partie des nombreux nouveaux arrivants dans la ville de l’automobile pendant la saison morte. Steve Yzerman a également obtenu les services des attaquants Alex DeBrincat, J.T. Compher, Daniel Sprong, Klim Kostin et Christian Fischer, des défenseurs Shayne Gostisbehere et Justin Holl, ainsi que du gardien James Reimer.

Petry retrouvera son ancien coéquipier du Canadien Ben Chiarot, avec qui il a été jumelé en défense pour les Canadiens.

“Certains des jeunes joueurs ont pu acquérir de l’expérience au cours des deux dernières années. Ils ont pu comprendre quelles étaient leurs rôles. En ajoutant des joueurs comme DeBrincat, Compher, vous pouvez déjà commencer à deviner la formation. Je suis ravi de commencer et de faire ce que je peux pour aider cette équipe à continuer de progresser.”

Il a eu l’occasion de patiner cet été avec un jeune joueur des Wings qui continue de prendre sa place et de jouer un rôle clé dans la relance de l’équipe.

“Moritz Seider avait 18 ans à l’époque. Rien qu’en regardant la stature qu’il avait déjà à cet âge, on pouvait anticiper qu’il irait loin. Il a su continuer à grandir en tant que joueur. Je pense que c’est un très bon joueur maintenant et il va continuer à s’améliorer. Je suis ravi de jouer avec un gars comme lui.”