Lorsque le joueur de premier but des Blue Jays de Toronto, Vladimir Guerrero Jr., a abandonné le tournoi en raison d’une blessure au genou, Candelario a reçu l’appel pour le remplacer. Nelson Cruz, directeur général de l’équipe de la République dominicaine et un ancien National, a contacté le manager Dave Martinez à propos de cette possibilité. Candelario a accepté. Mais il y a eu un léger contretemps au plan : la femme de Candelario était enceinte du deuxième enfant du couple, une fille, et devait bientôt accoucher. Très bientôt.
“Ce fut une décision très difficile pour nous”, a déclaré Candelario. “Mais en même temps, j’ai parlé avec ma femme et elle est due (mardi), Dieu merci. J’espère que tout se passera bien et que je pourrai m’amuser et gagner quelques matchs dans la (Classique mondiale de baseball).
Si tout va bien avec sa femme et son nouveau-né au cours des prochains jours, Candelario rejoindra l’équipe de la République dominicaine jeudi. Il fera partie d’un groupe rempli de talents, comprenant les stars Juan Soto, Julio Rodríguez et Manny Machado et Sandy Alcántara.
Lorsque Candelario reviendra après le tournoi, les Nationals espèrent qu’il sera prêt pour une année de rebond. Il y a à peine deux ans, Candelario menait la ligue en double en jouant pour les Tigers de Detroit. Mais la saison dernière, il a terminé avec une moyenne au bâton de .217.
L’entraîneur des frappeurs Darnell Coles a déclaré qu’il avait repensé à la saison de Candelario il y a un an et avait l’impression que son objectif était de tirer le ballon plus qu’il ne l’avait fait les années précédentes. Candelario a également admis que le changement l’avait parfois affecté, mais a déclaré quelles que soient les nouvelles règles de la MLB, qui incluent une répression des quarts de travail, il veut penser milieu de terrain. Coles pense que cette approche gardera son baril dans la zone plus longtemps.
Lorsque Candelario a atteint un sommet en carrière de 0,297 au cours de la saison 2020 raccourcie par la pandémie, il a lancé sa balle de baseball sur 10,3% de ses swings. La saison dernière, le nombre était de 8,3 %. Une autre statistique révélatrice est son pourcentage de swings frappant sous le baseball – 28,4%. En 2020, ce chiffre était bien inférieur à 21,3 % ; il a légèrement augmenté pour atteindre 21,8% en 2021. Ces fluctuations ont probablement conduit à davantage de pop-ups.
“Quand vous savez que vous pourriez faire quelque chose et que vous ne le faites pas, c’est vraiment difficile”, a déclaré Candelario. “Mais j’ai toujours dit que (tu vas) avoir des hauts et des bas dans ta carrière, dans ta vie. Vous ne pouvez pas vous asseoir et pleurer. Tu dois être un homme. Tu dois être un broyeur pour revenir à cette vie normale… si tu aides l’équipe à gagner, tout va s’arranger tout seul.
Candelario sera probablement le joueur de troisième but quotidien de l’équipe à son retour. S’il revient en forme, il est possible qu’il soit échangé pour renforcer le système agricole de Washington. Mais dès le début, Candelario s’est montré être une forte présence au club-house.
Mardi, alors que Candelario regardait Lane Thomas tirer des coups de circuit depuis la pirogue, il a fait remarquer: “C’est un bon joueur, je l’aime bien.” Quelques minutes plus tard, il a vu CJ Abrams et Luis García baiser des flyballs. “Ils vont être vraiment bons”, a-t-il dit, “donnez-lui juste le temps.”
Abrams a déclaré plus tôt au camp que lui et García pouvaient apprendre en regardant Candelario et le joueur de premier but Dom Smith dans le champ intérieur. Les entraîneurs remarquent également cet impact.
“C’est un autre entraîneur sur le terrain”, a déclaré Coles. « Il voit le potentiel de ces jeunes gars et il a été là, alors il le comprend. Donc, les leçons qu’il a apprises, il a donné certaines de ces leçons qui leur ont permis de se détendre et d’aller jouer.
Le voltigeur Derek Hill – qui faisait partie des 15 coupes mardi – a rencontré Candelario pour la première fois en 2020, lors d’entraînements sur le site alternatif des Tigers. Candelario était avec Detroit depuis 2017 et Hill depuis 2014, mais Hill ne savait pas comment l’approcher.
Mais un jour, Candelario a frappé une balle tranchante au centre du terrain. Hill a décollé pour le retrouver et a fait une prise par-dessus l’épaule. Candelario était convaincu que le ballon avait touché le sol. Les deux se sont disputés au cours des jours suivants avant que Candelario n’admette finalement que Hill avait attrapé le baseball.
Petit à petit, les deux se sont liés. Hill a appelé Candelario doux et sympathique, une fois qu’il a appris à le connaître. Depuis lors, Hill a déclaré que Candelario avait toujours été là pour lui donner des conseils. Avance rapide jusqu’au mois dernier, lorsque Candelario faisait sa première interview au club-house en février, Hill est passé devant son casier pour attirer son attention et lui dire bonjour.
“Il est exceptionnel, juste au niveau du caractère”, a déclaré Hill. «Sur le terrain, mon gars ratisse. Ça va être excitant de le voir dans un nouveau parc, dans le New Jersey et, espérons-le, d’avoir à nouveau une année exceptionnelle en petits groupes.