“J’encourage tout le monde”: au milieu de la rivalité Columbus-New Hope, un rare fan neutre fait connaître sa présence

NEW HOPE – Jason McElveen a applaudi bruyamment lorsque la junior de Columbus High School, Dariyah Webb, a coulé un 3 points du coin droit au cours du quatrième quart vendredi à New Hope High School.

McElveen a de nouveau crié de joie quelques secondes plus tard lorsque Lailah Henderson des Trojans a répondu au seau avec un lay-up.

“J’encourage tout le monde”, a déclaré McElveen à ses proches dans la rangée supérieure du côté des Falcons du gymnase New Hope vendredi soir. “Je me fiche de qui gagne.”

Dans peut-être la plus grande rivalité de basket-ball du Triangle d’or, il aurait peut-être été le seul à avoir cette perspective – en dehors de ceux qui portent des rayures et des sifflets.

Lorsqu’on lui a demandé si quelqu’un était vraiment neutre lorsque les Falcons et les Troyens se réunissaient, l’entraîneur des garçons de New Hope, Drew McBrayer, a rapidement répondu: «Non».

Il lui a donné quelques secondes. La réponse n’a pas changé.

“Vous êtes dans un sens ou dans l’autre”, a déclaré McBrayer. “Nous en avons même certains qui vont dans un sens ou dans l’autre selon qui ils veulent gagner ce soir-là.”

Mais McElveen, un natif de Caroline du Sud qui a récemment déménagé à Columbus, va à l’encontre de cette tendance. L’annonceur de l’AP – et touche-à-tout général – de la Heritage Academy insiste sur le fait qu’il n’a aucune préférence entre les deux rivaux MHSAA Classe 5A, Région 1.

Son intérêt d’enracinement? Le “New Hope-Columbus Trojan-Falcons”.

“Je veux que les deux équipes gagnent”, a déclaré McElveen pendant le match. “Je passe un bon moment.”

Au cours d’un match masculin angoissant en triple prolongation qui a vu New Hope remporter son 10e match consécutif contre Columbus, il était peut-être le seul à l’être. Sans intérêt direct dans le résultat, McElveen pourrait s’asseoir contre le mur du fond du gymnase et simplement profiter du concours comme peu d’autres.

Tout en chahutant légèrement les arbitres, bien sûr.

“C’est un match assez passionné”, a déclaré McElveen. « C’est du bon basket. Le genre d’arbitrage est ehhh, mais c’est du bon basket.

C’était certainement vendredi soir. Les équipes de filles et de garçons ont joué 76 minutes combinées de basket-ball, et la marge totale de points n’était que de trois. Les filles de Columbus ont survécu à New Hope 41-38 après que les Trojans n’aient pas réussi à sortir un 3 points dans les dernières secondes, et les garçons Trojans ont rendu la pareille avec une victoire 91-85.

Malgré une 10e défaite consécutive contre New Hope, l’entraîneur des garçons de Columbus, Phillip Morris, a admis que le dernier verre était un concours classique – idéal pour les fans qui remplissaient les deux côtés des gradins.

“C’était génial dans les deux sens, mais c’est normal avec ça”, a ajouté McBrayer. “Chaque fois que nous et Columbus nous réunissons, vous savez que vous allez avoir une assez bonne foule.”

Les fans des deux équipes étaient certainement fougueux, mais pour McElveen, cela ne pouvait pas tout à fait se comparer à ce sur quoi il avait grandi.

Il a fréquenté le lycée West Florence et considère toujours les lycées South Florence et Wilson comme des rivaux à vie.

«Ce n’était pas seulement, ‘Oh, nous ne vous aimons pas pour la saison de basket-ball; c’est tout », a déclaré McElveen. « Nous ne t’aimons pas tout le temps. Tu es allé à cette école, je suis allé à cette école, et nous ne t’aimions pas. Ce n’était pas comme “Je veux te battre” ou quoi que ce soit, mais c’était une véritable aversion l’un pour l’autre pour tout ce qui était sportif ou impliquant les écoles. Si nous jouions aux dames, je voulais que mon école batte votre école.

Certes, il y a une partie de cela entre les entraîneurs et les joueurs impliqués dans la rivalité New Hope-Columbus.

“Oh, mon Dieu, oui”, a déclaré l’entraîneure des filles de Columbus, Yvonne Hairston, lorsqu’on lui a demandé si cela faisait toujours du bien de battre les Trojans.

Mais Hairston a rappelé que ce n’est pas si noir et blanc – ou violet et or. Elle a souligné les panneaux apposés sur le mur opposé du gymnase, ceux qui honoraient les meilleures équipes de New Hope des années passées.

Sur la plaque de l’équipe championne de classe A des Troyens en 1984 et sur le panneau de leur équipe de vice-champion d’État l’année suivante, le même nom apparaît : Yvonne Davis.

Un autre nom. Une autre école. Une autre vie.

“C’est ma maison”, a déclaré Hairston. “Mon nom est là-haut sur ces pancartes.”

Elle était l’une des rares personnes vendredi soir à avoir des liens avec les deux écoles. Les gens comme McElveen – qui n’ont aucun lien avec eux – sont encore plus rares.

L’enracinement pour les deux équipes donne parfois des regards étranges à McElveen – “mais je donne juste des regards étranges en retour”, a-t-il déclaré.

Contrairement aux fidèles Falcon et aux inconditionnels de New Hope, il n’est là que pour l’amour du jeu.

“New Columbus Falcon Hope, allons-y”, a déclaré McElveen.

Theo DeRosa rend compte des sports de l’État du Mississippi pour The Dispatch. Suivez-le sur Twitter à @Theo_DeRosa.