La mère d’un adolescent du Michigan qui a tué quatre camarades et blessé sept autres personnes lors d’une fusillade de masse au lycée d’Oxford en 2021 a été reconnue coupable mardi pour les crimes de son fils.
Le jury a déclaré Jennifer Crumbley coupable de quatre chefs d’accusation d’homicide involontaire. Il semblerait que ce soit la première fois qu’un parent est jugé pour homicide involontaire en lien avec une fusillade de masse perpétrée par son enfant.
Une salle d’audience calme
Jennifer Crumbley a montré peu d’émotion en entrant dans la salle d’audience avec son avocat.
Tous deux avaient des expressions tendues et Crumbley appliquait à plusieurs reprises du bâton sur ses lèvres. Elle a gardé la tête baissée pendant que le président du jury annonçait les verdicts de culpabilité, un pour chacun des quatre étudiants d’Oxford High abattus par son fils.
La réaction de plusieurs membres des familles des victimes a été tout à fait différente. Après le verdict, ils ont contacté les procureurs en leur serrant la main.
La culpabilité d’un parent
Les procureurs ont fait valoir que Crumbley n’avait pas pris ce qu’ils appellent des mesures « simples » qui auraient pu empêcher le massacre de se produire.
Ils ont affirmé que les Crumbley n’avaient pas récupéré une arme de poing qu’ils avaient achetée comme cadeau pour leur fils – l’arme qu’il avait utilisée lors de la fusillade au lycée d’Oxford.
Les procureurs ont également soutenu que Crumbley avait ignoré les signes indiquant que son fils était troublé.
Ils ont déclaré que Crumbley avait refusé la demande de leur fils de consulter un médecin après qu’il leur ait dit qu’il voyait un “démon” lancer des bols à travers leur maison et qu’il souhaitait une aide mentale.
Tout au long du procès, l’accusation a décrit Crumbley comme quelqu’un de plus intéressé par ses chevaux et ses propres affaires que par son fils.
La procureure Karen McDonald a montré la vidéo du jury de Crumbley et de son mari voyant leur fils pour la première fois dans un poste de police quelques heures seulement après la fusillade.
Elle a allégué que même alors, Crumbley semblait plus préoccupée par elle-même que par son enfant.
“Il est déjà clair qu’il ne sortira probablement jamais de prison pour le reste de sa vie”, a déclaré McDonald. “Elle envoie un texto (à son patron) : ‘Ne me juge pas sur la base de ce qu’il a fait. J’ai besoin de mon travail.’ ”
“Il n’y avait aucun signe”
La défense a raconté une autre histoire.
L’avocate Shannon Smith a appelé Crumbley comme son seul témoin.
Elle a témoigné qu’elle n’avait jamais vu de messages ou de signes extérieurs indiquant que son fils pourrait devenir violent et qu’il parlait d’hallucinations en disant qu’il « plaisantait » simplement avec ses parents pour s’amuser.
Crumbley a déclaré qu’elle pensait que toute dépression manifestée par son fils était due à la perte de son chien de compagnie, à la mort de sa grand-mère et de son seul ami proche quittant la ville.
Smith a déclaré au jury : « Aucun parent n’achèterait une arme s’il pensait que son enfant souffrait de maladie mentale. »
Crumbley a également témoigné qu’elle n’avait pas ramené son fils de l’école à la maison le jour de la fusillade parce que les conseillers lui avaient dit qu’il ne représentait une menace pour personne.
“Je me suis demandé si j’aurais fait les choses différemment et je ne l’aurais pas fait”, a déclaré Crumley à la barre. “J’aurais aimé qu’il nous tue à la place.”
Mais lors des plaidoiries finales, le procureur McDonald a fait valoir que le témoignage de Crumbley confirmait le point de vue de l’accusation, lorsque la mère avait déclaré que les actions de son fils avaient ruiné tant de vies, y compris la sienne.
“On lui a posé la question : ‘Tu as tout perdu ?’ Elle a dit oui. Elle n’a pas tout perdu. Son fils est toujours en vie”, a déclaré McDonald.
Une affaire historique
Les experts juridiques affirment que le verdict contre Crumbley pourrait créer un précédent national en tenant les parents responsables des crimes commis par leur enfant.
Certains prédisent que le fait d’accuser les Crumbley de quelque chose d’aussi grave qu’un homicide involontaire aurait déjà établi une nouvelle norme juridique.
L’avocat pénaliste de Détroit, William Swor, a déclaré que le simple fait de porter une telle affaire au stade du procès ouvre la porte aux parents qui risquent bien plus que des délits ou des sanctions civiles.
“Rendre les parents responsables pénalement des actes de leurs enfants est un grand changement. Ce n’est pas la dernière fois que nous verrons cela. Et cela ne se limitera pas aux cas où des enfants tuent d’autres enfants”, a déclaré Swor.
Le verdict de culpabilité contre Jennifer Crumbley pourrait avoir un impact sur l’affaire contre son mari, James. Son procès pour des accusations identiques d’homicide involontaire devrait s’ouvrir début mars. Au cours de son procès, Jennifer Crumbley a déclaré à plusieurs reprises que c’était James qui était chargé de garder ce qui est devenu l’arme du crime en sécurité et loin de leur fils.
La date de condamnation de Jennifer Crumbley est le 9 avril. Elle risque jusqu’à 15 ans de prison. Son fils, Ethan Crumbley, qui avait 15 ans au moment de la fusillade, a plaidé coupable de meurtre et a été condamné à la fin de l’année dernière à la perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
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