À peu près au moment où Ozempic est sorti, j’ai commencé à changer ma façon de pratiquer la médecine. Alors que la nouvelle classe de médicaments amaigrissants inaugurait une ère hautement médicalisée d’obsession des Américains pour la minceur, j’ai décidé que j’en avais fini d’essayer de faire perdre du poids à mes patients.
Parfois, je me qualifie de « médecin positif pour le corps », mais ce n’est pas exactement cela, car je ne m’attends pas à ce que tous mes patients aiment leur corps à tout moment. Avec mes étudiants, j’appelle cela la pratique de la « médecine neutre en termes de poids ». J’ai trouvé une grande communauté de prestataires de soins de santé partageant les mêmes idées grâce au mouvement Health at Every Size, qui promeut l’idée que les gens peuvent être en bonne santé sans se concentrer sur la perte de poids.
Ce changement a commencé pour moi, comme bon nombre de mes réalisations majeures, par la lecture. J’ai lu les mémoires de gros auteurs comme Roxane Gay, Lindy West et Kiese Laymon, qui ont écrit sur les nombreuses façons dont ils se sentaient mal dans leur corps, souvent chez le médecin.
C’était troublant de me reconnaître dans certaines des rencontres qu’ils décrivaient. J’avais dit à mes propres patients des dizaines de fois : « Votre douleur au genou pourrait s’atténuer si vous perdiez quelques kilos. » Comme si mes patients n’y avaient pas déjà pensé. Comme s’ils n’avaient pas déjà essayé.
La lecture de ces livres m’a également obligé à prendre en compte ma propre relation avec mon poids et mes expériences en matière de soins de santé.
Adolescente potelée, je me souviens d’un malaise viscéral avant chaque rendez-vous chez le pédiatre, de la peur que j’éprouvais en montant sur la balance. Je me souviens du médecin qui a réprimandé ma mère pour avoir acheté du lait 2 % et non écrémé.
Puis, lorsque j’ai perdu du poids dans la vingtaine, les rendez-vous chez le médecin se sont transformés. Je pouvais me concentrer sur les questions dont je voulais discuter, plutôt que sur les visites dominées par des discussions sur la réduction des calories.
Mon corps a continué à changer au fil du temps, comme la plupart des corps ont tendance à le faire, et dans la trentaine, mon poids est redevenu le centre des visites chez le médecin.
Alors que j’étais sur le point de donner naissance à mon fils, je me souviens d’une sage-femme qui m’a dit : « Beau travail pour ne pas prendre trop de poids pendant la grossesse ! » J’avais passé les neuf derniers mois à vomir, paralysée par l’anxiété périnatale, incapable de manger beaucoup plus que des Saltines. C’est pour cela qu’on me félicitait ?
Changer ma façon de parler du poids
À un moment donné, j’ai juré de ne plus soumettre mes propres patients à ce même défi. J’ai dû changer ma façon de parler de leur poids.
Une partie de ce qui m’a fait changer d’approche, au moins avant l’arrivée d’Ozempic, était de réaliser à quel point j’étais inefficace. La plupart des conseils en matière de poids en soins primaires – c’est-à-dire un médecin comme moi suggérant à mes patients de monter plus souvent sur le tapis roulant – ne fonctionnent tout simplement pas.
J’ai également commencé à en lire davantage sur l’histoire de l’indice de masse corporelle et sur son caractère non scientifique. Le concept d’IMC – poids par rapport à la taille – a été développé au XIXe siècle par un astronome et mathématicien belge qui souhaitait définir « l’homme moyen ». Mais sa « moyenne » était blanche, européenne et masculine, et ne tenait pas compte des différences génétiques ni de la masse musculaire.
Si l’origine de l’IMC ressemble à du charlatanisme, c’est parce que c’est le cas.
Pourtant, le domaine de la médecine est obsédé par cette mesure. Dans le dossier médical électronique que j’utilise au travail, l’IMC d’un patient est étiqueté comme un signe vital, surligné en rouge s’il est supérieur à 26. Il fait l’objet d’innombrables conférences et questions de tests dans notre formation médicale. Le poids est une pierre angulaire de notre culture dès le premier jour de la faculté de médecine.
Cependant, parlez à n’importe quel clinicien et il vous partagera de nombreux exemples de la façon dont l’IMC rate la cible. J’ai soigné d’innombrables patients ayant un IMC élevé, qui contrôlaient parfaitement leur tension artérielle et leur glycémie, ainsi que des patients minces et diabétiques avancés. Et les grandes organisations médicales commencent enfin à reconnaître que l’IMC d’un patient n’est pas toujours un indicateur de son état de santé.
Surtout, j’ai arrêté de me concentrer sur le poids parce que je veux que mes patients se sentent les bienvenus dans mon cabinet. Leur dire de perdre du poids n’est pas efficace, et ces conversations les font souvent se sentir horribles. Cela peut détourner l’attention de problèmes médicaux plus importants sur lesquels nous devons travailler ensemble. Alors pourquoi le faire ?
De nombreuses recherches montrent que les médecins sont parmi les pires contrevenants en matière de stigmatisation liée au poids, et que les patients sont moins susceptibles de recevoir les soins médicaux dont ils ont besoin lorsqu’ils se sentent jugés pour leur taille. Ils sont aussi moins plus susceptibles de faire de l’exercice et plus susceptibles de souffrir de dépression. Je ne voulais pas faire partie de ça.
J’essaie désormais de me concentrer sur des mesures plus rigoureuses de santé et de bien-être : tension artérielle, résistance à l’insuline, douleurs articulaires.
Je ne prétends pas que l’alimentation et l’exercice physique ne soient pas liés à ces paramètres. Réduire la consommation d’aliments transformés est un excellent moyen de prévenir l’hypertension et le diabète. Être actif est la pierre angulaire d’un mode de vie sain – cela peut vous aider à dormir, à améliorer votre humeur et à soulager les maux de dos. Ces choses pourraient vous aider à perdre quelques kilos. Mais en tant que médecin – et dans ma propre vie – j’essaie de me concentrer sur les bienfaits pour la santé, plutôt que de viser un certain poids.
Le changement dans ma pratique clinique a été palpable. Je vois du soulagement sur le visage de mes patients lorsqu’ils réalisent que je ne vais pas leur faire la leçon sur leur poids. Je vois comment ils se confient à moi et respectent mes conseils.
“C’est pourquoi nous aimons venir vers vous, Dr Gordon”, a déclaré la mère d’un de mes patients adolescents lorsqu’elle m’a dit que son fils avait enfin suffisamment confiance en son corps pour commencer à faire du sport. C’est là la grande ironie de tout cela : lorsque les médecins arrêtent de faire honte à leurs patients à propos de leur poids, c’est souvent à ce moment-là qu’ils se sentent prêts à faire un changement.
Ozempic impose de nouvelles conversations difficiles
Puis, bien sûr, est arrivé Ozempic. Un médicament qui peut rendre les gens minces, son introduction a marqué un nouveau moment dans notre culture obsédée par l’alimentation : un traitement qui fonctionne réellement, contrairement à tous les régimes et suppléments frauduleux qui ne fonctionnent pas. Lentement mais sûrement, mes patients ont commencé à le demander, et j’ai dû réfléchir sérieusement à la manière dont cela s’intégrait à ma nouvelle approche sans poids.
Lorsque les patients me disent qu’ils veulent perdre du poids, je leur demande pourquoi. La perte de poids n’est pas toujours la panacée qu’ils recherchent.
Certains me disent qu’ils veulent pouvoir suivre leurs enfants. (La meilleure façon d’y parvenir est de faire de petits pas pour devenir plus actif.) Certains me disent qu’ils craignent de développer un diabète. (Supprimer les sodas est une meilleure approche.) Et certains sont brutalement honnêtes : « Je veux avoir chaud, Dr Gordon. » Il est difficile de contester cela. Je n’avais pas l’intention de pratiquer la médecine esthétique, mais me voici.
Pourtant, j’ai commencé à comprendre que ce n’était pas mon travail de refuser Ozempic à mes patients simplement parce que cela ne correspondait pas à ma philosophie.
Je me souviens des larmes coulant sur le visage d’une patiente, qui essayait depuis des années de faire la paix avec son corps plus grand, mais disait qu’elle en avait assez de se battre pour l’acceptation de son corps. Même si sa tension artérielle et son taux de sucre dans le sang étaient bien contrôlés, elle était anéantie par la grossephobie qu’elle ressentait au quotidien. Elle voulait Ozempic.
Ainsi, lorsque les patients le demandent, je le prescris généralement. J’ai réalisé qu’une partie de la pratique d’une médecine neutre en termes de poids consiste à soutenir la perception que mes patients ont de ce dont leur corps a besoin.
Il s’avère que le médicament est un sac mélangé. Certains de mes patients ne supportent pas les effets secondaires. Ils me disent que les nausées et les vomissements n’en valent pas la peine, qu’ils préfèrent rester gros plutôt que d’être constamment malades.
D’autres perdent du poids assez facilement, comme l’un des patients à qui j’ai prescrit Ozempic pour la première fois. Ayant perdu près de 50 kilos, il est venu me voir l’autre jour, ahuri. “Les gens me traitent comme si j’étais une personne différente maintenant que je suis mince”, m’a-t-il dit. Ce jour-là, il voulait parler d’un nouveau problème auquel il était confronté, quelque chose que l’Ozempic avait dévoilé : la dépression. Il n’était plus gros, mais il vit toujours dans une société qui déteste les gros, et il la voyait avec un nouveau regard.
Beaucoup de mes patients – et mes collègues médecins – croient que perdre du poids résoudra tous les problèmes, médicaux ou autres. Mais la perte de poids n’est pas toujours le miracle qu’ils supposent. Cela peut détourner l’attention des vrais problèmes.
Nous avons besoin d’approches plus holistiques en matière de santé et de bien-être. Nous devons également mettre fin à la honte d’être gros, qui rend encore plus difficile pour les personnes de plus grande taille de faire les choses qui les maintiennent en bonne santé : faire de l’exercice, socialiser, vivre une vie sans haine de soi.
Être un médecin positif à l’ère d’Ozempic m’a malheureusement fait réaliser que je ne peux pas, à moi seul, arrêter la grossephobie qui imprègne notre culture. Tant qu’il existera, nous aurons un marché pour les médicaments qui font maigrir.
Ce que je peux faire, c’est essayer, avec chaque patient que je vois, de le mettre à l’aise et en sécurité, et de l’aider à comprendre qu’être en bonne santé n’a peut-être pas grand-chose à voir avec son poids.
Mara Gordon est médecin de famille à Camden, NJ, et collaboratrice de NPR. Elle est sur Twitter comme @MaraGordonMD.
Cette histoire a été éditée par Carmel Wroth de NPR. Nicole Xu a réalisé l’illustration, sous la direction artistique de Pierre Kattar.
