Jessica Pegula heureuse de partager la pression de l’US Open avec Coco Gauff

Jessica Pegula est la troisième joueuse de tennis féminine au monde, derrière la Polonaise Iga Swiatek et la Biélorusse Aryna Sabalenka. Pegula est également la troisième tête de série de l’US Open 2023.

Ainsi, lorsque les gens se demandent quelle Américaine peut être la première à remporter le titre en simple depuis Sloane Stephens en 2017, ils se concentrent naturellement sur… la partenaire de double de Pegula, Coco Gauff, sixième et sixième tête de série.

Cela pourrait irriter certains d’entre nous. Pas Pégula.

« C’est peut-être bien. Coco peut supporter cette pression, pas moi. Je ne sais pas”, a déclaré la joueuse de 29 ans de Buffalo avec un sourire après avoir écarté Camila Giorgi 6-2, 6-2 lors d’un impressionnant match de premier tour au stade Arthur Ashe mardi après-midi, dans lequel elle a affronté… et enregistré – juste un point d’arrêt. « Je veux dire, ça ne me dérange pas.

« Quoi qu’il en soit, je pense que je veux juste continuer à gagner des matchs et faire de mon mieux. Ouais, je veux dire, je ne sais pas. … C’est bien que même si je suis le meilleur Américain, je ne peux pas imaginer supporter une tonne de pression si ce n’était que moi.

« C’est bien que nous soyons nombreux à bien réussir et à avoir des chances d’aller plus loin ici. … Je veux dire, je l’accepterais, mais en même temps, c’est plutôt sympa aussi, de ne pas avoir l’impression de devoir être celle qui doit gagner l’US Open alors qu’il y a six autres filles qui pourraient le faire.

“Alors c’est sympa, je suppose.”

Les partenaires de double ont joué à la marelle avec les trois derniers tournois sur terrain dur menant au dernier tournoi du Grand Chelem de 2023. Gauff a remporté le titre à Washington. Pegula a remporté le championnat à Montréal après avoir battu son amie en quarts de finale. Gauff est revenu pour gagner à Cincinnati.

“Elle a gagné DC et a joué un grand match”, a déclaré Pegula. «Ensuite, je l’ai battue et j’ai eu l’impression que cela m’a donné confiance pour gagner le tournoi. Je pense que le fait de m’avoir vu gagner le tournoi lui a donné confiance pour gagner Cincy.

Gauff, comme le décrit Pegula, « est super électrique à regarder ». Pegula ne l’est pas. Elle ne possède pas un éventail de talents plus-plus. Elle n’a pas un service en plein essor. Elle n’est pas une artiste. C’est une joueuse de tennis autodidacte de haut niveau, cohérente, solide dans tous les domaines, déficiente dans quelques-uns.

La confiance de Pegula est générée par la persévérance dont elle a fait preuve au début de la vingtaine, lorsqu’elle a passé un an à se remettre d’une opération au genou et trois ans plus tard, un an à se remettre d’une opération à la hanche plutôt que d’être sur le terrain. Dans un sport dans lequel les anges adolescents – comme Gauff – sont non seulement célébrés, mais aussi s’épanouissent, Pegula est une exception qui, à 25 ans, était classée 83e au monde.

“Vous savez, je ne pense pas que si je ne m’étais pas blessé, je serais là où je suis aujourd’hui”, a déclaré Pegula, qui affrontera la Roumaine Patricia Maria Tig au deuxième tour. « Cela semble ringard et cliché, mais c’est vraiment vrai. Je veux dire, j’ai tellement appris de ces blessures et quand j’ai été blessé, je suis devenu, je ne sais pas pourquoi, mais je suis devenu obsédé par l’idée de m’améliorer. J’étais tellement plus anal et soucieux des détails dans tout ce que je faisais.

«Je pense que c’est parce que tout ce que je pouvais faire, c’était vraiment me réadapter pendant ces quelques années de blessures. Cela m’a obligé à être vraiment présent. Je voulais juste faire tout mon possible pour être sûr de ne plus me blesser. … Je suis devenu obsédé par le fait de m’assurer que j’allais mieux et en bonne santé et je pense que cela s’est répercuté sur tous les aspects de ma carrière et de mon tennis.

«J’ai pris ma carrière en main.»

Pegula, qui portait lors de son match une tenue en hommage à Billie Jean King, dont elle reçoit les conseils, fait partie d’une coterie de Yankees qui ont noué un lien particulier. Il y a un effort d’équipe dans tout cela.

“C’est peut-être cette génération de joueurs, mais oui, je pense que nous sommes tous vraiment amis et nous nous entraînons ensemble et nous voulons toujours nous battre, mais c’est bien pour nous de voir d’autres personnes. [succeed],” dit-elle. « Je pense que nous avons en quelque sorte compris le fait que même si… nous sommes tous en compétition pour les classements et les tournois, et même si vous vous affrontez, vous voulez vous battre, vous vous poussez en même temps.

“Je pense que c’est quelque chose avec lequel les gars réussissent bien. [Taylor] Fritz, [Tommy] Paul, [Frances] Tiafoe. Par exemple, vous les voyez se pousser les uns les autres et ils vont tous de plus en plus haut.

L’Open continue. Du côté des femmes, les projecteurs seront braqués sur Gauff. Pourtant, il y a un Américain qui s’est qualifié pour les quarts de finale dans cinq des sept derniers tournois majeurs, y compris les festivités de 2022 dans le Queens.

Et elle est Jessica Pegula.