J’étais aux funérailles de la reine. C’était comme ça

La journaliste senior Andrea Vance a assisté aux funérailles nationales de la reine Elizabeth II à l’abbaye de Westminster.

Quelle chose étrange, d’assister à la funéraire de quelqu’un que vous n’avez jamais rencontré. D’autant plus lorsque vous partagez l’occasion avec près d’un millier de personnes parmi les plus importantes au monde.

Un événement empreint de solennité et de tristesse. Mais aussi un rassemblement pour honorer autant que pleurer. Pour apaiser une partie du malaise qui s’est installé sur ses terres depuis sa mort. Pour dire merci pour sept décennies de service irréprochable. Et pour soutenir un famille dans leur deuil.

Ce fut une journée spéciale qui restera longtemps dans l’histoire collective de la Grande-Bretagne moderne – et dans les souvenirs de ceux qui l’ont partagée.

Pour moi, cela a commencé très tôt dans cette même Institution britannique: une queue. Nous nous sommes alignés le long des rives de la Tamise, les grands et les bons. Des travailleurs communautaires aux Lords and Ladies, immaculés en tenue de deuil, insignes militaires et tartan. Des billets de différentes couleurs – le mien était vert – indiquaient notre classement.

Avec Londres à l’arrêt, presque tout le monde s’y est promené. A la station de métro Pimlico, j’ai rencontré le Révérende Chanoine Helen Cameron, frappant sur la plate-forme déserte dans ses vêtements méthodistes fluides. Ensemble, nous avons utilisé nos téléphones portables pour GPS notre chemin vers Victoria Tower Gardens – l’entrée officielle pour les invités.

Cameron a avoué être nerveuse – elle ferait partie de la cérémonie. Plus tard, elle se tenait devant l’abbaye, les mains tremblantes, alors qu’elle dirigeait une prière pour la santé et la prospérité continues de la nation.

Dans la rue, Ian Blackford posait pour une photo dans son kilt Isle of Skye. Le joyeux chef du Écossais Le Parti national à la Chambre des communes se glisserait dans une interview avec BBC Scotland avant de rejoindre l’arrière de la ligne.

Je me tenais à côté d’une sage-femme communautaire. Nous avions acheté le même chapeaudans une bousculade de dernière minute pour une tenue conforme au code vestimentaire officiel (conservateur, noir, manches longues et couronne de la tête couverte).

Tout était parfaitement chorégraphié. Les billets ont été présentés, et les pièces d’identité contrôlées (personne ne m’a demandé le justificatif de domicile demandé, ma facture de la mairie de Wellington est restée dans mon sac).

Des policiers – joyeux mais armés – ont dirigé les personnes en deuil à travers le terrain parlementaire, indiquant discrètement le tout dernier arrêt des toilettes. À l’entrée, la sécurité de style aéroportuaire était rapide, mais polie.

Il y avait une autre ligne courte. Nous avons pris des photos l’un pour l’autre pendant que nous attendions, légèrement gênés, mais à cette occasion, la postérité l’a emporté sur l’inconvenance.

Et puis nous étions à l’intérieur, traînant sous les arcs gothiques de la Grande Porte Nord et conduits à nos sièges par des huissiers. A l’intérieur, il régnait un calme majestueux. J’étais assis avec d’autres journalistes, le reporter qui avait parcouru la plus grande distance, depuis le coin le plus éloigné du royaume de la Reine.

Le Statesmen’s Aisle est surveillé par plusieurs hommes d’État britanniques : Sir Robert Peel, William Gladstone et Benjamin Disraeli. Le marbre blanc de leurs statues contrastait avec la mer de noir.

À ma droite se trouvait le charmant Charles Moore, baron Moore d’Echingham, ancien rédacteur en chef du Le télégraphe du jour et Spectateur. À ma gauche, la rédactrice royale expérimentée du magazine Hello, Emily Nash. Nous aurions un vue du cercueilmais pas la famille royale, et la chaire si nous avons tendu.

L’atmosphère était calme et réfléchie, les nerfs mêlés à l’appréciation de l’occasion, et l’air lourd du parfum des lys ecclésiastiques.

Le temps a passé à regarder les gens, comme un international qui a traversé de Sir Winston Churchill pierre commémorative en marbre vert et dans l’abbaye. Visages familiers de Kiwi – Première ministre Jacinda Ardern et récipiendaire de la Croix de Victoria Willie Abiata – a émergé par les lourdes portes, aux côtés du président américain Joe Biden et six premiers ministres britanniques vivants. L’arrivée du prince George et de la princesse Charlotte a envoyé un doux murmure d’affection.

Après près de trois heures d’assise, le sifflement lointain des cornemuses a envoyé une charge d’électricité à travers la congrégation. La grande cloche de ténor de l’abbaye du XIIIe siècle – la plus grande et la plus lourde – a sonné 96 fois pour marquer l’âge de la reine, et le rythme solennel des tambours étouffés s’est approché.

Des gardes royaux en tuniques rouges et chapeaux en peau d’ours noir brillant, des marins en casquettes blanches et uniformes bleus et des membres de la Royal Air Force en bleu clair ont escorté la procession solennelle, leurs rangs se déplaçant au rythme de la marche lente utilisée pour les funérailles.

Les sons lugubres de l’orgue s’intensifièrent, résonnant sur le parquet. Les douces voix du chœur, vêtues de robes rouges et blanches, s’élevaient dans les célèbres plafonds voûtés. Nous avons retenu notre souffle en attendant notre Reine.

À l’entrée du cercueil, le chœur a chanté les Sentences funéraires, utilisées à toutes les funérailles nationales depuis le début du XVIIIe siècle. Le sombre cliquetis des talons des porteurs de cercueil alors qu’ils positionnaient le cercueil sur le catafalque recouvert de tissu bleu était touchant.

Le roi, ses frères et sœurs, ses enfants et d’autres membres de la famille royale se sont déposés derrière le cercueil. Charles était vêtu d’un habit de la Royal Navy et l’une des médailles épinglées était le Queen’s Service Order (Nouvelle-Zélande). Il était légèrement voûté. Un chagrin indubitable était gravé sur le visage de la princesse royale, la princesse Anne. Princes William et Harry étaient tout droit.

Le cercueil était plus petit que prévu. Drapée d’un étendard royal, elle était décorée de fleurs des jardins qu’elle aimait. Ils ont été choisis par son fils : romarin pour le souvenir ; myrte, l’ancien symbole d’un mariage heureux; et coupé d’une plante issue d’un brin de son bouquet de mariage. Charles a laissé une carte manuscrite dans le spray.

Il n’y a pas eu d’éloge funèbre ni d’hommage personnel. Mais dans une cérémonie élaborée et majestueuse, faisant écho à des siècles de rituels et de traditions, ce sont ces petites touches personnelles qui étaient les plus poignantes. Les funérailles du dernier monarque dans l’abbaye ont eu lieu au 18ème siècle – mais cette église est aussi l’endroit où la reine s’est mariée, couronnée et a pleuré la mort de sa mère en 2002. Pour ses petits-enfants Guillaume et Harryil a des souvenirs obsédants de l’enterrement de leur mère, princesse Diana.

La reine a été consultée sur l’ordre de service pendant de nombreuses années. Le chant du « Le Seigneur est mon berger » était le même hymne chanté au mariage – après qu’elle l’ait personnellement chanté pour les choristes convoqués au palais de Buckingham.

Les trompettistes d’État de la Household Cavalry ont sonné la dernière sonnerie après l’ archevêque de Cantorbéry , la mention élogieuse de Justin Welby sur le cercueil de la reine.

Les deux minutes de silence, ponctuées par le Réveil, ont donné la chair de poule. Dans l’alambic, son cercueil était assis seul sur l’autel, quatre bougies allumées à chaque coin. Mes yeux brûlaient de larmes en me rappelant la scène où elle était assise seule à Prince Philippe funérailles l’an dernier. Ils sont maintenant à nouveau ensemble – inhumés dans la même chapelle privée du château de Windsor.

Charles était en larmes, agrippant son épée de cérémonie, alors que la congrégation chantait God Save the King. C’était un rappel profond que l’hymne national était une sombre mélodie pour la mort d’une reine, mais aussi de sa chère mère. En tant que nouveau monarque, il partagera sa vie – comme il l’a fait sa mort – avec des millions de personnes dans le monde.